Глава 14 — Глава 14

Небо было ясным. Внутри агентства сопровождений «Юаньшунь» повсюду раздавались самые разные шумные звуки. Хотя дровяной сарай находился в отдалённом месте, шум всё равно доносился издалека и вблизи. Дуань Жун, Кан Бин, Чжан Чжэн и Ли Чун стояли во дворе, когда внезапно увидели две фигуры, входящие через ворота. Впереди шёл старик с седыми волосами и широкими плечами. Определить его возраст было невозможно. Судя по морщинам, похожим на лезвия ножа, на его лице и волосах, он должен был быть довольно старым. Однако спина его была прямой, а взгляд острым, как у орла. Он совсем не выглядел старым. Но он хромал на правую ногу, ступая то глубже, то мельче, и был как бы прихрамывающим. Чжао Му шёл позади старика, кивая и кланяясь, что-то говоря. Дуань Жун, Кан Бин, Чжан Чжэн и Ли Чун с восхищением смотрели на хромого. Все четверо знали, кто проводит оценку, и сразу же узнали в хромом человека главного инструктора агентства сопровождений «Юаньшунь» — Сяо Цзунтина. Хотя Сяо Цзунтин тоже происходил из бедной семьи, он был гением боевых искусств. В агентстве сопровождений «Юаньшунь» он сделал карьеру от телохранителя до главного инструктора. Он был кровным братом старого управляющего агентства сопровождений «Юаньшунь», который также являлся отцом нынешнего главного управляющего. Всего семнадцать лет назад произошла великая битва. Хотя они со старым хозяином пробились сквозь осаду, старый хозяин через несколько месяцев умер от ран. Сяо Цзунтин сумел спасти свою жизнь, но его боевые искусства были разрушены, и он отошёл на второй план, став главным инструктором агентства. Несмотря на то, что он главный инструктор, нынешний главный управляющий Жуань Фэншань всегда относился к Сяо Цзунтину с уважением, как к младшему. Он навещал его лично каждый Новый год, а когда в агентстве сопровождения возникали важные дела, часто просил его совета. Поэтому все сотрудники агентства сопровождения, с одной стороны, восхищались его славными деяниями, а с другой — трепетали перед его влиянием, и все они уважали и боялись его. Дуань Жун посмотрел на Сяо Цзунтина, который, загребая руками за спиной, подошёл, прихрамывая, и ему стало не по себе. Словно он снова оказался в аудитории вступительных экзаменов в прошлую жизнь, готовясь пересечь узкий мост, именуемый судьбой. Дуань Жун глубоко вздохнул и успокоился. Поначалу он думал, что испытание будет заключаться в поединке между этими низшими учениками, которые тренировались три месяца, причем победитель останется, а проигравший будет исключен. Однако со временем он изменил свое мнение, усвоив понимание базовой техники «Пять тигров и овец». В последние дни он тайно наблюдал за тренировками Кун Биня, Чжан Чжэна и других. Сначала ему просто казалось, что их занятия проходят неправильно, но постепенно он мог наблюдать всё внимательнее и почти с первого взгляда определял их основные проблемы. Иногда даже появлялось желание вмешаться и помочь им всё исправить. К счастью, он сдержал привычку всезнайки из прошлой жизни. Однако это также дало ему понять одну вещь: как говорится, знаток с первого взгляда может определить, хороша ли вещь. Он постиг лишь начальный уровень боевых искусств, но уже видел проблему. Главный инструктор Сяо Цзунтин был человеком, который когда-то был главным руководителем. Имея их посредственные навыки, он, вероятно, мог бы с первого взгляда разглядеть их глубину. Так нужен ли вообще этот конкурс? Двое мужчин шли не очень быстро. Сяо Цзунтин прихрамывал, поэтому не мог идти быстро. Чжао Му обычно шел с высоко поднятой головой, но в этот момент он мог лишь делать маленькие шаги, следуя позади Сяо Цзунтина. Сяо Цзунтин остановился в полуметре перед группой и сказал: «Давайте попробуем тактику». Конг Бин, Чжан Чжэн и Ли Чун были слегка ошеломлены. Только Дуань Жун, казалось, предвидел, что дуэли не будет, и уже направился к стойке с оружием в углу. «Почему вы все еще стоите? Оценка уже началась! Вы используете уловки! Вы не понимаете?» — Чжао Му стоял позади Сяо Цзунтина и кричал на Конг Бина и остальных. Мышцы на лице Конг Бина дернулись, и он последовал за Дуань Жуном к стойке с оружием. Несколько человек выхватили бесполезные мечи со стойки, вернулись к Сяо Цзунтину и начали сражаться. Сяо Цзунтин прихрамывая подошел к группе, прошел мимо Ли Чунга и Чжан Чжэна без эмоций и, даже не приподняв век, сказал: «Какой фарс, какой смертельный номер! Разве это можно назвать тренировкой боевых искусств? Неужели это просто цирковое представление на улице?» Это было оскорбление не только для Ли Чунга и Чжан Чжэна, но и для Чжао Му, который следовал за ним. Лицо Чжао Му дернулось, и он испепелил взглядом Ли Чунга рядом. В глазах Ли Чунга мелькнуло уныние, а его и без того беспорядочные движения стали еще более нескладными. Сяо Цзунтин подошел к Конг Бину и посмотрел наверх. Его правая рука, находившаяся за спиной, внезапно мелькнула. Со звоном нож в руке Конг Бина вылетел и вонзился в землю позади него, оставив рукоять торчать наружу. В правой руке Сяо Цзунтина держал трубку. Только что он использовал ее, чтобы выбить нож из руки Конг Бина. Конг Бин застыл в оцепенении, и прежде чем он успел что-либо предпринять, Сяо Цзунтин уже шагнул вперед, сжал плечи, локти и бедра Конг Бина, затем холодно фыркнул и, не говоря ни слова, прошел перед Дуань Жуном. Все это время Сяо Цзунтин даже не взглянул на Конг Бина. Сяо Цзунтин даже не остановился перед Ли Чоном и Чжан Чжэном, но перед Конг Бином он выложился по полной, и разница уже была очевидной. Сяо Цзунтин подошел к Дуань Жуну, и все присутствующие тут же обратили на них внимание. Но перед Дуань Жуном Сяо Цзунтин остановился на несколько мгновений, не двигаясь, и слегка поднял голову, словно демонстрируя заинтересованное выражение. Возможно, это было волнение и сосредоточенность, вызванные предэкзаменационной нервозностью, но Дуань Жун полностью погрузился в эти шесть приемов, в рутину, которую он отрабатывал изо дня в день. Удивительно, но он превзошел самого себя, сражаясь непрерывно и напористо, каждый прием был твердым и мощным, словно одинокий воин, осажденный тысячью солдат. И в этом заключался секрет Меча Пяти Тигров и Овец. Сам Дуань Жун даже не осознавал, что его нынешнее состояние уже проявляло признаки выхода за пределы начального уровня. Меч Пяти Тигров и Овец изначально был техникой владения мечом для одного воина против группы солдат. Телохранители из сопровождения путешествовали по миру и сталкивались с бандитами, пытающимися ограбить их. Эти грабители обычно имели одного-двух лидеров, весьма искусных, а остальные были просто бродягами и смельчаками. Обычным телохранителям приходилось иметь дело с натиском этих бродячих солдат и оборванцев. Вот почему все низовые ученики и подмастерья должны были изучать Меч Пяти Тигров и Овец, что можно было считать профессиональным соответствием. Сяо Цзунтин внезапно использовал свою трубку, чтобы поджечь край ножа Дуань Жуна, которым тот орудовал с быстротой ветра. — Дуань Жун сражался с великой сосредоточенностью, когда вдруг почувствовал мощную силу, исходящую от клинка. Почти подсознательно он ощутил её и повернул запястье, переводя клинок по диагонали. Затем, перевернув его, он нанёс удар, сменив движение сверху вниз на прямое. Это была мгновенная реакция Дуань Жуна. Он высвободил силу, использовал силу и изменил тактику — всё в одном порыве, без всякой задержки! Однако с этой переменой клинок Дуань Жуна оказался прямо над лбом Сяо Цзунтина и был направлен вниз. Сяо Цзунтин вытянул левую руку и крепко сжал обух ножа, которым Дуань Жун замахнулся сверху. Но в этот момент обломок клинка находился всего в одном пальце от лба Сяо Цзунтина. Все присутствующие были шокированы! Чжао Му сделал большой скачок и в ярости крикнул: «Дуань Жун, что ты творишь? Хочешь убить старого Сяо? Думаешь, тебе слишком много времени осталось жить?» Дуань Жун внезапно очнулся, словно от сна, и был в ужасе. Он тут же опустил руки и преклонил колени, сказав: «Ученик заслуживает смерти! Я был слишком сосредоточен, смотрел только на движения, забыв обо всем остальном. У меня не было намерения нападать и убивать старейшину Сяо!» «Забыв обо всем остальном…» — в глазах Сяо Цзунтина мелькнул свет. Но Чжао Му по-прежнему ярился, а Дуань Жун опустил голову и тихо проклинал себя. Почему он почувствовал себя одержимым в тот момент и погрузился в фехтование? Это было не в его стиле. Конг Бинь, Чжан Чжэн и Ли Чун смотрели на всё, словно на представление. Даже у Конг Биня, обычно невозмутимого, на лице появилась яркая улыбка. «Ты ублюдок, ты маленький ублюдок…» — громко бранился Чжао Му. Он боялся, что это дело выйдет из-под контроля и затронет его. Сяо Цзунтин повернулся и сердито взглянул на Чжао Му, крикнув: «Заткнись! По-моему, идиот — это ты! Ты проводишь испытание или я?» «Каким же я кретином был! Конечно же, именно ты проходишь испытание. Ты проверяешь…» — с улыбкой сказал Чжао Му. Сяо Цзунтин холодно фыркнул и произнес: «Этим приёмом я только что отсёк его силу. Если хочешь продолжить атаку, можешь только рубить его по голове! Отличный удар!» Услышав слова «отличный удар», Дуань Жунь с некоторым удивлением посмотрел на Сяо Цзунтина. Сяо Цзунтин также смотрел на Дуань Жуня и сказал: «Мальчишка, истинный мастер боевых искусств должен быть поглощён своим ремеслом. Ты не только не сделал ничего плохого, но и проявил себя превосходно! Поднимайся!» Дуань Жунь радостно поднялся и подумал про себя: «Похоже, этот старик считает меня фанатиком боевых искусств». (Конец главы)