Глава 23 — Глава 11.2

Я последовала за мадам Алленс. — Некоторые называют светское общество цветником, но… — услышала я негромкий голос мадам Алленс, которая была мне более знакома как тётушка Фиолетта. — …я называю его полем битвы. Чтобы выжить, нужно быть во всеоружии. Я слегка кивнула, услышав эти слова. «Хоть и туманно, но, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, тётушка». Когда мы покидали бальный зал, десятки слуг семьи Мацерт, которые раньше игнорировали меня, теперь кланялись нам. Бесчисленные взгляды преследовали нас, пока мы не оказались в её карете. Находиться под прицелом стольких глаз было невыносимо душно. Лишь когда дверь кареты закрылась и мы двинулись с места, я позволила себе тихий вздох облегчения. Глядя на неё, расположившуюся напротив и внимательно изучающую меня, я выпалила слова, смешанные с долей жалобы и удивления: — Но как такое могло случиться, тё… Нет, мадам! Вы удивили меня! Время словно замерло: одна секунда, вторая, третья. Мадам Алленс, глядя на меня, едва заметно искривила губы и наморщила нос. Как раз в тот момент, когда я задавалась вопросом, не совершила ли я ошибку… — Аринель, я тоже очень скучала по тебе. Тётушка протянула руки и крепко обняла меня. На щеках тётушки проступил тот самый румянец, который появлялся всякий раз, когда она считала меня очаровательной. — О боже! Ты стала ещё милее! Это было совершенно не похоже на ту сдержанную и величественную даму, что являлась министром императорского двора. Она небрежно взъерошила мои тщательно уложенные волосы, над которыми горничные трудились не покладая рук. После этого последовали поцелуи в мой округлый лоб и пухлые щёки. Фу, я не могу дышать! Да, это была она — та самая тётушка Фиолетта, которую я так хорошо знала! * * * Я взглянула в зеркало на свои щёки, которые покраснели от чрезмерных нежностей тётушки. Адам буквально сиял от счастья, когда узнал, что меня выбрала не просто тётушка Фиолетт, а сама мадам Фиолетта Алэнс. — Если бы об этом узнал покойный маркиз, он был бы безмерно рад, мисс. И когда он узнал, что она была одной из соседок, которые были с нами в Гальнеме, он выглядел очень удивлённым. — Боже мой. Это поистине неожиданный поворот событий. Он пояснил, что поскольку информация о том, какие дворяне в Гальнеме оказывали поддержку императору Пармесу, была строго засекречена, что Адам, не занимая высокого поста, не имел доступа к подобной информации. — Но теперь никто не может оспаривать тот факт, что вы — невеста Его Высочества кронпринца. Подумать только, с этого момента вы будете обучаться у неё… Все юные леди благородного происхождения в империи будут вам завидовать, мисс. — Но разве это не значит, что были люди, которые оспаривали это? — Видите ли… При таком количестве дворян, стремящихся к союзу с кронпринцем, подобные сомнения были неизбежны. Я вспомнила ядовитое выражение лица герцогини Мацерт, когда она смотрела на меня. — Разумеется, Его Величество рвал все подобные письма, даже не читая их. — … Размышляя о том, как это типично для тирана — отвергать прошения… я осознала, что его решение принять меня в качестве невестки остаётся неизменным. «…Неужели я действительно выйду замуж за Бриттена?» Нет. Определённо нет. — Эм, раз у нас появились такие хорошие новости… Не посетить ли нам Его Величество императора завтра и не поделиться ли с ним? — Но мы же были там всего три дня назад! Каждый раз, когда я пыталась уйти, он начинал жаловаться на кашель или боли в желудке, всячески затягивая время, пока я наконец не находила способ улизнуть… Я отрицательно покачала головой, отвергая предложение Адама. — В любом случае, у меня завтра важные дела. Мне пора к себе. — О боже, Его Величество будет крайне разочарован. Адам пробормотал это с игривой улыбкой. Завтра не получится. Потому что у меня важная встреча. С улыбкой на губах я переоделась с помощью служанок. Ощущая необычайную лёгкость во всём теле, я взлетела на кровать и устремила взгляд в бездонное чёрное окно. Та же самая жёлтая луна, что освещала мне путь в Гальнеме, теперь заливала светом мою комнату. ☁⊹₊┈ㆍ┈ ▫ ┈ㆍㆍ┈ ▫ ┈ㆍ┈₊⊹☁ Ух… Из недр подземной тюрьмы доносились мучительные стоны предателей, пока мужчина методично чистил покрытую кровью решётку, словно не замечая этих жутких звуков. На мгновение чёрная тень промелькнула в внезапно распахнувшемся окне, и на стол упал конверт. Не теряя ни секунды, он разорвал письмо своими мозолистыми руками и впился взглядом в чёткие строки. «Красная ведьма вышла на контакт с ребёнком» При этих словах уголок его брови слегка приподнялся, а на лбу проступили глубокие морщины. Его толстые губы шевельнулись, издав металлический голос: — Как они посмели сделать первый шаг раньше меня. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется