Глава 24 — Глава 23. История Короля

Глава 23. История Короля На вершине башни в Саду Цветов засиял рассвет, теплый свет очага озарил лица собеседников. Умиротворяющий аромат цветов и музыка, которую играли феи, наполняли воздух. Пол под ногами по воле Мерлина превратился в зеркальную водную гладь, на которой, словно в кино, разворачивалась жизнь Короля Артура. Когда история дошла до поворотного момента, Мерлин тихо вздохнул и, указывая на младенца в пеленках, сказал: — Это рождение Артура. Рождение Красного Дракона Камелота. На экране Утер Пендрагон, с помощью Мерлина получивший искру надежды для Британии, со слезами на старом лице поднял младенца к небу и провозгласил: — Дитя мое, в момент твоего рождения сами леса Британии прошептали твое имя — Артур Пендрагон. «Я с гордостью смотрел, как ты росла, становясь воплощением справедливости. Мы правили этой страной мудро и смело. И я верил, что ты будешь использовать эту силу с осторожностью. Истинная победа — это пробуждение боевого духа в сердцах твоих подданных. Возможно, однажды мое правление подойдет к концу. А ты... ты уже коронована как Король». — Так вот как Артур прошел путь от рождения до трона... Оценивая этого короля, нельзя не признать её благородство. Обладая огромной силой, высокими идеалами и чистым рыцарским духом, она, хоть и не была дарованным богами всемогущим правителем вроде Гильгамеша или Соломона, несомненно, была достойным королем — Королем Рыцарей. — Такова была ответственность, возложенная на Артурию при рождении: быть Королем и спасти Британию. Вспоминая прошлое, Мерлин снова вздохнул и медленно продолжил: — Многие легенды о Короле Артуре, дошедшие до потомков, вымышлены. Например, обстоятельства его рождения. — Утер напал на герцога Корнуолла не из-за похоти к его жене Игрэйне, как пишут в книгах. Это было бы абсурдно — использовать мощь государства ради личной прихоти. Утер был отличным королем, даже слишком отличным. Вспоминая своего сюзерена, старый маг не мог скрыть грусти. — Но ведь в итоге он всё равно забрал Игрэйну, не так ли? — Кхм, это была вынужденная мера. Всё ради стабильности Британии, — покраснев, оправдался Мерлин. — Герцог Корнуолл был амбициозным и сильным лордом, угрозой для единства страны. А его жена, Игрэйна, не была обычным человеком. В молодости она выпила кровь дракона, дарованную богиней судьбы, поэтому в её жилах текла слабая драконья кровь. Вот почему Утер должен был получить её. — Её судьба была предрешена с самого начала. Она была идеальным сосудом для рождения Артура. Только союз Утера, обладающего силой короля, и Игрэйны с её драконьей кровью мог породить последнюю надежду Британии — Артура. Далее Мерлин рассказал о последнем решении Утера и отчаянной борьбе Британии. Таинство Британии стремительно угасало, боги покинули эти земли, а фантастические существа уходили во Внутреннее Море Планеты. Что происходит с землей, благословленной богами, когда боги уходят? Основа острова начала рушиться, Британия погрузилась в хаос, Таинство исчезало, урожаи падали. Стареющий Утер уже не мог удерживать ситуацию под контролем. Наследование трона стало насущной проблемой, но... какой король сможет справиться с этим? И тогда Утер сказал: «Если человек не может, пусть это сделает дракон». Жизненная сила и магия дракона, существа, близкого к богам, — вот решение. Утер и Мерлин разработали план создания Идеального Короля. Они убили герцога Корнуолла, который хотел использовать силу Красного Дракона для захвата власти, захватили Игрэйну, и Мерлин вместе с темными магами извлекли и усилили драконью кровь, передав её Артуру. Так родился сверхчеловек, объединивший в себе кровь королей и драконов. Но в плане возникла неожиданная погрешность: «он» оказался «ею». Артурия не была мужчиной, и сила Красного Дракона оказалась не такой мощной, как ожидалось. Она не совсем соответствовала образу Идеального Короля из плана Утера, но отступать было некуда. Вздохнув, Мерлин продолжил рассказ о том, как он воспитывал ребенка, готовя её к роли короля. О путешествии по Британии перед восхождением на трон. Эти безумные и веселые дни до сих пор стояли у него перед глазами. С Мечом Избрания в руках, проходя через города, спасая людей, побеждая драконов, завоевывая сердца. Выходки сэра Кея, юность и неопытность Артурии — это путешествие Мерлин не мог забыть. Позже, из-за интриг одной женщины, Золотой Меч был сломан. Мерлин был вынужден одолжить (выманить) у Владычицы Озера Экскалибур — Меч Обещанной Победы. Это дало Артурии невероятную силу, но возложило на неё ещё более тяжкое бремя. Как и ожидалось, с Экскалибуром Артурия стала непобедимой. Она разгромила саксов, решив проблему внешних врагов, а затем с помощью Святого Копья Ронгоминиад победила Белого Дракона Вортигерна, завершив великие деяния Короля Артура. Всё шло идеально. Даже если она не была всемогущей, она стала лучшим королем, каким только могла быть. Но судьба не отпустила Британию и не пощадила девушку, взявшую на себя всё. После появления Идеального Короля народ впал в слепую веру. Король совершенен, Король не ошибается. Нужно просто следовать за ним, и получишь славу и процветание. Вся ответственность легла на хрупкие плечи Артурии. А затем предательство Ланселота и Гвиневры, бунт Мордреда — всё это окончательно сломило её. — Из-за исчезновения Таинства земля Британии оскудела, еды не хватало. Но армия для защиты была необходима. Артурия приняла решение жертвовать малым ради спасения большинства, увеличив налоги. Это вызвало недовольство и потерю доверия народа. — Когда люди поняли, что Король не всемогущ и не может спасти всех, они отвернулись от неё. Стена рухнула, и все бросились её топтать. — С момента разрыва Гильгамеша с богами гибель Британии была неизбежна. Артурия знала это. Она хотела лишь одного: чтобы Британия и её народ ушли в историю мирно, в глубоком сне, а не в агонии гражданской войны. Вспоминая конец Артурии, Мерлин помрачнел, его сердце сжалось от боли. — Я до сих пор не могу забыть выжженную землю, топот копыт и полный отчаяния крик той девушки. На этом Британия закончилась. — Видя её лицо в тот момент, я подумал: может, я ошибся? — Если бы я не помог Утеру в его безумном плане, эта девочка не испытала бы столько страданий. Тогда я впервые почувствовал человеческую эмоцию — раскаяние. — Но даже после смерти она не оставила Британию. Она ищет чудо — 【Святой Грааль】, даже продав себя Силе Противодействия 【Алайе】, чтобы попасть в этот бесконечный цикл войн. — С тех пор я наблюдаю за каждой Войной, вмешиваюсь, подбрасываю Ножны, выбираю подходящих Мастеров, всё ради того, чтобы Артурия получила спасение. Вот почему я нашел тебя в Фуюки. Мерлин серьезно посмотрел на него. — Но ты не можешь победить Алайю. Даже с Ясновидением против судьбы не попрешь. Ты ведь и сам под контролем Сил Противодействия, — наконец заговорил Ксавьер. — Верно, отрицать не буду. Ясновидение — лишь фокус, в Эпоху Богов этим никого не удивишь, против Алайи это не сработает. — Но я нашел тебя, — Мерлин улыбнулся. — Ты — ключ. — Я, мы все — часть этого мира, записаны в Хрониках Акаши. Нашу судьбу не изменить, траектория задана. — Но ты другой. Ты слаб, но твой статус — настоящий. Ты пришел извне, ты вне времени и пространства этого мира — Форинер (Иностранец), способный переписать Хроники Акаши. — Форинер? — Ксавьер опешил. — Конечно. В каком-то смысле твой статус не уступает Внешним Богам. Сил у тебя нет, но потенциально ты можешь делать то же, что и они: менять реальность. — Я хочу, чтобы ты разбудил Артурию от этого кошмарного сна. Заставь её понять, что Грааль не принесет спасения, пусть она сама откажется от своего абсурдного желания. — Мерлин сделал паузу и добавил: — Даже если методы будут грубыми, мне всё равно. — То есть ты хочешь, чтобы я пошел против Сил Противодействия? — у Ксавьера дернулся глаз. — Я не очень понимаю, что значит быть Форинером, но я не идиот. Ты сам сказал: у меня только статус, силы нет. Толкать меня против Алайи — это же самоубийство! — Хе-хе, я знаю. Не волнуйся, я помогу чем смогу. К тому же у тебя уже нет выбора. — Что это значит? — Всё просто. Эта планета — территория Сил Противодействия. Здесь всё под контролем. Ты — вирус, чужак. Ты можешь вызвать изменения. Думаешь, Алайя оставит такого, как ты, в покое? — Мерлин покачал головой. — Если бы у тебя была сила Внешних Богов, способная уничтожить планету, Алайя бы трижды подумала, прежде чем нападать. Но ты — бумажный тигр. Есть статус, но нет силы. Думаешь, тебя отпустят? — …… Ксавьер пристально посмотрел на него: — Ты хочешь сказать, что как бы я ни прятался, Алайя всё равно придет за мной? — Очевидно. Никто не любит бомбу с часовым механизмом у себя на заднем дворе, — развел руками Мерлин. — В этой Войне, если ты покажешься другим Слугам, они инстинктивно будут враждебны к тебе. Ты враг для всех. И к тому же... Мерлин указал на водную гладь, где снова пошла рябь. На экране четко была видна фигура Амакусы Широ Токисады. С черной книгой в руках он бродил по Фуюки, словно ища чей-то след. — Амакуса Широ Токисада? Почему он здесь? Увидев этого юношу, Ксавьер не смог сохранить спокойствие и потребовал объяснений. Мерлин, понимая, что скрывать больше нечего, ответил: — Разве это не очевидно? Его желание — спасение всего человечества, превращение людей в духовных существ, по сути — очищение мира. — Одной Силе Противодействия (Алайе), которая не слишком любит человечество (в его нынешнем виде), он очень нравится. Поэтому он выбран одним из Исполнителей (Агентов). — Раз появился Рулер, то о втором Исполнителе Сил Противодействия ты, полагаю, знаешь лучше меня... Выслушав Мерлина, Ксавьер откинулся на спинку дивана и надолго замолчал. Наконец он произнес: — ...Какова цена?