Лу Цин Янь молчал, изображая покорность, и последовал за ней к выходу.
Сун Вэнь Си сменила выражение лица на улыбчивое и открыла дверь.
— Чэн Лин, я только что переодевалась, прости, что заставила ждать. В чём дело? — спросила она.
Чэн Лин, не вдаваясь в подробности, мягко улыбнулся.
— Сегодня вечером будет фестиваль фонарей. Как насчёт прогуляться вместе, Линь Янь? Мы давно не проводили время наедине, — сказал он.
Его голос звучал ровно, будто перед ней был истинный джентльмен, но Сун Вэнь Си почему-то казалось, что это наигранно. Возможно, зная, чем закончится история Линь Янь, она не могла не содрогаться, видя, как резко изменился Чэн Лин.
Он сделал невинное выражение лица и с лёгкой нерешительностью добавил.
— Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное… касательно испытания в Тёмном измерении…
Сун Вэнь Си не хотела слушать его пространные объяснения, но уловила ключевое слово — «Тёмное измерение». Именно там росла трава возрождения.
Она решила сыграть в неведение.
— Тёмное измерение? — переспросила она.
Чэн Лин подробно объяснил.
— Тёмное измерение находится в Реке Без Возврата. Попасть туда можно, пройдя Великое Соревнование Небесных Врат. Там множество редких трав, но самая удивительная — трава возрождения. Одно растение может дать сто лет культивации. Мой прогресс замедлился, и она мне очень нужна. Линь Янь, ты же поможешь мне, правда?
Сун Вэнь Си с трудом сохраняла спокойствие. Неужели даже поиск травы пересекается с целями главного героя? Видимо, без серьёзной схватки не обойтись.
Она притворно заморгала, слегка нахмурив брови.
— Я? Чэн Лин, как я могу тебе помочь? — спросила она.
Чэн Лин взглянул на Си Си, которая, устав после полуденного полёта, лежала в своём гнезде, и серьёзно сказал.
— Огненная птица. Она родом из Реки Без Возврата и наверняка хорошо знает те места. К тому же её перья можно использовать как артефакт, чтобы рассеивать местный ядовитый туман.
Сун Вэнь Си мысленно закатила глаза. Неужели он ещё и на перья Си Си позарился? Она же ещё птенец!
Но деваться было некуда, и она сделала вид, что согласна.
Чэн Лин тут же просиял.
— Значит, Линь Янь, раз мы всё обсудили и ты согласилась, пойдём на фестиваль фонарей? — предложил он.
Сун Вэнь Си украдкой вздохнула с облегчением и, едва улыбнувшись, кивнула. Вместе с ним и своей свитой она вышла на улицу.
Хотя «с трудом» — не совсем точное слово. В тот момент, когда она снова оказалась на улицах города, всё вдруг стало неважным.
В отличие от дневного времени, ночной город был усыпан огоньками. Берег реки отражал последние отблески заката, а лодки, скользя по воде, искажали его отражение.
Фонари по обеим сторонам улицы зажглись, наполняя дорогу тёплым жёлтым светом и создавая уютную атмосферу.
Чэн Лин выбрал у прилавка фонарь в форме кролика и, держа его за палочку, показал Сун Вэнь Си.
— Линь Янь, посмотри, как тебе такой?
Она ещё не успела ответить, как Лу Цин Янь брезгливо буркнул.
— Некрасивый.
Остальные его не слышали, так как он явно говорил это специально для Сун Вэнь Си.
Она удивлённо посмотрела на него, затем с улыбкой повернулась к Чэн Лину.
— Красивый, — сказала она.
Чэн Лин сразу оживился.
— Если тебе нравится, я подарю его тебе, хорошо? — предложил он.
Лу Цин Янь бросил на него неодобрительный взгляд и отошёл на пару шагов.
— Не надо, — сказала Сун Вэнь Си, её глаза светились радостью, но не из-за Чэн Лина. Она смотрела на соседний фонарь в форме сердитого взъерошенного кота. — Мне больше нравится вот этот ворчливый котёнок.
Она то повышала, то понижала голос, и каждое её слово чётко долетало до Лу Цин Яня.
Он фыркнул.
— Наконец-то у тебя появился вкус.
Чэн Лин достал кошелёк.
— Линь Янь, я куплю его для тебя, — сказал он.
Но Сун Вэнь Си опередила его, положив Духовный Камень продавцу и взяв кошачий фонарь.
— Не стоит, я сама, — ответила она.
Толпа внезапно хлынула вперёд, разделив их втроём.
К счастью, Связующая Нить удерживала Сун Вэнь Си и Лу Цин Яня вместе, и только Чэн Лин оказался унесён потоком людей.
Лу Цин Янь инстинктивно прикрыл Сун Вэнь Си, на этот раз способный касаться физического мира и защитить её от толчков.
Сун Вэнь Си оказалась в его объятиях, лицо прижатое к его шее.
Поза выглядела немного интимной.
Когда толпа наконец прошла, Лу Цин Янь слегка отстранился и тихо спросил.
— Всё в порядке?
Сун Вэнь Си не решалась поднять на него глаза.
— Д-да… Всё нормально… — пробормотала она.
Она отвернулась и заметила вдалеке старушку, продающую речные фонарики.
— Там продают фонарики. Давай запустим по одному, — предложила она.
Лу Цин Янь естественно взял её за руку, пародируя её же интонацию.
— Я провожу тебя, — сказал он.
Сун Вэнь Си позволила ему вести себя, и только через несколько шагов осознала, что они держатся за руки.
Но теперь сказать об этом значило бы создать ещё более неловкую ситуацию, поэтому она промолчала.
Старушка добродушно улыбнулась.
— Девушка, хочешь запустить фонарик? Напиши на нём желание и отпусти по воде — говорят, сбывается.
Сун Вэнь Си отпустила руку Лу Цин Яня, положила Духовный Камень.
— Два фонарика, пожалуйста, — сказала она.
Лу Цин Янь холодно процедил.
— Ты и в это веришь? Если хочешь — запускай, но без меня.
Сун Вэнь Си скривилась.
— Это символ, понимаешь? — ответила она.
Она взяла один фонарик, отвернулась и начала что-то писать.
— Не подглядывай. Если хочешь загадать — пиши, если нет — отдай мне.
Лу Цин Янь протянул ей второй.
— Бери, — сказал он.
Сун Вэнь Си с радостью приняла его, тщательно скрывая написанное, зажгла свечу и аккуратно опустила фонарик на воду.
Лу Цин Янь спросил.
— О чём ты загадала?
Сун Вэнь Си покачала головой, таинственно улыбаясь.
— Два желания. Если скажу — не сбудется.
[От автора]
Что же она загадала? Важно, что их два.
15
Обновлено: 20.01.2026