Глава 11 — Глава 11: Миссия 1: Спасти Кондитера X

— Поймал!.. Когда Ядро покатилось по полу, Чэхи Хан в отчаянном броске накрыл его рукой. Шар размером с бильярдный плотно лег в ладонь. Торопливо вскочив, он откатился в сторону, стараясь держаться как можно дальше от Мисс Хеллс — из страха, что она может выкинуть что-нибудь в последней агонии. Но та не смогла даже дернуться напоследок. Хруст—! Она рухнула на землю, словно ее припечатали сверху невидимой силой, и тут же обмякла. Из трупа Мисс Хеллс повалил мутный, тошнотворный дым. Когда мгновение спустя он рассеялся, ее тело съежилось, превратившись в жалкую, иссохшую оболочку. Ззт-зззззззт— С раздражающим скрежетом помех фиолетовые Врата в центре станции Тэджон вспыхнули последним, жутким всполохом. А затем, словно старый кинескопный телевизор, схлопнулись в точку и исчезли. — Груух... — Груааах... Зомби, до этого роившиеся у станции, зачарованные музыкой в стиле трот, разом словно сдулись. Один за другим их тела обмякли, и они повалились на землю. — Ох, о-о?.. Распластавшись на полу и прижимая Ядро к груди, Чэхи растерянно повел головой. — Это... все? — Да. Все, — Карга вложила свой черный меч в ножны и подошла к нему. — Ты молодец, малой. — Она едва заметно улыбалась. — Для скорострела продержался довольно долго. — Я же говорил, я не скорострел, а просто... мастер быстрого... тьфу, забудьте. «Малой, скорострел... все эти жалкие прозвища». — Проворчал Чэхи, осматривая подвернутую лодыжку. И в этот миг... Треск—! — А? По Ядру Врат в его руках, тому самому, что он вырвал из тела Мисс Хеллс, пробежала трещина. Чэхи растерянно моргнул. — Ядро трескается. — Эта штука? Вне Врат они не могут сохранять форму. Всегда рассыпаются. Ядро могло существовать вне своего измерения лишь до тех пор, пока было синхронизировано с Босс Монстром. Теперь, когда его извлекли, оно не могло поддерживать свою целостность. Чэхи склонил голову набок. — Но то, что мы с Мозгом украли из банка, не развалилось... — Единственный случай, когда они остаются целыми вне Врат — это если Ядро принадлежит Лорду. А такие невероятно ред... — Карга осеклась и взглянула на Чэхи. — А. Так вот почему тебе впаяли триста лет. — Что? — Неважно. Вместо объяснений Карга зажала сигарету в зубах и чиркнула спичкой. — Осколки не выбрасывай. Когда вернемся, сможешь обменять их на награду. — Сказала она. — Значит, от кусков есть польза... о, погоди. Ты отдаешь его мне? — Я похожа на ту, кто станет отбирать твою жалкую награду? В закрытии этих Врат и так почти вся заслуга твоя. Карга говорила нарочито грубо, выдыхая длинную струю дыма из-под алых губ. — Ха-а... Чэхи недолго смотрел на нее, а затем повернулся к городу. Электричество, должно быть, окончательно вырубилось: уличные фонари и динамики смолкли, их огни и звуки погасли. Словно весь хаос прошедшей ночи был ложью, Тэджон окутала тишина. Лишь слабый свет зари, разгоравшейся на далеком восточном небе, напоминал, что мир не перестал вращаться. — Как тихо стало. — Пробормотал Чэхи. — Конец праздника — всегда самое тоскливое время. Они еще долго молча разглядывали безмолвный город. — Малой. Карга бросила сигарету, затушила ее каблуком и резко спросила. — В чем твоя «тщетная надежда»? Это был тот самый разговор, что они начали в универмаге. Жареный соборо, лекарство от зомби, путешествие в прошлое... вещи недостижимые, но каким-то образом питающие волю к жизни. Чэхи удивленно моргнул и смущенно почесал затылок. — Да не знаю. Я просто плыл по течению... — Так у тебя и цели-то нет? После всего, что ты наговорил? — М-м-м. Не знаю, нет ли ее совсем или просто было не до того... выживать надо было. — Тогда начни думать. Даже если неизвестно, как долго ты еще проторчишь в смертниках. Карга повернулась обратно к станции Тэджон. — Ты был прав. Этот мир, скорее всего, скоро рухнет... но даже так люди продолжают жить. Наверное, потому что им есть за что цепляться — пусть даже за тщетную надежду. — ... — Тебе она тоже понадобится. Глядя ей в спину, Чэхи набрался смелости и крикнул. — А в чем твоя «тщетная надежда», ба? Ответ Карги был коротким. — Не твоего собачьего ума дело. *** Под станцией Тэджон. Прислонившись к стене в углу подземного перехода, умирал Отличник. Вокруг него трупы бесчисленных зомби громоздились небольшой горой. Он использовал все до последнего боевые навыки и грязные трюки из своего арсенала, чтобы остановить зомби, хлынувших в туннель на охоту за выжившими. — Ху-у, ху-у... Пока он ловил ртом воздух, до его ушей донесся знакомый голос. — Эй, зомби. А ты знатно покрошил своих же. Отличник медленно поднял взгляд и увидел спускавшуюся по переходу седовласую мечницу. — Карга... — Нашел свое лекарство? Отличник слабо усмехнулся на ее язвительный вопрос. — Лекарство, что вернет к жизни мертвое тело, я не нашел... но нашел то, что проникает в давно умершее сердце. — Похоже, ты наслушался «Оды Охотникам». — Если мне все равно помирать... не круче ли сгинуть как Охотник, а не как зомби? «Мертвый есть мертвый, так или иначе». — Подумала Карга, но вслух ничего не сказала. Этот человек пожертвовал своей жизнью ради спасения других. Неважно, насколько рухнул этот мир, в его поступке все еще было свое величие. — Я хотел бы... чтобы ты почувствовала, каково это — вернуться в те дни... — Дыхание Отличника стало рваным, уже не совсем человеческим. Голос Карги был бесстрастным. — Последние слова? Отличник встретил ее пронзительный взгляд голубых глаз. — Ты можешь закончить это... своим мечом? — ... — Хотя бы умереть... я хочу человеком. Карга медленно извлекла клинок. — Да будет так. Отличник опустил голову, подставляя затылок. — Одним чистым ударом. Прошу. — Можешь не сомневаться. Не успела она договорить, как ее клинок уже несся к цели. — Это то, чем я занималась всю жизнь. Хлюп—! Свежая, теплая человеческая кровь забрызгала гору зомби-мертвецов. *** Когда Карга вышла из-под перехода, на площади перед станцией Тэджон собралось несколько выживших. Кондитер, который каким-то образом тоже добрался сюда, в слезах обнимал остальных. Увидев Каргу, они поспешили склонить головы. — Спасибо, что спасли нас, госпожа Охотница! — Огромное вам спасибо!.. — Я не знаю, что бы с нами было, если бы вы, Охотники, не помогли нам!.. Чэхи сиял от уха до уха от такой неожиданной благодарности, но Карга с неизменным выражением лица лишь отмахнулась. В этот момент лидер выживших, Директор Центра Здравоохранения, осторожно подошел к Карге. — Простите, а где Охотник, который помог нам ранее? Он в безопасности? — ... Карга смерила директора тяжелым взглядом и бросила. — У него другая миссия, так что он отправился туда раньше нас. — А, понятно. Я хотела поблагодарить его как следует... — Хм. — Хмыкнула Карга. — Не беспокойтесь. Его бы уже тошнило от всех этих «спасибо». Она не кривила душой. — Он ведь когда-то был героем. *** Время шло. Двадцать четыре часа с начала миссии. Туф-туф-туф-туф-туф—! Транспортный самолет с логотипом почтовой службы, взбивая воздух винтами, пошел на снижение и приземлился на парковке, обозначенной как точка сбора. Люк открылся, и командир Со Хэын в сопровождении охраны ступила на потрескавшийся асфальт Тэджона. Карга, сидевшая на корточках и жевавшая окурок, подняла на нее взгляд. Со Хэын тут же спросила. — Где Кондитер? — Вон там. — Карга указала на Чэхи, за спиной которого прятался перепуганный Кондитер. Хэын усмехнулась и кивнула своим людям. — Грузите его. Клиент ждет не дождется. — Есть, мэм. Кондитера потащили в самолет. — Куда вы меня тащите?! — Взвизгнул он. Тем временем Хэын тепло улыбнулась Карге. — Отличная работа, Карга. Видишь? Только на тебя и можно положиться. — Чушь собачья... Карга щелчком отправила окурок, который жевала, прямо к ногам Хэын. Командир и глазом не моргнула. Она повернулась к Чэхи. — Ты тоже молодец, Малой. Умудрился выжить. — Ахаха... пожалуй. Мне повезло. — Удача — это тоже навык. Так держать. Рассчитываю на тебя и впредь. Хэын достала планшет и начала вносить результаты миссии. — Итак, Отличник, Мисс Хеллс и Беглец — все мертвы? Карга встала, отряхиваясь. — Верно. Мы сожгли Отличника и Мисс Хеллс, их нательные камеры забрали. Тело Беглеца подтвердить не удалось, но он определенно ме... — Груууххх! Странный стон раздался с небес. Все подняли головы и увидели нечто, плывущее к ним — зомби. Его плащ развевался на ветру, и под ним, кажется, больше ничего не было. Зомби был до жути знакомым, его тело — изодрано, будто после взрыва, но он свободно парил в небе. — Граааааах~! В воздухе повисла ошеломленная тишина, которую нарушил смешок Со Хэын. — Ну, он и правда мертв. Просто никто не ожидал, что он все еще будет вот так летать. Этот мужик — и впрямь настырный псих. — ... — Не волнуйся, Карга. На этот раз я закрою на это глаза. Хэын сунула руку в карман плаща и достала небольшое устройство с защищенной крышкой. — С ним все равно легко разобраться. Щелк. Она откинула крышку и нажала на один из пяти переключателей. БУМ—! Ошейник Беглеца мгновенно взорвался. Зомби, насладившись своим последним полетом, оставляя за собой длинный шлейф дыма из шеи, рухнул где-то на другом конце города. Издалека донесся глухой удар. — ... Хэын закинула руку на плечо ошарашенному Чэхи и ухмыльнулась. — Ну что, домой? Затем, обняв другой рукой явно брезгливую Каргу, командир весело воскликнула. — В наш милый, милый дом! *** Туф-туф-туф— Сидя в летящем самолете, Чэхи прижался лбом к иллюминатору и посмотрел вниз. Место его первой миссии, одна из Трех Преисподних Кореи, простиралось под ним — город немертвого хаоса. В его центре, возле станции Тэджон, он видел группу выживших, устало бредущих куда-то. Чэхи безучастно смотрел на них. — ... Тридцать лет прошло с тех пор, как открылись Врата. Мир был наполовину разрушен, и Корея не стала исключением. Тэджон, мегаполис, в котором когда-то проживало полтора миллиона человек, теперь превратился в логово зомби. Но люди все еще жили здесь. Будь то ради воспоминаний о жареном соборо, одержимости родными, ставшими ходячими трупами, или из-за затянувшейся привязанности к более славному прошлому... неважно, по какой причине... Люди все еще боролись. Измученные, экономящие воду и еду, они заметили самолет в небе. А затем расплылись в сияющих улыбках и начали махать руками. — ...Ха-ха. Чэхи слабо махнул в ответ и медленно закрыл глаза. Его измотанное тело было полностью опустошено. Он провалился в сон, словно просто отключился. *** [ОТЧЕТ О МИССИИ] <Миссия: Спасение Кондитера — Успех> <Участвовавшие Агенты> [Ранг A] Отличник: Убит в бою [Ранг A] Мисс Хеллс: Убита в бою [Ранг C] Беглец: Убит в бою [Без ранга] Малой: Выжил [■■■■] Карга: Выжила <Трофеи> - Осколок Ядра Врат x1 (Требуется оценка) <Награда за миссию> - 500,000 P.€ *** — Кар, кар... Крики чаек. Шшшшш— Шум волн. Запах моря — соль, водоросли и мазут. — М-м-м... Чэхи очнулся от сонной дремы. — Что?! Он вздрогнул и огляделся. Это был не транспортный самолет. Это был порт, залитый ярким солнечным светом. Он сидел, съежившись, на пирсе, у которого бок о бок стояли рыбацкие лодки. Голос раздался спереди. — Хорошо спалось? Он поднял глаза. Это была командир Со Хэын. Она стояла на краю пирса, наблюдая, как ее люди разбирают какой-то груз. — Ты спал так крепко, что мы тебя вынесли. Должно быть, сильно устал. — Э... эм... — Все еще дезориентированный, Чэхи потер глаза и сумел спросить: — Где... это мы? — Порт Инчхон. Прибыли час назад. Со Хэын сделала жест, и Чэхи увидел припаркованный неподалеку самолет, а рядом с ним — большую вывеску <Порт Инчхон>. Чэхи с трудом пытался осознать происходящее. — Милый, милый дом?.. Я думал, мы летим в тюрьму? Почему мы в порту Инчхона?.. — Мы ждем, когда эта «тюрьма» прибудет сюда. Чэхи сонно моргнул, все еще ничего не понимая. Что она имеет в виду? Тюрьма прибудет? Тюрьма что, движется? — Она будет здесь через несколько часов. А пока у нас есть одно дело. — Дело?.. — Нужно провести похороны. Хэын указала на груз, сложенный на пирсе. — Они погибли, выполняя приказ государства. Они заслуживают, чтобы их проводили с уважением. Не согласен? — ?.. Только тогда Чэхи понял, что за груз разбирали на пирсе люди Со Хэын. Это были гробы. Грубо сколоченные, небрежно выкрашенные черной краской, к каждому была прикреплена бирка с нацарапанным небрежным почерком именем. Да и то, не настоящими именами, а позывными. <Отличник> <Мисс Хеллс> <Беглец> Сонливость как рукой сняло. Пока Чэхи молча вскакивал на ноги, Со Хэын невозмутимо продолжала. — Миссия была секретной, и мы не смогли забрать тела, но есть определенные формальности, которые нужно соблюсти. Ну что ж, начнем? — Погодите секунду. Черные гробы стояли ровным рядом. Это зрелище мигом воскресило в его памяти разговор с Хэын перед миссией. «Вернешься живым — сам все узнаешь. Причину названия нашего отряда...» Тогда он не понял, что она имела в виду, но сейчас, с тяжелым предчувствием, кажется, начал догадываться. Охваченный леденящим ужасом, Чэхи спросил: — Причина, по которой наш отряд так называется... это случайно не... Со Хэын с легкой улыбкой на губах вынула из кобуры пистолет и выстрелила в небо. Бах!.. Бах!.. Бах!.. Гулкое эхо выстрелов раскололо тишину над морем. Под залпы в честь погибших люди Хэын начали один за другим сталкивать гробы с пирса. Черные гробы в зловещем молчании падали в волны. Парад. Плюх-плюх-плюх— Пока Чэхи стоял, оцепенев и с отвисшей челюстью, Хэын прошла мимо и легонько похлопала его по плечу. Она наклонилась и тихо прошептала. — Добро пожаловать на Черный Парад. Цок-цок-цок— Стуча тростью по бетону, Хэын ушла, ни разу не обернувшись. Чэхи остался стоять, безучастно глядя, как черные гробы один за другим тонут в море. — ...я влип. По-крупному. — Наконец пробормотал он.