- Ой! – испуганно отшатнулся вдруг исполин и принялся извиняться.
- В следующий раз смотри внимательнее, - ответил ему Славик, раздумывая, что же могло так напугать зверолюда.
- Куда? - рыкнул на юношу стражник, вырывая его из раздумий.
- К главному, - вмешалась доппельгангер, выглянув из-за плеча Славика.
- Указаний не поступало, - лениво бросил здоровяк, демонстративно скрестив руки, - так что проваливайте, пока целы.
- Слушай, а это не тот маг, наделавший шума в городе неделю назад? – шепотом спросил у грубияна-стражника его товарищ.
- Да-да, это именно тот маг, - ехидно сообщила Алиса.
После этих слов первый стражник внезапно побледнел и немедленно поспешил докладывать о прибытии Славика главе клана.
- Проходите, пожалуйста, - принялся лебезить вернувшийся стражник, распахивая дверь, - глава Вас ждет.
Прямо за дверью оказался обычный рабочий кабинет. Судя по пыли на корешках книг в шкафу ими давно никто не пользовался. Зато набор декоративной брони блестел так, словно его только что отполировали.
Письменный стол был весь заставлен стопками бумаг, из-за чего главу клана даже не было видно.
- Добро пожаловать, - пробасил голос в глубине кабинета, а затем показался и его обладатель.
Главой клана оказался невысокий, но плотного телосложения косматый белый лис с кучей золотых колец в обоих ушах, в черной майке, которая обтягивала мускулистое тело и на костылях.
- Потерял в бою, - пояснил он изумленно разглядывающему его Славику, - вы присаживайтесь.
- Чай, кофе или чего покрепче? – предложил хозяин кабинета, когда гости удобно расположились на мягких стульях.
- Не стоит, - отказался Славик, - моя спутница говорила, что у вас ко мне какое-то дело.
- Прелестная девушка, Вам с ней очень повезло, - доброжелательно улыбнулся лис покрасневшей от комплимента Алисе, а затем перешел сразу к делу, - я впечатлен Вашей магией! Какая мощь! Мгновенная и безмолвная активация! Я бы очень хотел, чтобы Вы вступили в клан Ночные волки.
- Простите, мы в этом городе проездом, - сразу же отказался Славик, - поэтому я не заинтересован вступлением в какую-либо организацию. Но я польщен Вашим предложением. Не думал, что мои скромные навыки вызовут такой ажиотаж, неужели в таком огромном клане недостаточно магов?
- Ни одного, - грустно сообщил совсем упавший духом лис, - последний погиб в бою с наемниками герцога Кляйна месяц назад. И после той стычки мои парни постоянно проигрывают в стычках. Если так и дальше пойдет, то проклятый герцог присоединит Бляд к своим и так не маленьким владениям. И простые люди станут жертвой его тирании.
- Совсем всё так плохо? – спросил у него юноша.
- Так Вы не в курсе? – изумленно ответил ему лис? – Разве Вы по дороге в Бляд, когда проходили через его земли, не встретили ни одного сборщика налогов? Проклятый кровопийца разве что за воздух пока не берет денег, выжимая из итак бедных жителей последние крохи. А тех, кто не может заплатить, он отправляет на рудники, если это мужчины, а женщин - на потеху своим наемникам.
- Не довелось, добирались лесами, - пришел черед удивиться Славику, - а король куда смотрит?
- А король смотрит сквозь пальцы, - тяжело вздохнул глава клана, - пока ему приходят налоги.
- Глядя на этот город, это здание, и не скажешь, что налоги настолько непомерные, - вступила в разговор доппельгангер.
- Это здание было построено еще при прошлом герцоге, - принялся объяснять лис, - а на город герцог не нападал, потому что здесь расположен храм Афродиты. Но до меня дошли слухи, что он нанял нескольких водных магов – последователей Посейдона. И вскоре он обязательно нападет.
- Поэтому поддержка такого сильного мага нам не помешает, - закончил глава свою речь.
- Простите, но это не моя война, - поднялся Славик, - скажу прямо. Я не герой. Через несколько дней я покину этот город. Прошу меня простить. Пойдем, Алиса.
- Но хотя бы поклянитесь, что не встанете под знамена герцога, - в отчаянии крикнул лис в спину уходящим гостям.
- Это я могу обещать, - повернув голову, ответил юноша.
- Почему ты не помог им, - поинтересовалась Алиса, когда они вышли из клан-холла.
- Как я уже сказал, я - не герой, - ответил ей Славик, - к тому же я не уверен, что тот герцог действительно существует. Думаю, ты заметила, что все в клане хорошо обмундированы, пьют и веселятся. Поэтому давай просто забудем всё, что сказал нам этот белый лис.
- Когда ты сказал, я вспомнила, что ни разу не слышала ни о какой войне за прошедшую неделю, - задумалась Алиса, - но этот город не похож на процветающий.
- Старик, ты же местный? – остановился возле нищего старика в лохмотьях Славик, мимо которого они проходили в этот момент.
- С рождения здесь живу, - продемонстрировал свои четыре зуба старик.
- Что ты можешь сказать о правителе этих земель?
- Тяжело живется, сынок, - принялся жаловаться нищий, - вот как пришел к власти покойный герцог, так налоги выросли в десятки раз. Но его наследнички оказались еще хуже! Не успел он испустить последний вздох, как его дети устроили между собой грызню за наследство. Старший заперся в хозяйском замке, а остальные разбежались по разным городам и собирают свои собственные армии, чтобы выкурить его оттуда.
И набирают в эти армии всех подряд. Какие только подонки не встречаются среди этих наемников. Недавно девку одну выловили из реки, утопилась после того, как попала в руки одному из этих головорезов из клана Волка. Вот так и живем.
- Клан Волка? – уточнил юноша, - ты имеешь в виду клан Ночных волков?
- Шакалы они, а не волки, - зло сплюнул старик. – За несколько монет готовы душу продать дьяволу. Поговаривают, что их глава тайно согласился помочь младшему сыну герцога. Для всех он белый и пушистый, но я-то знаю, что он - подлец, каких не видывал мир. Для достижения своих целей готов использовать любые средства: лгать, красть, убивать младенцев.
- Как я и говорил, - обернулся Славик к Алисе.
- Спасибо, дед, - бросил юноша старику пару монет, которые тот с жадностью схватил.
Обновлено: 09.04.2026