Две группы людей, не желая уступать друг другу, соревновались:
— Отдайте его нам!
Сун Вэнь Си держала Си Си в ладонях и показывала то на восток, то на запад, снова и снова меняя направление.
Она нахмурила брови, заморгала глазами и слащавым голосом промолвила:
— Вы оба так сильны, что я просто не могу определиться.
Затем она притворилась, будто её осенило, и предложила:
— Как насчёт этого — подерётесь, и кому достанется победа, тому я и отдам его. Так я узнаю, кто сможет защитить меня.
Две группировки тут же обнажили мечи и напали друг на друга с явным намерением убить, временно позабыв о ней.
Сун Вэнь Си обхватила Си Си, схватила Лу Цин Яня за руку и торопливо сказала:
— Бежим, чего стоим? Если не сейчас, то когда?
Они бежали, держась за руки, и пробирались сквозь бамбуковую рощу, пока наконец не выбрались из леса.
Сун Вэнь Си тяжело дышала, а Си Си удобно устроился у неё на плече.
Она отпустила руку Лу Цин Яня и извинилась:
— Обстоятельства вынудили, прости.
Лу Цин Янь не стал придавать этому значения, убрав руку за спину и ощущая остаточное тепло пальцев.
И вдруг перед ними снова возникла группа людей.
Только что вырвались из огня — и снова в полымя. Разве её жизнь ничего не стоит?
Неужели у второстепенных персонажей в этой книге такая несчастливая судьба — беда не приходит одна, либо смерть, либо увечья.
Или, может, это у неё самой неудача, раз уж ей выпало попасть в эту книгу и терпеть все эти страдания.
— Сестрёнка Линь Янь, — раздался знакомый голос предводителя.
О нет, это же Чэн Лин! Видимо, конец близок. Неужели нельзя избежать развязки, где он убивает её ради своего пути?
Лу Цин Янь злобно посмотрел на него, но ничего не предпринял.
Сун Вэнь Си, смирившись с судьбой, закрыла глаза на мгновение и выдавила натянутую улыбку:
— Братец Чэн Лин, какая неожиданная встреча.
Чэн Лин подошёл к ней, хмурясь с беспокойством, и сказал:
— Сестрёнка Линь Янь, не сердись на меня. Где ты пропадала все эти дни, даже записки не оставила? Я так волновался, боялся, что с тобой что-то случилось.
Сун Вэнь Си фальшиво рассмеялась:
— Просто решила прогуляться, братец Чэн Лин. Я на тебя не сержусь. Разве со мной может что-то случиться?
Ты и есть самое большое «что-то». Лучше любые неприятности, чем быть убитой ради твоего пути.
Чэн Лин скользнул взглядом по Огненной Птице на её плече и потянулся, чтобы схватить её, но та увернулась.
Он натянуто улыбнулся и заметил:
— Сестрёнка Линь Янь, ты уже нашла Огненную Птицу.
Сун Вэнь Си неестественно ухмыльнулась:
— Ха-ха, просто повезло, случайно наткнулась.
Затем она спросила:
— Почему все ищут Огненную Птицу?
Чэн Лин подробно объяснил:
— Огненная Птица — редкое существо, появляется раз в сто лет. Недавно Башня Желаний нашла птенца и объявила о поисках того, кому он достанется. Тот, кто его найдёт, сможет сделать его своим духовным зверем.
Он льстиво добавил:
— Видимо, сестрёнка Линь Янь, ты и есть та самая избранница.
Тут же Си Си, прямо при нём, потёрлась о её шею, пропищала «чирик» и высунула розовый язычок.
Сун Вэнь Си краем глаза наблюдала за этим и мысленно похвалила Си Си — та отлично разбиралась, кто друг, а кто враг.
Но внешне она сделала строгое лицо, чтобы не выдать себя, сохраняя образ Линь Янь, и сказала:
— Си Си, не балуйся, нельзя быть непочтительной к братцу Чэн Лину, он хороший человек.
Эти слова дались ей нелегко. Си Си широко раскрыла глаза и в недоумении почесала голову крылышком.
Лу Цин Янь, стоявший рядом, наконец не выдержал и с отвращением пробурчал:
— Хороший человек?
Его слова были слышны только ей, но Сун Вэнь Си не умела передавать мысли и не решалась ответить вслух, лишь отчаянно заморгала, надеясь, что он поймёт.
Тут подоспели те две группы, что дрались ранее, все в синяках и с яростью в глазах, и закричали:
— Девчонка, как ты посмела нас обмануть!
Сун Вэнь Си жалобно посмотрела на Чэн Лина, наигранно-трогательным тоном начала жаловаться:
— Братец Чэн Лин, они в лесу заставляли меня отдать Огненную Птицу. Но она уже признала меня, а я, конечно, на твоей стороне — моё значит твоё. Мы не можем её отдать.
Ладно, если не можешь победить — натрави на них других. Если их свяжет общий враг, он не сможет бросить её.
Чэн Лин быстро сориентировался, с улыбкой обратился к толпе и сказал:
— Господа, поиск птицы — дело случая, всё честно. Раз уж мисс Линь нашла её первой, будьте великодушны и примите поражение.
Некоторые, не желая терять лицо, замолчали, но несколько человек всё ещё роптали, собираясь возразить, но Чэн Лин их перебил.
Он неспешно представился:
— Я Чэн Лин, старший ученик Секты Вечной Весны. Будьте любезны, проявите уважение.
Секта Вечной Весны была ведущей школой того времени, и её имя внушало трепет, так что недовольные притихли.
Лишь один пробормотал:
— Что тут такого? Всё равно он только на базовом уровне. А вот его младший брат, Лу Цин Янь, кажется, уже достиг золотого ядра.
Чэн Лин сжал кулаки, сдерживаясь. В его глазах мелькнула, а затем погасла тень убийства — тот, кого он называл «младшим братом», давно истлел в земле.
Он взглянул на небо и напомнил:
— Сестрёнка Линь Янь, время почти вышло, поспешим в Башню Желаний.
Сун Вэнь Си покорно кивнула, подошла к Лу Цин Яню и тихонько сжала его пальцы, шёпотом сказав:
— Потерпи, главное — выжить.
Обновлено: 20.01.2026