133
10 декабря 2050 года, 23:10.
Тридцать лет назад.
Небо Сеула было красным. Пламя и дым душили воздух, застилая солнце и погружая день во тьму.
Карга тупо смотрела в небо.
Она опустила взгляд на колоссального красного дракона, лежащего у её ног.
Деяна Люденс.
Сильнейшая и подлейшая из демонических драконов, первый «Владыка Демонов», с которым когда-либо сталкивалось человечество.
Тварь проломила несколько небоскребов Каннама и теперь едва дышала. От её изорванной багровой чешуи поднимался мутный пар.
Карга медленно подняла меч, чтобы прикончить её.
— «Впечатляет для простой смертной...»
Ярко-желтые глаза дракона уставились на нее. Почему-то казалось, что она улыбается.
— «Действительно впечатляет, мечница...»
— …
— «Однажды ты можешь стать такой, как мы...»
Она опустила клинок, не имея нужды слушать дальше.
Хлеща черной кровью, голова великого и мерзкого дракона покатилась по асфальту. Свет медленно угас в его широко раскрытых глазах.
Со вздохом Карга небрежно стряхнула кровь с меча.
Король монстров был мертв. Авангард ведомой им армии был отброшен.
Война Врат, тянувшаяся целый год, наконец закончилась.
— Ты достала его, Карга?
Её товарищи начали подходить один за другим, пробираясь через обломки рухнувшего здания. Все они были покрыты кровью после ожесточенной битвы.
— …ага.
Карга повернулась к спутникам, спасшим мир вместе с ней, и кивнула.
— Деяна Люденс мертва. — Увидев их ошарашенные лица, она добавила с уверенностью: — Война окончена.
Она думала, что они разразятся криками радости, но этого не произошло.
С пустыми взглядами они просто повалились на землю, лишившись сил.
Несмотря на то что они спасли мир от края гибели, все они чувствовали не радость… а пустоту.
Карга молча повернулась, чтобы осмотреть окрестности.
Некогда бурлящее сердце Сеула было полностью разрушено. Ни одно здание не уцелело.
И не только Сеул; весь мир был в таком же состоянии.
Война закончилась, но всё, что осталось человечеству, — смерть и руины.
Мысль о том, как вообще начать восстанавливать этот сломанный мир, вызывала головокружение и изнеможение. Должно быть, поэтому у всех подогнулись ноги.
— Ладно, ладно! Хватит кислых мин в такой знаменательный день! Сюда, все!
В этот момент светловолосый молодой человек — Архимаг, Рю Ён — достал из пальто камеру и прокричал с деланным весельем:
— Давайте сфотографируемся!
Все обернулись к нему, широко раскрыв глаза от удивления.
Рю Ён ухмыльнулся.
— Это момент, когда мы победили Владыку Демонов и одержали победу, герои человечества! Разве мы не должны это увековечить?
— Ты и твоя проклятая жажда внимания...
Ворча, мужчина в доспехах, Железный Рыцарь Щин У, первым поднялся на ноги.
— Ладно! Эй, все собирайтесь в круг! На память!
Подгоняемые этими двоими, остальные трое неловко сбились в кучу.
Архимаг.
Железный Рыцарь.
Повелитель Духов.
Спасительница.
И Карга.
Молодые Охотники, которые однажды станут известны как Пятерка Героев, с наспех перевязанными ранами, собрались на фоне трупа Владыки Демонов и позировали перед треснувшей камерой Рю Ёна.
— Окей, снимаю! Таймер... десять секунд!
Установив таймер на штативе, Рю Ён поспешил присоединиться к ним. Пятеро Охотников стояли бок о бок в неловких позах.
— Ну вы, ребята...
Чувствуя их дискомфорт, Щин У закинул свои широкие руки им на плечи.
— Это фото войдет в историю! Хоть попытайтесь выглядеть так, будто вы друг другу нравитесь!
Они переглянулись, смущенно улыбнулись и прижались ближе.
Рю Ён просиял.
— Окей! Все скажите... чи-и-из!
— Какой еще «чиз»? Это Корея, паршивец! Говори «кимчхи»!
— Тогда как насчет «жареный рис с кимчхи и сыром»!
— О, я бы сейчас навернул! Пойдем поедим после этого!
— Где ты найдешь кимчхи и сыр в этих руинах?
Пока они болтали, напряжение, казалось, растаяло, и все они начали смеяться.
Именно тогда миниатюрная женщина, стоящая рядом с Каргой, Спасительница Ю Сон-а, нерешительно протянула руку и нежно взяла её ладонь.
Сон-а всё еще выглядела как юная девушка.
— …сестренка.
Её маленькие пальцы переплелись с пальцами Карги, теплые.
Глаза Карги встретились с её.
Спасительница застенчиво улыбнулась.
— Улыбнись!
— …
Столкнувшись с этой ослепительной улыбкой, Карга попыталась расслабить свое суровое выражение лица.
Но вспышка камеры сработала раньше, чем она успела.
Щелк_!
…и так прошло тридцать лет.
***
Над Сеулом. Внутри транспортного самолета.
Карга сидела, прислонившись к стене набирающего высоту транспортника, тупо глядя на выцветшую фотографию.
На бледном снимке пятеро молодых парней и девушек улыбались. Все, кроме Карги, которая оставалась безэмоциональной.
Её большой палец нежно скользнул по фото, обводя лица каждого из товарищей.
Задержавшись надолго на лице Сон-а, палец сдвинулся в сторону.
В центре группы стоял мужчина в доспехах, обнимающий всех и улыбающийся.
Железный Рыцарь, Щин У.
«Как...» — Усталые глаза Карги зажмурились. — «Как же до этого дошло?»
В этот момент раздался голос:
— Ого, это реально старая фотка.
Чэхи в какой-то момент оказался рядом с ней, заглядывая в снимок.
— О, это то самое фото, да? То, которое символизирует конец Войны Врат.
— …
— Видеть оригинал — это совсем другое, не то, что на большом экране. Ху-у-ух.
Карга повернулась к Чэхи, чувствуя странное удивление.
Она чувствовала это и раньше... но круглые глаза мальчика почему-то напоминали ей о Сон-а.
«Они не очень-то похожи, так почему они кажутся такими одинаковыми?..»
— А?
— Нет, ничего.
Карга медленно вложила фото в старый блокнот и убрала его обратно в карман.
Затем она заговорила, её голос был ровным и отстраненным.
— В тот год, во время Войны Врат, мы пятеро были как семья.
Чэхи тихо слушал её спокойный рассказ.
— Сражаясь плечом к плечу в том аду, мы не могли не сблизиться... Железный Рыцарь, он был как старший брат для всех нас.
— …
— Он был человеком, который брал на себя ответственность.
В голосе Карги звучала редкая теплота, когда она предавалась воспоминаниям.
— Он всегда брал вину на себя за любое поражение, за каждого потерянного союзника. Он говорил, что это его долг как лидера... но когда дело доходило до победы и славы, он отступал назад и делил её со всеми.
— …
— Его невозможно было не уважать. Я уважала его тогда, и я уважаю его сейчас.
Чэхи спросил осторожно:
— Вы... сможете сражаться с дядей Железным Рыцарем?
Карга кивнула.
— Если человек, которого я уважала больше всего, пал, то я должна быть той, кто его зарубит.
— …
— Вот почему я здесь. Не только потому, что я единственная, кто может победить его в честном бою, но и потому, что я единственная, кто может дать ему достойный конец.
Маленькая горькая улыбка коснулась её губ, когда она процитировала фразу, спрятанную в её блокноте.
— «Либо ты умираешь героем, либо живешь до тех пор, пока не становишься злодеем»…
Бормоча знаменитую фразу из старого фильма, Карга медленно поднялась на ноги.
— Старые поговорки никогда не ошибаются.
Выпрямившись, она повернулась к Чэхи и начала:
— Пацан.
— Да.
— Не умри. — С подчеркнутым кивком она посоветовала: — Если припрет, просто сдавайся. Щин У — человек сострадательный. Он не станет специально убивать кого-то, кого знает.
После минутного колебания Чэхи сказал:
— Вы тоже, Мастер.
— Хм?
— Вам не обязательно заставлять себя.
— …
— Вам не обязательно… нести тяжесть всего мира на своих плечах.
Он говорил, что ей не обязательно быть той, кто сразится с Щин У.
И, возможно, в более широком смысле, ей не обязательно делать всё остальное тоже.
Кривая улыбка пересекла лицо Карги. Она медленно протянула руку и положила ладонь на макушку Чэхи.
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она гладит его по волосам.
Карга издала слабый вздох, её белые ресницы отбросили длинные тени на синие глаза.
— Я просто расплачиваюсь за свои грехи.
***
Бритва и Джейл Моджик стояли, крепко обнявшись.
Остальная часть команды Палубы 2 — особенно вице-лидер Мощный Бросок — закатывали глаза на бесстыдную демонстрацию привязанности этой парочки.
Но эти двое ничего не замечали, не обращая на них внимания.
— Наш пути входа на противоположных сторонах... но если станет совсем жарко, давай встретимся и будем сражаться вместе, хорошо?
— Хорошо.
Бритва потерся щекой о широкую грудь Джейл Моджик. С тихим смешком она достала что-то и обернула вокруг его шеи.
— Вот, возьми это.
— А?
— Мой позывной всё-таки означает «Шерсть». Было бы странно, если бы я не связала своему парню шарф или что-то в этом роде.
Это был красный шарф, связанный из толстой пушистой пряжи.
Ошеломленный его теплом, Бритва пробормотал:
— А я тебе ничего не приготовил…
— Подаришь что-нибудь в следующий раз.
Голос Джейл Моджик был ровным, словно её безопасное возвращение было предрешено.
После краткого колебания Бритва сжал ногти вместе, быстро формируя маленький костяной кинжал.
— Возьми это, по крайней мере.
— Что это?
— Талисман на удачу.
Вложив костяной кинжал в её руку, Бритва кивнул и сказал:
— Если какой-нибудь ублюдок докопается, воткни это ему в глаз.
— Думаешь, я так поступлю? Это сделано из костей моего малыша. Я буду беречь.
Бритва и Джейл Моджик еще раз крепко обнялись.
— Увидимся после миссии.
— Ага. Будем просто обниматься целыми днями.
Глядя на неразлучную пару, Мощный Бросок только покачал головой.
***
В зоне, где команда Палубы 4 проверяла свое снаряжение, Ромео, Джульетта и двое новых участников экипировались различным оружием и ножами.
Старший по Палубе, Шейлок, указал подбородком на своего нового ученика, сидящего перед ним.
— Ты выучил кодекс поведения для этой миссии, как я и велел?
Шейлок составил для Окна Статуса особый свод правил, адаптированный к параметрам миссии: замкнутая зона типа крепости; длительность до трех дней; и уровень противника.
Ученик в криминальном консалтинге, Окно Статуса, кивнул и ответил:
— Выучил наизусть, дэсу.
— Хорошо. Просто помня это, ты должен остаться в живых.
Шейлок ухмыльнулся.
— Но, маленький поросеночек… знаешь ли ты правило номер один, которое должен помнить криминальный консультант?
— …?
— Что ни одна работа никогда не идет по плану.
Шейлок постучал морщинистой рукой по виску под фетровой шляпой.
— Даже кодекс, выжженный в мозгу, нужно адаптировать на лету.
— …
— Я буду смотреть, как ты справишься. Постарайся выжить, мальчик-свин.
— Вы тоже постарайтесь выжить, старик, дэсу.
Окно Статуса встал и дернул своим толстым подбородком.
— Честно говоря, я всё еще не уверен, полезны ли те штуки, которым вы меня научили, дэсу. Я опробую их в этот раз и решу, буду ли продолжать брать у вас уроки, дэсу.
— Ну и наглость у пацана. — Шейлок фыркнул и отмахнулся.
Не оглядываясь, Окно Статуса ушел и вернулся туда, где собрались члены команды Палубы 1.
Чэхи и Бритва подошли одновременно. Окно Статуса оглядел лица своих соседей по камере и нахмурился.
— Вам не кажется, что у всех тут свои маленькие ивенты отношений прямо перед финальной битвой — это гигантский флаг смерти, дэсу?
— Я не знаю, что это за задротская хрень, но не каркай…
Пока Бритва ворчал, Чэхи спросил:
— Кто остальные члены нашей команды Палубы 1?
— Самое время спросить. Вон там. — Бритва указал в угол, где на полу сидел сгорбленный косматый заключенный.
Лицо Чэхи просияло.
— Сестренка Бешеный Пёс!
Бешеный Пёс издала низкий рык.
Тем не менее, может быть, потому что они виделись несколько раз, она больше не лаяла и не угрожала ему. Это был огромный шаг вперед в их отношениях.
В качестве жеста доброй воли Чэхи протянул руку для рукопожатия.
Бешеный Пёс истолковала это иначе и просто положила лапу поверх его ладони.
«Ну, я не это имел в виду… но, полагаю, сойдет?»
В любом случае, он заработал немного очков близости с ней. Чэхи удовлетворенно кивнул.
Бешеный Пёс фыркнула и отвернулась.
— И наш последний участник…
Прежде чем Бритва успел закончить, раздался нечленораздельный голос.
— Эге-ге-ей~
Шмяк—!
Кто-то повис на спине Чэхи сзади.
— Приве-е-ет~?
— Воу?!
Ошарашенный Чэхи обернулся и обнаружил молодую женщину с уникальной внешностью, вцепившуюся в него.
Длинные черные волосы спадали каскадом, но виски и затылок были выбриты коротко. Её уши, губы и высунутый язык были усеяны пирсингом.
Сквозь поношенную тюремную робу проглядывали цветные татуировки, покрывающие почти каждый дюйм кожи ниже шеи.
— Так ты то-о-от са-а-амый знаменитый Мало-о-ой, да-а-а?
Она заплеталась языком, прижимаясь еще теснее к его спине, прежде чем высунуть длинный язык и лизнуть его шею.
— Ммм~ Ты пахнешь так вкусно, как говорят~ Глоток этого и лизок тебя были бы отличной закуской. Ик.
— А-а-а! Какого черта, кто это?! — Чэхи запаниковал.
Бритва, выглядевший столь же озадаченным, представил её:
— Позывной «Бутылка Соджу». Она А-ранга, была известна на воле…
Бритва цокнул языком и указал на её руку.
Верная своему позывному, Бутылка Соджу сжимала зеленую бутылку из-под ликера.
— Но, как видишь, она хроническая алкоголичка.
— Кья-ха-ха! А как еще выжить в этом безумном мире без выпивки~!
Бутылка Соджу запрокинула зеленую бутылку, осушая содержимое. Глаза у неё закатились, и она кучей рухнула на пол.
— Хрррр… пфууу…
Вдрызг пьяная, она начала чесать живот. По обеим сторонам от её белого пупка вдоль линии ребер извивалась художественная татуировка.
Глядя на жалкое состояние их пятого члена, который теперь пускал слюни во сне, Чэхи издал пустой смешок.
— Похоже, эта миссия будет привычной катастрофой…
Обновлено: 21.01.2026