Факты неумолимо доказывали: настоящая высшая аристократия и в грош не ставила происхождение Линь Цзяоюнь. Встреча с таким человеком, как Чжоу Чэн — это уже была неслыханная удача, за которую ей стоило бы денно и нощно благодарить небеса. Но ей всё было мало; лесть и обожание настолько вскружили голову, что она перестала осознавать своё истинное положение!
Четвертый принц прямо заявил: ей светит лишь статус наложницы.
Законная супруга?
Даже не мечтай!
Девушка в лазурном платье знала, что Линь Цзяоюнь это волнует, поэтому наклонилась ближе и прошептала:
— Придворный лекарь сказал, что даже небожители не смогли бы исцелить отрезанный язык Четвертого принца, а сухожилия, возможно, так и не срастутся. Боюсь, в будущем он окончательно станет калекой.
— Что? — Лицо Линь Цзяоюнь мгновенно побелело, и она в бессилии опустилась на пол, не в силах скрыть переполнявшее её разочарование.
— Сестрица Юнь, не переживай ты так. Лекарь сказал, что надежда ещё есть. Если в течение сегодняшнего дня найти три столетних божественных лекарства для восстановления нервов и каналов, то появится крохотный шанс на исцеление.
— Благородная супруга уже отправила из дворца два таких растения, но одного всё равно не хватает. Сейчас все в резиденции Четвертого принца сходят с ума от беспокойства, надеясь, что кто-нибудь принесёт недостающее лекарство.
— В такой критический момент, если кто-то действительно протянет руку помощи, боюсь, Четвертый принц будет помнить эту доброту всю свою жизнь, — с тяжелым вздохом произнесла девушка в лазурном, и в её глазах мелькнуло страстное желание.
Линь Цзяоюнь, сидевшая рядом, жадно впитывала каждое слово.
И правда!
Учитывая её статус, должность законной супруги ей точно не светит. Ведь как дочь чиновника из Палаты по делам императорского рода может быть ровней принцу?
Но что если... что если она спасет жизнь Четвертому принцу именно в этот решающий момент? Это не только принесет ей благодарность Благородной супруги, но и, возможно, сам принц, растрогавшись, попросит её руки в качестве главной жены!
Неужели Чжоу Чэн всерьез думал, что своими жалкими уловками заставит её ревновать и уступить?
Ха!
Линь Цзяоюнь не собиралась плясать под его дудку. Она заставит его пожалеть. Пожалеть так, что он будет кусать локти, осознав, что навсегда потерял любимую!
— Ланьлань, ты права, — на лице Линь Цзяоюнь мелькнуло выражение решимости получить желаемое любой ценой.
В голове уже крутились красочные картины того, как Чжоу Чэн стоит перед ней на коленях, заливаясь слезами и умоляя вернуться. Она тут же спросила:
— Ты не знаешь, у кого из столичных семей ещё остались столетние божественные лекарства?
Девушка в лазурном платье, услышав это, посмотрела на Линь Цзяоюнь сложным взглядом:
— Сестрица Юнь, а Чжоу Чэн разве не приходил сегодня молить о прощении?
— Не упоминай при мне его имя! Даже если он простоит на коленях у ворот поместья Линь три дня и три ночи, я больше не скажу ему ни слова! Это он любил меня до беспамятства, а теперь смеет воротить нос и показывать характер.
— Сестрица Юнь... — Ланьлань замялась, но всё же продолжила: — Чжоу Чэн сегодня утром купил Столетний Линчжи. Я думала, он уже принёс его тебе в качестве извинения. Именно поэтому я и пришла специально в поместье Линь, чтобы рассказать тебе о нужде Четвертого принца.
В то мгновение, когда прозвучали эти слова, лицо Линь Цзяоюнь резко изменилось. Она больше не могла сохранять самообладание.
Она резко вскочила на ноги.
Глаза округлились, а на лице появилось выражение жадной требовательности, смешанной с уверенностью в своей правоте:
— Ты говоришь, Чжоу Чэн купил Столетний Линчжи? Купил именно сегодня?
— Ну да. Сестрица Юнь, вы правда просто поссорились?
— Прошло уже два дня, почему Чжоу Чэн до сих пор не пришёл с богатыми дарами извиняться? — в сердце Ланьлань начало закрадываться беспокойство.
Если Чжоу Чэн действительно бросил Линь Цзяоюнь, то им, её «подружкам», больше не видать щедрых подарков и выгод.
Да и с чего бы ему сдаваться!
Он любил сестру Юнь три года. Три года он был заботлив, послушен и исполнял любой каприз. С чего вдруг из-за того, что она отказалась от помолвки, он побежал к этой старой деве Чэн Сяньи, которую никто замуж не берет!
Если он не может вынести даже такой пустяковой трудности, какое право он имеет добиваться сестры Юнь?
— Отлично! — лицо Линь Цзяоюнь мгновенно помрачнело, и она гневно надула губы. — Теперь я, кажется, поняла, почему он сегодня не явился. Оказывается, вот в чём дело.
— Он ждёт, пока я сама приду в Генеральскую резиденцию просить его!
— Почему он вечно вынуждает меня принимать решения? Я же не лишаю его шанса ухаживать за мной. Почему чувства — такую чистую вещь — нужно превращать в нечто настолько отвратительное и мерзкое! Неужели нельзя просто бескорыстно относиться ко мне хорошо?
Человеческая натура порой такова: если отдавать слишком много и слишком искренне, другая сторона начинает воспринимать это как должное.
Если другие молодые господа дарили Линь Цзяоюнь какую-нибудь мелочь, она была тронута и удивлена.
Но как бы Чжоу Чэн ни выворачивал душу наизнанку, её это ни капли не трогало. За эти годы его доброта вошла в привычку, и она считала, что, чтобы ни случилось, Чжоу Чэн обязан носить её на руках.
Увы...
Линь Цзяоюнь не знала, что уже окончательно потеряла мужчину, который когда-то сдувал с неё пылинки!
— Так что же делать, сестрица Юнь? Если упустить сегодняшний день, шанса больше не будет. И Чжоу Чэн тоже хорош: подарки он заставлял тебя принимать силой, о любви говорил сам, при чем тут вообще ты!
— Какое он имеет право ни с того ни с сего устраивать тебе холодную войну... Сейчас Четвертому принцу позарез нужен Линчжи, так что Чжоу Чэн должен был сам приползти с грибом в руках и извиняться!
Эти полные укора слова Ланьлань упали на благодатную почву.
Сейчас Линь Цзяоюнь была разозлена по-настоящему!
А когда она злилась, последствия были очень серьезными!
Но время не ждало. Ради того, чтобы завоевать сердце Четвертого принца, Линь Цзяоюнь решила больше не тянуть резину с Чжоу Чэном. Она мысленно вычеркнула его из списка кандидатов в мужья — окончательно и бесповоротно!
— Дворецкий, немедленно готовь экипаж. Я прямо сейчас отправлюсь в поместье Чжоу.
— Раз уж он вынуждает меня прийти и уступить, я исполню его желание. Пусть узнает, что значит поднять камень и уронить себе на ногу, — Линь Цзяоюнь ненавидела Чжоу Чэна в этот момент всей душой.
Но ради Линчжи, ради того, чтобы утереть нос Чжоу Чэну и заставить его пожалеть, ей придется совершить эту поездку.
Спустя полчаса.
Экипаж прибыл к воротам поместья Чжоу.
Линь Цзяоюнь была одета в платье из водянисто-голубого шелка, а на поясе висела превосходная белая яшма, которую Чжоу Чэн когда-то заставил её принять.
Она с надменным видом подняла белоснежную руку и отдернула занавеску кареты.
Да, жемчужная подвеска на шторах тоже была подарком Чжоу Чэна — каждая жемчужина круглая, полная, из тех, что присылают как дань иноземные послы.
— Приветствуем госпожу Линь, — стражи Генеральской резиденции, едва завидев карету семьи Линь, почувствовали, как сжалось сердце. Не смея проявить ни капли пренебрежения, они тут же почтительно склонились и опустились на колени, ожидая указаний.
Обычно слуги и стража высоких домов, видя гостей рангом ниже своих хозяев, не обязаны падать ниц.
Иногда, особо заносчивые, могут даже смотреть на гостей свысока — ведь, как говорится, «привратник у министра важнее чиновника третьего ранга»!
Но Линь Цзяоюнь требовала особого отношения!
На словах она презирала тех, кто кичится властью, но на деле наслаждалась этой высшей привилегией, заставляя слуг Генеральской резиденции кланяться ей в ноги. Как же это тешило самолюбие, если рассказать другим!
— Пусть Чжоу Чэн выкатывается сюда! Скажите, что я пришла! — Линь Цзяоюнь сидела в карете, высокомерно вздернув подбородок, а в её глазах читались недовольство и презрение.
Подождав немного и видя, что страж продолжает стоять на коленях и не двигается с места, она вышла из себя.
Схватив веер, она ударила его прямо по лбу и капризно взвизгнула:
— Ты что, оглох? Кто дал тебе смелость заставлять меня ждать? А ну живо катись звать Чжоу Чэна!
На лбу стражника выступила кровь, голос его задрожал:
— Госпожа Линь, пощадите! Не то чтобы этот слуга не хотел идти, просто... просто Молодого господина нет дома.
— Он ушел рано утром и до сих пор не вернулся.
— И куда же он делся? — видя, что страж мнётся и не решается говорить, Линь Цзяоюнь разозлилась ещё сильнее. Теперь даже сторожевой пёс смеет проявлять к ней неуважение? — Если не скажешь, то когда Чжоу Чэн вернется, я велю ему переломать тебе ноги, собачье отродье!
Он был всего лишь низшим стражником, разве смел он обидеть госпожу Линь, которую Молодой господин берег как зеницу ока?
Все слуги видели, как трепетно Чжоу Чэн относился к Линь Цзяоюнь в прошлом. И хотя последние два дня он был холоден, откуда слугам знать истинные причины?
— Госпожа Линь, пощадите! Молодой господин... он отправился в поместье Чэн... — в панике затараторил стражник, бьясь головой о землю.
Одна фраза.
Два слова: «Поместье Чэн».
Лицо Линь Цзяоюнь исказилось до неузнаваемости, и она, позабыв о приличиях, взревела:
— Чжоу Чэн! А-а-а! Да как ты смеешь?! Ты посмел пойти к этой женщине, Чэн Сяньи?!
Обновлено: 23.01.2026