Глава 150 23
Несколько мгновений назад.
Врата Чхонъянни, вход в главный канализационный коллектор.
Чэхи и Шевалье застряли в жестоком цикле: удар, отскок, снова и снова.
Била молния.
Бушевала буря.
Это был неизбежный результат схватки двух Пробужденных ранга АА, высвободивших свои способности.
Способностью Шевалье была «Молния». Благодаря идеальному контролю над разрядами, которые он генерировал, он мог двигаться с невероятной скоростью, несмотря на свое массивное телосложение. Он также мог наделять свой меч силой шторма.
Способностью Чэхи был «Шторм». Он не умел облекать свой клинок в ветер, как Шевалье, но мог стать единым целым с самим ветром, достигая скорости, которая бросала вызов здравому смыслу.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Чэхи вел одностороннюю атаку. Он кружил вокруг Шевалье ужасающим вихрем, обрушивая на него шторм ударов меча.
Шевалье был полностью в глухой обороне, едва успевая держаться.
Случайному наблюдателю показалось бы, что у Чэхи преимущество, но реальность была иной.
«Такими темпами я выдохнусь в мгновение ока!»
Чэхи страдал от хронической нехватки выносливости. Просто поддержание такой скорости сжигало его силы с пугающей быстротой.
Шевалье, с другой стороны, был медленнее настоящего спидстера вроде Чэхи, но все же сам по себе был высокоскоростным бойцом. Более того, его толстая латная броня и двуручный меч обеспечивали невероятно эффективную защиту.
Было очевидно, что если Чэхи не сможет нанести решающий удар, Шевалье выиграет эту битву на истощение.
«Я должен закончить это сейчас, пока у меня есть энергия контролировать скорость!»
И так Чэхи решил рискнуть.
Внезапно его скорость заметно упала.
— Ха-а, ха-а, ха-а..!
Полузакрыв глаза от изнеможения, он начал тяжело дышать, его дыхание было сбивчивым и уставшим.
Шевалье выглядел озадаченным, но не собирался позволять Чэхи просто стоять там и задыхаться.
В момент, когда он подтвердил, что скорость Малого упала, он воспользовался моментом и замахнулся своим двуручником.
В этот момент глаза Чэхи резко распахнулись, и он мгновенно вернулся в стойку.
— Я только притворялся... медленным!
Вжух!
Собрав все оставшиеся силы, Чэхи рванул вперед, мгновенно заходя Шевалье во фланг.
— А я притворялся, что повелся.
Но Шевалье отреагировал с плавной грацией, разворачиваясь, чтобы встретить атаку контрударом двуручного меча.
— А я законтрю это... выстрелом кинжала!
Чэхи выхватил свой кинжалострел.
Бах!
Выстреленный им кинжал — Горное Дитя — тоже был частью Врато-снаряжения.
Почувствовав опасность, Шевалье был вынужден парировать его своим клеймором.
Но отражение кинжала оставило его корпус полностью открытым.
— ...!
Чэхи перешел в полноценный рывок. Оставляя за собой резкий синий шлейф, он достиг своего абсолютного предела и взмахнул длинным мечом со всей силы.
Шевалье попытался принять защитную позу, но она была неидеальной.
Скреже-е-ет!
Удар достиг цели.
— Тц..!
Но, несмотря на успех, Чэхи разочарованно цокнул языком. Ему не удалось нейтрализовать противника.
— ...
В момент удара клинка Шевалье скрутил корпус, меняя угол брони. Меч Чэхи проскрежетал по его груди, высекая сноп искр и рассекая нагрудник.
Шевалье коснулся разрушенной пластины рукой в латной перчатке и сухо констатировал:
— Твой меч легок.
— ...?
— Будь ты в более отчаянном положении, более решительным... если бы твоя воля убить меня была абсолютной, этот последний удар стоил бы мне жизни.
Шевалье уставился на Чэхи из-под шлема.
— Но он таким не был. Твой меч слишком легок.
— Э-э... ну, он вообще-то и правда легкий, да? Он же из кости сделан.
— Дело не в физическом весе.
Шевалье крутанул свой двуручный меч, прежде чем вонзить его в землю.
— Убежденность в твоем клинке. Справедливость... люди и мир, который ты сражаешься защищать... Я не чувствую ничего из этого в твоем мече. Вот почему он легок.
— Воу, ты можешь всё это почувствовать, просто скрестив мечи?..
— Когда клинки встречаются, сердца владельцев обнажаются.
Пока Чэхи смотрел в недоумении, Окно Статуса поднял руку за его спиной.
— Это был какой-то диалог уровня отаку, дэсу.
Холодный пот стек по спине Чэхи.
— Ты последний, кто должен это говорить...
Шевалье не обратил на них внимания и продолжил:
— Меч обретает вес только тогда, когда есть что защищать, чего достигать. Только тогда он перестает быть простым орудием убийства и становится средством навязывания своей воли миру.
— Вот... как?
— Вот почему ты еще не мечник. Ты просто сопляк, которым размахивает его же меч, а не наоборот.
Шевалье снова принял стойку.
— Похоже, у тебя действительно закончились трюки. Я закончу это сейчас.
Он оттолкнулся от земли и полетел на Чэхи.
Исчерпав все свои варианты, тот стиснул зубы, его разум лихорадочно работал. «Что мне делать теперь?»
Внезапно.
Грохот-грохот-грохот!
Словно произошло землетрясение, вся зона начала яростно трястись. Пол здания, не выдержав толчка, обрушился, раскалываясь, как пасть ада.
И, как назло, Шевалье стоял прямо на нем.
— ...?
Тот самый клочок земли, на который он приземлился, обвалился в самый подходящий момент.
— А?
С кряхтением от неверия Шевалье рухнул в бездну... вниз, в непроглядно-черное болото порчи, бурлившее внизу.
Но как раз перед тем, как он упал окончательно, рука выстрелила как ветер и схватила его за руку.
Шевалье в оцепенении поднял глаза и увидел Чэхи, который заметно напрягся, удерживая его.
— Б-быстрее, лезь! — заорал Чэхи, его лицо побагровело от натуги, пока он изо всех сил держал руку Шевалье обеими руками. — Воу, этот парень тяжелый как черт! Очнись и вылезай сюда! Быстро..!
— Зачем... — спросил Шевалье, совершенно ошеломленный. — Зачем ты меня спасаешь? Если бы ты просто дал мне упасть...
— Я получаю Кредиты за твое подавление, мертвый ты или живой!
— Что?
— Так что лучше сохранить тебе жизнь! Мы все равно будем сокамерниками, так что если ты будешь у меня в долгу, тебе придется встать на мою сторону хотя бы раз, так ведь? Правильно?!
Грохот-грохот-грохот —
Чэхи напрягался на фоне рушащегося подземелья, крича:
— Говоришь, мой меч легок? Конечно, легок! Я понятия не имею, чем его наполнять. Жизнь, мир, вся эта ерунда! Как вы вообще это делаете?!
— ...
— Я знаю, что мир кончается, но я не знаю, что я должен с этим делать! Черт, я даже не знаю, могу ли я вообще что-то сделать!
Мальчик просто родился в мире, который уже был сломан. Он всегда лишь боролся изо дня в день, чтобы выжить в обезумевшем мире.
— Всё, чего я хочу — это вкусно поесть сегодня, посмеяться и поговорить с людьми, которые мне нравятся.
— ...
— Не знаю, как я здесь оказался, делая это, но это чистая правда.
Шевалье тупо смотрел в широкие, круглые глаза Мальчика.
Затем пробормотал:
— Придет день, когда ты пожалеешь об этом.
— Буду беспокоиться об этом, когда он придет. — Чэхи глянул через плечо и крикнул: — Кто-нибудь, помогите мне! Я же говорил, этот парень тяжелый как черт!
Ворча, другие заключенные подошли и помогли.
— Серьезно, просто дай ему упасть...
— Он только что надирал нам задницы, а ты его спасаешь?
— Тянем на три. Раз, два..!
В конце концов, гигантский рыцарь — который в своих доспехах должен был весить почти двести килограмм — был вытащен из ямы.
— ...
Используя свой двуручный меч как трость, Шевалье поднялся на ноги и вздрогнул, оглядев окруживших его заключенных.
Казалось, он разрывался между инстинктом сражаться и пониманием, что это будет дурным тоном после того, как они его спасли. Другие заключенные тоже мялись, размышляя, не навалиться ли на него всей кучей.
Чэхи нарушил противостояние.
— Похоже, наверху что-то пошло не так! Надо подниматься!
— ...
— Я беспокоюсь за своего мастера. Мне нужно пойти и посмотреть, что происходит. Тебе тоже, так ведь?
— ...Да. — С глубоким вздохом Шевалье медленно убрал двуручный меч за спину. — Мои отцы... я волнуюсь за них.
— Тогда объявим временное перемирие! Мы можем закончить нашу маленькую дуэль позже. Пошли вместе!
У заключенных был такой вид, будто им было что сказать, но когда земля снова затряслась с ужасающим стоном, они поспешили вверх по лестнице на следующий этаж.
Замыкая шествие вместе с Шевалье, Чэхи протянул руку.
— Я Чэхи! Позывной «Малой»! Зови как хочешь!
— ...Минсон Кан. Имя Охотника «Шевалье».
— Вау, твое имя Охотника звучит немного как «уши лопатой». Странно.
— ...
Бритва оглянулся на двух пожимающих руки и пробормотал:
— Что, черт возьми, у него с социальными навыками? Как можно перейти от смертельной схватки к рукопожатию вот так просто?
Чэхи просиял.
— Знаешь, как говорят? «Когда клинки встречаются, сердца владельцев обнажаются» или типа того?
Окно Статуса лишь покачал головой.
— Ты звучишь как отаку, когда говоришь, дэсу...
— И это говоришь ты? Серьезно?
***
Владыка Демонов взмыла из долины порчи, прорезавшей пространство между доменами Карги и Iron Knight'а.
— Не хотелось бы, чтобы всё веселье досталось только вам двоим.
Деяна Люденс улыбнулась.
— Позвольте мне присоединиться.
Девственно чистое ледяное поле, прозрачное море и мелкий песок — всё было поглощено волной нечистот.
Терраформирование Владыки Демонов началось. В одно мгновение ужасающая аура разложения начала распространяться во все стороны.
Железный Рыцарь срочно закричал:
— Карга! Сейчас не время нам драться! Сначала этот монстр..!
Но взгляд Карги оставался прикованным к Железному Рыцарю.
— Этот монстр — работа для Новой Пятерки Героев. Ко мне это не имеет отношения.
— Если порча Владыки Демонов распространится, кто знает, какая катастрофа постигнет Сеул! Карга, прошу!
— Это тебе нужно взять себя в руки, Щин У. — Карга неглубоко вздохнула. — Ты теперь террорист. Ты уже монстр.
— ...
— Почему ты всё ещё ведешь себя как герой? Почему ты всё ещё так отчаянно хочешь защитить мир?
Окидывая взглядом свое собственное ледяное поле, мгновенно окрашивающееся в черный, Карга бесстрастно прошептала:
— Этот мир закончился давным-давно. Он уже давно сошел с ума. Это эгоистичный мир, который выживает только питаясь одной жертвой за другой.
— ...
— Жертва Спасительницы... Сон-а едва сдержала уничтожение. И с тех пор этот ад держится вместе только сжигая трупы старых солдат, вроде нас, как топливо.
Карга указала подбородком на внешний мир, с усмешкой на лице.
— Посмотри на это сейчас. Даже когда воскресает Владыка Демонов, верхи там снаружи всё ещё щелкают своими счетами, сводят дебет с кредитом.
— ...
— Они, вероятно, ломают голову, пытаясь понять, как безопасно передать титул «Убийцы Владыки Демонов» Новой Пятерке Героев, чтобы те не понесли ни единой потери.
Новая Пятерка Героев, назначенные стражи новой эры.
Власти имущие должны были гарантировать, что высшая корона будет безопасно возложена на их головы. Фактически, именно поэтому они всё ещё обсуждали идеальный момент для их развертывания.
— И, более того, они заставили нас с тобой драться. Зная, что мы были ближайшими друзьями, они заставили двух старых солдат, спасших мир, убивать друг друга.
— ...
— Этот мир всё равно безумен. Может, мой мир уже закончился тридцать лет назад, в тот день.
Её мир закончился в тот момент, когда она пожертвовала своим самым дорогим человеком, чтобы спасти его. В тот момент, когда этот гротескно искаженный мир начал свой бесконечный поиск следующей жертвы.
Возможно, в тот миг её мир уже встретил свой конец.
— Чем позволять этому аду продолжаться, может быть, было бы лучше... — Карга одарила Железного Рыцаря горькой улыбкой. — ...если бы всё просто закончилось прямо сейчас, как думаешь?
— ...
Порча расползалась по летнему морю Железного Рыцаря. Черное, похожее на смолу разложение покрыло воду и начало пожирать песчаный берег.
Именно тогда.
— Мастер!
Вжух...
Единственный освежающий ветерок подул им в спину. Он пришел с противоположной стороны от оскверненного берега, издалека, через пустые руины.
— Ма-а-асте-е-ер~!
— ...?
Повернув голову в недоумении, Карга наконец увидела его. Малой с широко раскрытыми глазами карабкался по обломкам руин, бежал к ним.
— ...Малой.
— Вы в порядке?!
Заметив Шевалье, бегущего позади него, Железный Рыцарь срочно окликнул:
— Вице-командир! Ты невредим?
— ...Да, Командир. — Шевалье выглядел так, будто хотел что-то сказать, но проглотил слова, склонил голову и ответил: — Я невредим.
— Мастер! — внезапно закричал Чэхи. — Я есть хочу!
Бровь Карги нахмурилась в замешательстве.
— Что?
— Когда эта миссия закончится, давайте попросим у командующей еще один пропуск на выход! После всех этих проблем она должна нам его дать! Потом пойдем все вместе поесть! В то место... лучший ресторан во всем Сеуле!
Пока Чэхи болтал, Карга поймала себя на том, что начинает улыбаться, несмотря ни на что.
— Пойдем снова в «Кимбап Чхонгук»!
Обновлено: 21.01.2026