Глава 119 — Глава 119: Миссия 8: Нормалды-Океилды X

119 — Тридцать лет назад у нас была такая вещь, как профессиональный бейсбол. Сжатые кулаки мэра О дрожали. — По выходным стадионы, во много раз превышающие эту заброшенную фабрику, были набиты десятками тысяч людей. И все они приходили, чтобы посмотреть игру с битой и мячом. Ты можешь в это поверить? Чэхи ответил честно: — Не-а, не особо… — Было такое время. — На лице мэра расплылась глуповатая улыбка, когда он погрузился в воспоминания о далеком прошлом. — Время, когда люди плакали, кричали и сходили с ума из-за такой простой вещи, как полет мяча. Глупое, тривиальное, мирное время. До Чэхи дошло. Точно так же, как Карга скучала по рок-фестивалям старого мира, этот человек тосковал по профессиональному бейсболу. Разница была в том, что Каргу устраивало, что ее воспоминания остаются воспоминаниями. — Моя мечта — вернуть профессиональный бейсбол. Но Мансу не собирался оставлять прошлое в прошлом. — Это стало бы окончательным доказательством того, что человечество преодолело Врата и полностью вернуло себе повседневную жизнь! — Эм, сэр. Я понимаю ваш благородный порыв, правда понимаю. Чэхи поднял плюшевого монстра в форме льва. — Но какое, черт возьми, отношение к этой штуке имеет профессиональный бейсбол? В руках Чэхи монстр, обозначенный как Плакса-Икс, издал серию завываний. Какая вообще могла быть связь между монстром, способным вырасти до размеров здания, и профессиональным бейсболом? — Тридцать лет назад в этом городе была профессиональная бейсбольная команда под названием «Львы». — Начал изливать душу Мансу, истинный фанат этого спорта. — Я родился и вырос здесь, так что, конечно, я был фанатом. Я даже назвал свою гильдию в их честь. — Понятно. — Если мы собираемся возродить профессиональный бейсбол спустя тридцать лет, то, разумеется, наши «Львы» — как самый престижный клуб во всей Корее — должны первыми переформироваться и утвердить свое господство! Разве ты не согласен? Мансу продолжал тараторить: — Так вот, готовясь к запуску команды, я заказал гигантскую статую льва, чтобы она стала нашим новым талисманом. Разве это не круто? Символ надежды! Новая достопримечательность Тэгу! Гигантская статуя льва! — О-о! — И как раз когда я собирался ее представить! — Мансу вскипел, ударив кулаком по воздуху. — Эти чертовы сеульские ублюдки спёрли мою идею и опередили меня! — Серьезно? — Они сделали чучело из монстра-медведя размером с дом, который вылез из Врат, и назвали его талисманом новых «Медведей»! И тут же начали рекламировать возрождение «Медведей»! По-видимому, тридцать лет назад в Сеуле была бейсбольная команда под названием «Медведи». Должно быть, они планировали возрождение примерно в то же время и просто успели раньше «Львов». — И они рекламировали это так, будто это куда круче какой-то обычной статуи, заявляя, что чучело монстра символизирует победу над Вратами! — Это ужасно. — Хуже некуда, правда?! — Полный отстой. — Вот именно! Так что «Медведи» забрали все внимание, а статую льва, над которой я так трудился — и новую команду «Львов» — так и не анонсировали! Мансу вскинул руки в стороны. — Ладно. Я бы смирился, если бы дело было только в этом. Сеульцы крадут все подряд — это не новость. Но! Разговор перешел на уже знакомую тему. — Последовавшее за этим объявление Закона о защите Пробужденных… вот этого я стерпеть не мог! — Ох, опять Закон о защите Пробужденных… Чэхи мысленно вздохнул. Эта тема, похоже, никогда не устареет, да? — Вся эта чушь о защите Пробужденных — лишь жалкое оправдание! Центральное правительство пытается пролезть обратно в провинции. Они бросили нас на тридцать лет, а теперь, когда мы наконец встаем на ноги, они положили свои жадные глаза на такой приз, как Тэгу. В этом нет никаких сомнений! Глаза Чэхи расширились. — У Закона о защите Пробужденных есть такая подоплека? — Разумеется! Этот законопроект создан, чтобы убрать местных полевых командиров — нет, это закон, нацеленный прямиком в меня! Закон о защите Пробужденных. Закон, лишавший Охотников права носить оружие и разрешавший использование способностей только во время инцидентов, связанных с Вратами. Для такого человека, как мэр О, бывшего провинциального варлорда, это было равносильно приказу отрубить себе руки и ноги. Его гильдия Охотников стала бы бессильной без разрешения центрального правительства. — Они думают, что могут просто добавить пару предложений в свод законов и сожрать Тэгу, который я построил с нуля? Не смешите меня. Думаете, я сдамся так легко? Мансу пугающе улыбнулся. — В тот момент, когда я услышал об этом законопроекте, я понял. Мне нужна мощная сила, чтобы защитить мой город. Чэхи начал понимать, что разговор уходит от профессионального бейсбола в какую-то очень странную степь. — Как раз тогда нам удалось захватить монстра типа «надувной шар» из ближайших Врат. Это был монстр, обычно маленький, но способный раздувать свое тело, чтобы угрожать врагам в определенных ситуациях. — Только не говори мне… — Чэхи посмотрел на плюшевого льва в своих руках, и на лбу у него выступил холодный пот. — Итак, после бесчисленных экспериментов и модификаций мы создали живой, дышащий талисман, который при необходимости мог служить оружием — и, что самое главное, был милым! — … — Идеальное оружие для нашего города Тэгу, способное сорвать вторжение центрального правительства! Он переродился как Плакса-Икс! Мансу весело добавил: — Хотя сегодняшний инцидент был результатом нашего первого теста, чтобы проверить, насколько большим он может стать. Услышав всю историю, Чэхи больше не мог сдерживаться. — Но в итоге это не имеет никакого отношения к профессиональному бейсболу! Бейсбол, может, и был катализатором, но это была просто история о создании гигантского биооружия для удержания контроля над городом. — Что значит, не имеет отношения? Как божество-хранитель Тэгу и талисман нашей бейсбольной команды, что может быть идеальнее? Только представь! Талисман команды, за которую ты болеешь, вырастает до размеров небоскреба, чтобы защитить город, в котором ты живешь! — Н-ну, звучит вроде как круто, но предпосылка совершенно неверная! — Чэхи указал на суть проблемы. — Если это бейсбольная команда, разве они не должны играть в бейсбол, вместо того чтобы сражаться за защиту города? — …»э — Господин мэр, вы просто использовали бейсбол как предлог, чтобы создать гигантского монстра, которым могли бы командовать как вам вздумается! Опровергнутый, Мансу издал глухой смешок и щелкнул пальцами. — Хе-хе. Ты прав, пацан. Но кто меня остановит? В этом городе «Львы» — это город, а я — это «Львы». Наконец почувствовав неладное, Чэхи огляделся. Отряд «Синих Львов» подошел бесшумно, и теперь он был в кольце. Вот почему мэр болтал без умолку. Все это было уловкой, чтобы отвлечь его внимание и выиграть время для ловушки. Щелк! Щелк—! В то же время на Шейлока со всех сторон наставили стволы. Внизу, на полу фабрики, Ромео и Джульетта тоже были окружены Шрамом и его головорезами с ножами. — Я тянул время, потому что у меня был козырь в рукаве. — Сказал Мансу с жестокой улыбкой. — Свидетелей в живых не останется. Как только мы устраним вас, мы сможем похоронить весь этот инцидент. — … — Меньше всего мне нужно, чтобы центральное правительство получило рычаги давления на меня, когда Закон о защите Пробужденных уже на носу. Но Чэхи, несмотря на окружение, ничуть не растерялся. Он просто встряхнул плюшевую игрушку в руках и спокойно произнес: — Господин мэр, я мог бы просто схватить куклу и сбежать. Как вы думаете, почему я решил показаться? — Что? — Вам не приходило в голову, что я мог выйти вперед, чтобы выиграть время, потому что у меня была своя игра? — …! В этот самый момент громоподобный звук вертолетных винтов эхом разнесся прямо над крышей заброшенной фабрики. Ту-ду-ду-ду-ду—! — «Ах, проверка микрофона». Прохладный, чистый голос прогремел с небес. — «Малой. Команда Шекспира. Вы там? Я пришла, чтобы забрать вас». — …! — «Если сделка завершена, готовьтесь сваливать. Наша командующая не отличается терпением». Это был голос Карги. Пока Чэхи отвлекал их внимание, Окно Статуса активировало устройство связи в радиорубке фабрики — той самой, где Чэхи включил кассету. Он отправил сигнал SOS основному подразделению Черного Парада, и они выдвинулись к их местоположению. — Босс, это транспортник с логотипом почты! Это они! — Доложил один из «Синих Львов», его лицо блестело от пота. Мансу уже получал доклады о Пробужденных, заваливших монстра размером с здание. Чэхи выпятил грудь и многозначительно кивнул. — В этом транспортнике находятся очень страшные мастера и наставники, которые могут сравнять эту фабрику с землей в мгновение ока. Я бы посоветовал вам не дергаться. — …хе-хе. У Мансу вырвался низкий смешок. — Эй, пацан. Он вдруг вытащил что-то из кармана и потряс этим. — Как насчет… переброситься мячиком? Это был бейсбольный мяч. Чэхи наклонил голову. — А? Переброситься мячиком? Это что еще такое? — Это… вот что! Вжух—! В следующее мгновение Мансу высоко вскинул ногу, с силой опустил ее и швырнул бейсбольный мяч левой рукой изо всех сил. Способность Мансу, Пробужденного А-ранга — «Наклбол». Она позволяла ему бросать любой предмет в руке с высокой скоростью. Брошенный объект затем летел по хаотичной, непредсказуемой траектории, чтобы уничтожить цель. И он был левшой. Леворукий файерболлер, из тех, кого, как говорят, можно рекрутировать даже из глубин ада. Основатель, владелец и ас новых «Львов» проревел: — Я и есть «Львы»! Бум—! Мяч сорвался с кончиков пальцев Мансу, как молния. Если бы пацан уклонился до броска, все могло бы быть иначе. Но он все еще стоял на месте, когда мяч покинул руку мэра, и Мансу был уверен, что в следующее мгновение тело парня разорвет в клочья. «Если я смогу устранить их и забрать Ядро куклы-льва до того, как высадится их основной отряд, я все еще смогу скрыть это от центрального правительства!» И тогда… — Воу?! На чистом инстинкте Чэхи взмахнул длинным мечом в ножнах, чтобы блокировать мяч. Фирменное отсутствие вращения наклбола и его хаотичное движение делали траекторию трудночитаемой, но время словно искривилось, мир замедлился до ползания вокруг него, пока он вкладывал в замах все, что у него было. Дзынь—! С сочным звуком удара мяч отскочил в сторону. На секунду Мансу пришел в ужас, но почувствовал волну облегчения, когда мяч отскочил от пола. Просто бант, ушедший в землю. Но в следующее мгновение Чэхи высвободил всю выносливость, которую восстановил во время отдыха, и пронесся по фабрике подобно шторму. Вжух—! Он выбил ножи из рук головорезов, окруживших Ромео и Джульетту, отмахнул в сторону десятки пистолетов, нацеленных на Шейлока, и, наконец, поставил подножку Мансу и прижал его к земле сзади. Дзынь-дзынь-дзынь—! Тук-тук-тук—! Бах—! Только после того, как ножи и пистолеты вылетели из рук бандитов, а Мансу впечатали в пол, звуки наконец догнали происходящее, эхом прокатившись по фабрике. — Чт…! — А? — Какого хрена?! — Что сейчас произошло? Головорезы, не успев даже среагировать, одновременно издали мычание, полное замешательства. — …! На долю секунды Мансу увидел это ясно. Он видел, как Чэхи совершил точный, молниеносный круг по внутренней части фабрики и вернулся на исходную позицию. — Бант, за которым последовал внутрипарковый хоум-ран? Мансу посмотрел на Чэхи дрожащими глазами. — У тебя… у тебя невероятный талант бегать по базам. Нет, красть базы! — А? Красть? — Это значит кража баз! — А, ну да. Ну, я же был мелким воришкой, верно? Красть — это то, что я умею лучше всего. Даже будучи прижатым к земле, Мансу отчаянно лепетал: — Пацан, не хочешь сыграть со мной в бейсбол? С твоим талантом ты мог бы доминировать в Корейской Серии! Он пытался завербовать его, даже сейчас. — Погоди… а что такое вообще бейсбол? — Ошарашенно спросил Чэхи. — Значит, это игра, где ты бьешь палкой по мячу, а потом бежишь, чтобы победить?