– Да какие там церемонии, – сказал кто-то с улыбкой. — Редко ведь бывает, что вместе вступаем в секту, надеюсь на твою поддержку!
Когда Цуй Цзюня впервые схватили и приволокли в секту Театра Теней, сотни учеников‑разнорабочих стояли перед злодеем в черных доспехах, выстроившись, словно послушники перед хозяином.
Тогда, когда Цуй Цзюнь впервые выбирал название своего жизненного сценария, среди подсказок мелькали имена всех зрителей, «едящих дыню», включая Кун Лаоэра, Мэн Хэхуань и Чэнь Чжицая.
После переписи сценария Прохожего А Цуй стоял вдали, и всё же Чэнь Чжицай запомнил его, даже как обычного прохожего.
— Старший брат! — Позвал Чжицай.
— Младший брат! — Отозвался Цуй.
Они оба спустились с теневого волка и теневого паланкина, на лицах мелькнули эмоции – радость встречи и лёгкая грусть.
Цуй Цзюнь хлопнул его по плечу:
— Раз уж у тебя есть доходная дорога, младший брат, пойду‑ка я за тобой – вместе разбогатеем. Говорят, кто‑то уже заработал целый миллиард!
— Старший брат, ты слишком любезен, — Чжицай кивнул, хоть в глазах на миг мелькнула растерянность. — Но я лишь охочусь на демонических зверей ради добычи шкур для обработки кожи. Это не то чтобы дорога к богатству… про миллиард – уж слишком преувеличено.
— Главное, что приносит прибыль. Пошли. — Цуй Цзюнь улыбнулся и не стал развивать тему, хотя в душе заметил странность.
Его насторожило, что растерянность на лице Чжицая вовсе не выглядела наигранной. Сила у того и правда была невелика – всего лишь второй уровень Очищения Ци, тогда как сам Цуй уже достиг пятого. Потому‑то тот и называл его старшим братом.
«Если бы я не знал, что он – гений из тех редких, что стоят сотни миллиардов, то, пожалуй, поверил бы его невинной рожице».
«Верно ведь, наверняка мысленно он уже думает, как бы меня подставить».
Цуй едва заметно улыбнулся. Иначе откуда бы взять такие заработки – сотни миллиардов за короткий срок?
«Ничего, я ведь всего лишь безымянный прохожий».
С этой мыслью он шагнул следом.
Сто миль пути – пустяк. Пускай, считал он, хоть посмотрю, как настоящие таланты делают состояние. Тем более, этот жизненный сценарий подошёл к концу.
За время его реализации Цуй проявил себя недурно – на колебаниях цен теневого дома сколотил пятнадцать миллиардов. Но рядом с Чжицайем это были крохи, как мошка под небом, так что грех было не взглянуть, как всё устроено.
Вскоре показались множественные теневые люди, звери, управляемые невидимыми нитями, а издалека доносились рёв и визг – там охотились на демонических чудовищ, чьи шкуры шли на обработку.
Зверей здесь было немного. Неужели при таком раскладе можно заработать сверх прибылей?
Шкура любого чудовища проходит длинный путь: отбор кожи, снятие кожи, обработку кожи, раскраску кожи, гравировку кожи, окрашивание, складывание…
Каждый этап проходит в отдельной мастерской под надзором учеников‑разнорабочих, которые трудятся дни и ночи, получая жалкие очки вклада.
— Если подумать, у меня ведь уже есть теневой дом, значит, я ученик внешнего зала, но всё ещё не считаюсь учеником внутреннего зала… — Цуй собирался обдумать будущее.
— Нет, — вдруг ощутил он леденящий холодок. — Я что, стал свинкой на убой? Ведь сюда приходят только те, кого ведут как скотину!
Он знал: эти места вне секты славятся обманом. Кто сюда попал – тот уже «свинка».
— Странно… А что я вообще собирался делать? — Цуй встрепенулся, пытаясь вернуть ясность.
— Сначала… я заработал пятнадцать миллиардов, затем встретил теневого человека, предложившего отдать пять миллиардов на помощь ученикам‑разнорабочим. Глупость! Разозлился так, что чуть не согласился. Это ведь совсем не моё мышление!
— Раз уж у меня есть очки вклада, стоило пойти в Павильон Теневых Книг и купить достойный метод или артефакт. А вместо этого будто кто‑то тянул меня за нос, заставив явиться сюда.
— Это ощущение… будто цепи кармы дернули за меня.
Цуй прищурился. Каждый раз, переписывая сценарий Прохожего А, он стирал все следы прежних причин и последствий. Новый сценарий был чист, без малейшего хвоста.
А потому он мгновенно почувствовал неладное – кто‑то вмешался, изменил ход кармы.
— Чёрт, тут замешана черная рука!
Лицо Цуя побледнело. Да, благодаря чувствительности к карме он заметил подвох, но слишком поздно.
— Эти люди… им явно не нужно охотиться за шкурами демонических чудовищ, — подумал он, замечая в глуши мастеров уровня поздней стадии Очищения Ци.
Вот, например, впереди ехал верхом на трёхголовом теневом псе Вэй Линь.
На стадии позднего Очищения, по прикидкам Цуя, его сила была на уровне девятого слоя.
Когда‑то в предыдущем жизненном сценарии он брал у него в долг двести тысяч и потому знал о Вэй Лине немало.
Стадия Очищения Ци делится на десять уровней: три первых – начальная стадия, срединные три – середина пути, последние три – поздняя стадия, а десятый уровень – совершенство.
— Похоже, я и впрямь стал свинкой, — вздохнул Цуй.
Он собрался с духом и вновь просмотрел жизненный сценарий Вэй Линя. Раньше некоторые узлы судьбы были неясны, теперь всё прояснилось.
«Вэй Линь – ученик секты Театра Теней, один из переживших Великое бедствие Первого Святого. Его сценарий отмечен множеством испытаний, он носит метку „Ростовщик (красная)“.»
«Одно из испытаний связано с благотворительностью: пожертвовав всё и занявшись демонической практикой, он прорывает судьбу».
Сценарий этого парня сплошь изломы и падения – одно испытание за другим.
То, что раньше Цуй не смог расшифровать, теперь стало ясно: тот же сюжет, что и у него – требование внести пять миллиардов очков вклада на «помощь нуждающимся» от некоего теневого человека с Пика Теневой Куклы.
— Что за совпадение… у него тоже миллиарды вкладов? И тоже «помощь нуждающимся»? — Нахмурился Цуй.
— Кажется, все здесь оказались из‑за той самой «благотворительности». Даже если не хотели ничего отдавать, всё равно пришли – выпустить пар.
— То есть вокруг – богатеи, заработавшие огромные суммы на спекуляциях ценами теневых домов?
— Вот оно как… целая облавка! Похоже, их миллиарды добыты не торговлей, а этим «котлом». Цены на теневые дома – лишь часть схемы.
Секта Театра Теней имела четыре пика: Пик Теневой Куклы, Пик Превращения Тени, Пик Теневого Образа и Пик Теневого Представления. Сам Вэй Линь принадлежал к Пику Теневого Образа, что и отражалось в сценарии: именно он, пользуясь внутренней информацией, сделал состояние на продаже домов с вершины рынка.
Его доходы были не меньше, чем у Цуя – скорее наоборот.
Контроль над ценами теневых домов находился в руках Пика Теневого Образа, вот отчего он и купался в богатстве. Но, видимо, другим это не нравилось.
В каждом пике по четыре внутренних зала и четыре внешних, фракций тьма‑тьмущая; что уж говорить о соперничестве между самими пиками?
— …Меня перехитрили! — Цуй помрачнел. — Похоже, сюда согнали всех, кто нажился на инсайде Пика Теневого Образа.
Но кто устроил «чёрную схему» против них? Тот, кто держит нефритовые жетоны и очки вклада – Пик Теневой Куклы? Или владельцы Павильона Теневых Книг с Пика Превращения Тени? А может, и Пик Теневого Представления, контролирующий теневые талисманы передачи звука? Всё возможно.
Пока одного сценария Вэй Линя было недостаточно, чтобы сложить общую картину.
— Уважаемый старший брат… — обратился Цуй.
— А ты кто такой? — Нахмурился Вэй Линь.
Цуй приблизился, продолжая мысленно просматривать его сценарий. Там, в поворотной точке судьбы, Вэй Линь изучал могучую демоническую технику для разрыва оков судьбы – впечатляющее зрелище.
— Старший брат, я слышал, ты занимаешь очки вклада и даже методы можно взять в долг. Это правда?
— Хм, конечно. — Вэй Линь, сидя на спине теневого пса, окинул Цуя оценивающим взглядом. Видно было, что уровень у того ниже. — Могу одолжить, если согласен на мои проценты. Что именно тебе нужно?
— Дай взглянуть, — ответил Цуй уклончиво.
Деньги у него имелись, мог бы и купить напрямую. Но зачем, если в следующем жизненном сценарии всё равно возвращать не придётся?
В конце концов, это добыто «по правилам» сценария Прохожего А. А таким должен пользоваться настоящий мастер своего дела.
Обновлено: 03.02.2026