Перед собой Львиный Король видел юную версию самой себя — ту, кем когда-то была Альтория. Она знала: девушка перед ней не способна понять надежды и сомнения своих рыцарей. Ведь и сама прошла этот путь. Только в какой‑то момент её дорога изменилась.
После битвы с мятежниками, когда Бедивер так и не вернул ей священный меч, тело Альтории было поражено священным копьём. Поглощённая его силой, она превратилась в Львиного Короля — особую точку в истории. Лишь тогда её сердце действительно выросло. Даже обретя вновь человечность, она осталась зрелым королём, который понимает людей.
Но Альтория, стоявшая сейчас перед ней, была другой — ещё не успевшей повзрослеть ни телом, ни душой. Меч, что она носила, сдерживал её развитие, словно замораживал внутренний мир.
Львиный Король вздохнул, но не остановился.
— Не преграждай мой путь, — произнесла она спокойно, больше ничего не добавив.
Если Альтория вздумает мешать, Львиный Король не колеблясь отправит её обратно в Чертоги героев.
Слова о «короле, не знающем человеческих сердец» пронзили юную Альторию, словно молния. Перед глазами замелькали образы рыцарей, подданных, их взгляды и суждения. Опустив голову, она дрожала, не замечая, как Львиный Король спокойно прошла мимо.
Сказано кем угодно — она бы, возможно, возразила. Но услышать это от самой себя, пусть и из иного мира, было невыносимо. В её душе зародилось сомнение.
Львиный Король не стала оборачиваться. Подойдя к Ланселоту, она остановилась, собранная, строгая — власть без гнева. Его разум, уже помрачённый яростью Берсерка, на миг прояснился, стоило лишь взглянуть на неё.
— Мой король... прошу, накажите меня, — хрипло произнёс он.
Во взгляде Львиного Короля промелькнула тень воспоминаний, но тут же растаяла.
— Лорд Ланселот, пришло время положить конец нашим старым узам, — сказала она, поднимая Меч Победы, скреплённый клятвой.
Она не стала скрывать клинок барьером Ветра‑короля, позволив луне осветить его во всей святости. Её фигура казалась неприкосновенной, почти божественной.
Под забралом Ланселот улыбнулся — коротко, но с облегчением. Он получил то, чего столь долго ждал.
Звук рассёкшей воздух стали. Меч пронзил его сердце. Вместе с кровью исчезли ненависть и проклятие, терзавшие его веками.
Слабый смешок, чистый и спокойный, прорезал ночную тишину.
Альтория, стоявшая в стороне, смотрела на его исчезающее тело. Она поняла: всё, что говорила Львиный Король, было правдой. Ланселот хотел наказания. А она, «король без сердца», никогда не сумела этого понять. Вот почему Британия пала.
Да, теперь эти слова звучали по‑настоящему: Артур не понимает людей.
Альтория горько усмехнулась самой себе. В её ауре проскользнула усталость.
Львиный Король лишь мельком взглянула на неё и вернулась к Су Ло. Молодая себя должна пережить это сама — никто не поможет.
— Мисс Айри, бой закончен. Теперь пора обсудить наши дела, — улыбнулся Су Ло, глядя на сереброволосую женщину рядом.
— Наши дела? — переспросила Айрисфиль фон Эйнцберн, нахмурив брови.
— Верно. У меня Третий Маг, я — Третий маг. Вы понимаете, что это значит, не так ли? — без обиняков произнёс Су Ло, выпустив поток энергии, которую можно было ощутить не телом, а душой.
Айрисфиль ощутила знакомые вибрации — завершённая Третья Магия. Именно та, что поколениями пыталась воссоздать семья Эйнцбернов. В её груди вспыхнула радость.
Если она сможет привлечь Су Ло на сторону Эйнцбернов, вековая мечта рода исполнится. Не нужно будет рисковать в Войне Святого Грааля, можно будет просто жить — путешествовать по миру, наслаждаться человеческим счастьем.
— Су Ло, чего ты хочешь? — с неподдельной надеждой спросила она.
Он не стал делать вид, будто ведёт переговоры.
— Тебя, мисс Айри, — ответил прямо.
— Э‑э?! — Айрисфиль ошеломлённо прижала ладонь к губам, глаза расширились. Но вскоре изумление сменилось мягкой радостью.
— Ты... ты говоришь серьёзно?
Она почти не верила в услышанное — слишком прекрасное совпадение.
— Конечно, — уверенно кивнул Су Ло.
— Но... я же ничем не могу помочь тебе, — запинаясь, проговорила она, щеки пылали. — Я не мастер Saber, я слаба, у меня нет таланта…
Су Ло взял её руки в свои, спокойно заглянув в глаза.
— Мне нужна не сила и не статус. Мне нужна ты.
Айрисфиль опустила голову, густо покраснев. Её голос прозвучал тихо, почти неслышно:
— …Да.
Су Ло мягко улыбнулся.
В тот же миг вдали раздался сухой хлопок — выстрел. Пуля просвистела, направляясь прямо в висок Су Ло.
Щелчок. Металл упал на землю, не причинив вреда. Львиный Король стояла рядом, выставив меч — успела перехватить снайперскую пулю.
— Лия, не перенапрягайся, — негромко заметил Су Ло. — От такого выстрела со мной бы ничего не стало.
С его нынешней телесной прочностью пуля оставила бы разве что дымок, не повреждение.
— Господин, осторожность никогда не бывает лишней, — строго ответила Львиный Король. — Маги коварны. Для них наложить заклятие на пулю — пустяк. Лучше перестраховаться.
Когда дело касалось безопасности Су Ло, она превращалась в воплощение бдительности — будто само воплощение доблести и осторожности. Даже комара, севшего бы на господина, она сочла бы творением вражеского мага и уничтожила без раздумий.
* * *
Обновлено: 20.02.2026