Глава 164.
Светящийся динозавр, казалось, помог Мисс Невер успокоиться.
Спустя мгновение она перевела дух, и дрожь в теле унялась. Она протяжно и медленно выдохнула.
— Знаешь, я родилась в первый год, когда открылись Врата.
Она вертела динозавра в руках, а слова вылетали из неё сбивчивым бормотанием.
— С тех пор как я была маленькой, отец всегда твердил, что я должна быть сильной. Он учил меня стрелять.
Чэхи продолжал следить за монстрами снаружи, но всё же ответил:
— Должно быть, твой отец был хорошим стрелком.
— Мой отец был оружейником, делал пушки на заказ.
В сломанном мире, где монстры стояли у порога, огнестрел был единственным оружием, на которое мог положиться не-Пробужденный. Заказное оружие, то, которое можно было купить за наличные прямо на месте, всегда пользовалось огромным спросом.
— Он был хорошим стрелком, но ремесленником — ещё лучшим. Бизнес шёл неплохо.
— Вот как.
— Он подарил мне лучшую пушку, какую когда-либо создавал. Говорил, что, чтобы выжить в таком мире, нужно уметь защитить себя... поэтому он учил меня меткой стрельбе.
Мисс Невер рассказала, что начала тренироваться в свой седьмой день рождения. Поначалу у неё ничего не получалось, и отец постоянно кричал на неё.
— Меня тошнило от стрельбы по мишеням, и я сказала ему, что хочу бросить... Думаю, тогда всё и началось. Всякий раз, когда я не слушалась, отец запирал меня в маленьком ящике.
— ...
— Он оставлял меня запертой в этом тесном темном ящике, и, продержав час или около того, пока я рыдала, выпускал обратно.
Чэхи слушал, не в силах вымолвить ни слова.
— А потом, в один прекрасный день... в тот год мне исполнилось десять. Отец умер.
Мисс Невер издала пустой смешок.
— Это были даже не монстры. Его убили бандиты, пришедшие украсть оружие.
— ...
— Он сказал мне, что это опасно, и запихнул в тот самый маленький ящик, который всегда использовал... В тот день я не плакала.
Выстрелы стихли, а затем беспорядочные шаги удалились.
Прошло много времени, прежде чем Мисс Невер наконец выбралась из ящика.
— Когда я выбралась, первое, что я увидела, было тело отца, изрешеченное пулями.
— ...
— Бандиты вычистили всё оружие из его мастерской... но оставили только одну вещь.
Мисс Невер погладила снайперскую винтовку, которую несла с собой.
— Самую тяжелую. Антиматериальную винтовку.
— Значит, эта винтовка...?
— Да. Это она, — Мисс Невер вздохнула. — В тот день я Пробудилась как Стрелок. Следующие десять лет я выслеживала этих ублюдков и пристрелила каждого из них.
— ...
— Я не оставила в живых ни одного. Сносила головы каждому, до единого.
В тот день, когда она завершила свою месть — день, когда она в одиночку уничтожила банду, подмявшую под себя провинциальный город, — она Пробудила свой Пролом Домена и стала S-рангом.
— Странно, правда? Я ненавидела своего отца. Я правда ненавидела человека, который издевался надо мной под предлогом воспитания.
Мисс Невер горько улыбнулась. Она всё ещё панически боялась тесных темных пространств — побочный эффект отцовских тренировок.
— Но если кто и должен был ему отомстить, так это я. Я должна была победить его в стрелковом матче, а потом запереть в том же маленьком ящике и мучить.
— ...
— Они украли у меня это право, так что мне ничего не оставалось, кроме как отомстить этим ублюдкам вместо него...
Наконец выдав эту отрывочную историю, она прижала светящегося динозавра ко лбу и протяжно выдохнула.
— Фух... И всё же, приятно сбросить этот камень с души. Я никому раньше не рассказывала эту историю.
— Тогда я рад.
— О, я сейчас говорила не с тобой. Я говорила с этим динозавром.
— П-понятно, — холодный пот выступил у него на шее. — В любом случае, я рад, что тебе, кажется, стало немного лучше.
— Я в порядке не из-за тебя. Я в порядке благодаря этому динозавру.
— Понял, понял. Как бы то ни было...
Именно тогда.
Шорк, шо-о-орк.
Звук ткани, волочащейся по полу, становился всё ближе.
Мисс Невер, шаркая ногами, подобралась к Чэхи и заглянула в щель приоткрытой двери, цокнув языком.
— Проклятье, только не это... Поющие Ангелы.
— Поющие Ангелы?
— Настоящая заноза в заднице, вид монстров, который любит гнездиться в таких темных, мрачных зданиях, как это.
Взглянув, Чэхи увидел монстров, напоминающих статуи ангелов: маленькие дети, парящие в длинных белых одеяниях. Каждый держал у губ музыкальный инструмент, вроде флейты или трубы.
— Когда они замечают врага, они сбиваются в рой, окружают его и начинают трубить в эти трубы. Если услышишь их песню, разум начинает разлагаться.
— Что это за чертовщина такая?!
— К тому же, они как призраки — у них нет физической формы. Физические атаки на них вообще не действуют.
— Что? Тогда как их убить?
— Ну... способы есть.
С этими словами Мисс Невер достала из сумки магазин и потрясла им.
— Я всегда держу при себе особые патроны на такой случай.
Пули в магазине имели серебряные наконечники.
Серебряные пули.
— Без них как, черт возьми, стрелок должен разбираться с таким дерьмом, как они?
— Ты потрясающая! Именно то, чего я ожидал от S-ранга! Всегда готова ко всему!
— Но... проклятье.
Мисс Невер цокнула языком. Кончики её пальцев дрожали.
— В таком состоянии я не смогу нормально прицелиться...
В этот момент ангельские монстры, кружившие в коридоре, все разом повернули головы в их сторону.
Чэхи сглотнул, подавив вздох ужаса.
— Кажется, они нас заметили!
— Тц... Выбора нет. Эй, Малой! Иди сюда!
— А?
Чэхи, уже вытаскивавший меч, чтобы ринуться в бой, в замешательстве обернулся.
— Разве не я должен выйти и сражаться?
— Не с тем оружием, что тебе выдали.
— А.
Привычные мечи Чэхи, Горный Владыка и Горное Дитя — комплект, созданный из костей Призрачного Тирана, — были возвращены «Черному Параду».
Оружие, которое ему выдали, представляло собой простой длинный клинок из обычного железа, даже не из материалов Врат. Против призрачных монстров оно было бесполезно.
В итоге Чэхи отказался от идеи драться и быстро сел перед Мисс Невер, как она и велела.
А затем Мисс Невер...
— ...Ты уверена, что эта поза поможет?
— Заткнись, мясная подставка.
Она усадила его перед собой, обхватила сзади руками, словно он был гигантским плюшевым медведем, и положила антиматериальную винтовку ему на плечо.
— Тебе просто нужно быть как динозавр. Обеспечь тепло и массу. Вот и всё.
Со светящимся динозавром, водруженным ему на голову, Чэхи пробормотал себе под нос:
— Флуоресцентный динозавр... Я — флуоресцентный динозавр...
— Да, вот так.
Вокруг всё ещё было тесное, темное пространство.
Но ощутив тепло другого человека в своих объятиях, дрожь в руках Мисс Невер унялась.
Коротко выдохнув, она ударом ноги распахнула дверь настежь.
Ки-хи-хи-хи —
Монстры в форме младенцев-ангелов роем полетели к ним вдоль коридора.
— Закрой уши.
Мисс Невер держала винтовку под необычным углом в сорок пять градусов, целясь глазом, скрытым под повязкой.
Поющие Ангелы одновременно поднесли свои трубы и флейты к губам.
Зажав уши руками, Чэхи закричал:
— Их слишком много!
— Ты не знаешь моё имя Охотника?
Палец лег на спусковой крючок, и Мисс Невер уверенно ухмыльнулась.
— Если я стреляю, я никогда не промахиваюсь.
Щелк.
Повязка, закрывавшая левый глаз Мисс Невер, упала.
Под ней вспыхнул золотой демонический глаз со зрачком в форме икса.
БА-БАХ!
Громоподобный выстрел эхом прокатился по узкому больничному коридору, рёв куда более громкий и мощный, чем музыка, льющаяся из труб монстров.
Серебряные пули, выпущенные словно лучи света, пронзили головы всех до единого монстров с идеальной точностью.
***
— Всего в этот раз появилось двадцать пять Поющих Ангелов, — сказал Избранный, подписывая папку. — И среди них был Владыка Врат... как мне сказали, Лидер Евангелия.
— ...
— Что ж, твои пули позаботились обо всех них.
К тому времени, как Избранный и Мугун Хва прибыли для поддержки, всё уже закончилось. Мисс Невер уложила всех двадцать пять Поющих Ангелов, каждый выстрел — труп.
— Ещё одно дело закрыто, — объявил Избранный, закончив с бумагами.
Мисс Невер тяжело вздохнула.
— Да, но через несколько дней откроются ещё одни Врата. Как долго нам придется продолжать это делать?..
— Пока не наступит конец света, разумеется.
— Угх... — проворчала Мисс Невер, вертя в руках игрушечного светящегося динозавра. — Интересно, что чувствовали динозавры, когда наступил конец света.
Как и следовало ожидать от дешевой игрушки, свечение динозавра уже начинало тускнеть.
— Когда падал метеорит, они вышли наружу, чтобы посмотреть, или спрятались в своих комнатах и зарыли головы в землю?
Мисс Невер скосила глаза в сторону.
— Малой, а что бы ты сделал?
— А?
Чэхи, который мучился с заполнением подробного отчета вместе с Мугун Хва, поднял голову.
Он на мгновение задумался, промычав что-то, а затем ответил:
— Смотрел бы я или прятался, я бы хотел быть с кем-то важным для меня.
— ...
— Думаю, так было бы немного менее страшно.
Чэхи тихо подумал про себя.
Если день, когда миру придет конец, всё-таки настанет... будут ли они сидеть бок о бок на пляже или ютиться в тесной комнате на Палубе 0...
Он хотел быть со своим Мастером.
— ...Вот как.
С легкой ухмылкой Мисс Невер сунула светящегося динозавра во внутренний карман, закинула снайперскую винтовку на плечо и встала.
— Можешь не переживать, Малой. Ты не в моем вкусе.
— Прошу прощения?
— Оказывается, мне всё ещё не нравятся хорошие парни.
Слегка приоткрыв рот, Чэхи смотрел на её удаляющуюся фигуру — спину Охотника, полного слабостей, но чье мастерство с винтовкой не знало равных.
— Хмм, — Избранный погладил свою лицевую пластину. — Похоже, ты весьма приглянулся Мисс Невер.
— Это же полная противоположность тому, что она сказала...?
Мугун Хва сплела руки вместе, восторженно воскликнув:
— О-о-о! Ты постепенно завоевываешь уважение Новой Пятерки Героев!
— Нет, я правда ничего не сделал в этот раз...
Но Избранный покачал головой.
— На этой миссии ты доказал свою способность к сотрудничеству.
— Способность к сотрудничеству?
— Именно. Разве не чудесно иметь кого-то вроде тебя в качестве социального буфера? Особенно среди нашей Новой Пятерки Героев, сборища абсолютно поехавших личностей!
По-видимому довольный его кооперацией с Мисс Невер, Избранный от души рассмеялся и показал ему большой палец.
Чэхи простонал. Это тоже часть оценки?
Если подумать, Мастер говорила, что все в Новой Пятерке Героев — засранцы...
Но для кучки засранцев они все были какими-то... милыми, разве нет?
Погруженный в мысли, Чэхи опустил плечи.
— Угх-х, не знаю. Наверное, просто куплю ещё одного флуоресцентного динозавра по дороге домой...
Но купить ещё одного ему так и не удалось.
Торговец, продававший игрушки, исчез после того дня. Он обегал всю округу, но не нашел другого торговца, продающего флуоресцентных динозавров.
В итоге игрушечный скелет флуоресцентного трицератопса в Башне Героев стал единственным в своем роде.
Тот, что лежал у подушки Мисс Невер, теперь был единственным существующим экземпляром.
***
— ...До этого момента дела шли довольно неплохо.
На борту тюремного круизного лайнера «Потерянный Рай».
Палуба 1. Так называемые Охотничьи угодья для новичков.
Чэхи, сжавшись в комок на своей койке, тяжело вздохнул.
Бритва, Окно Статуса и Кондитер слушали историю Чэхи о том, как он чуть не дебютировал в качестве героя. Все они застонали в отчаянии.
— Но ты так хорошо ладил с Новой Пятеркой Героев! Всё шло как по маслу!
— Твой уровень привязанности с Мисс Невер взлетел до небес, дэсу! Она была идеальной кандидаткой в героини! Где всё пошло не так, дэсу?!
— Почему ты снова оказался в этой дыре?! Ты должен был стать Новым Шестым Героем! Должен был выбиться в люди и позволить хоть каким-то крохам перепасть нам! Почему ты опять заключенный?!
— Погодите, погодите. Это ещё не вся история.
Чэхи прижал кончики пальцев к переносице и продолжил свои воспоминания.
— Ладно, полагаю, стоит продолжить с того, что случилось несколько дней назад... в канун Рождества, во время финальной тестовой миссии...
Обновлено: 19.02.2026