Так вот, оказывается, истинная причина, по которой Чжоу Чэн опустошил казну генеральского поместья и так унижался, пытаясь угодить девице Линь!
Всё ради сохранения военной власти.
Ради этого продовольствия.
Ради оружия, способного сровнять горы и осушить моря.
Оказывается, брат в одиночку нес на своих плечах столь тяжкий груз ответственности и боли?
Вторая сестра больше не могла сдерживаться, ее плечи задрожали, и она разрыдалась.
Насколько сильно она была разочарована поведением Чжоу Чэна в прошлом и чувствовала собственное бессилие, настолько же сейчас ее сердце сжималось от вины и жалости.
Она-то думала... что в сердце брата лишь эта Линь, что ради нее он готов отречься от всего, даже от родной крови!
— Четвертый брат, это сестра виновата, я так ошибалась в тебе, у-у-у... — всхлипывала она. — Эти три года ты, должно быть, стерпел столько обид и несправедливости! Я даже грешным делом подумала, что ты не хотел бежать из столицы, потому что не мог расстаться с барышней Линь.
— Мама и представить не могла, сколько тебе пришлось вынести, — Госпожа Чжоу смахнула слезу, но в ее глазах уже светилась надежда. — К счастью, тучи рассеялись, и мы увидели луну. С этими экспедиционными галетами у нас появился шанс. Судьба рода Чжоу не должна прерваться здесь!
— Я немедленно отправляюсь во дворец на аудиенцию к Императору! — громогласно заявил Генерал Чжоу. — С провиантом и таким оружием, чего нам бояться? Говорят: «Если правитель велит подданному умереть, подданный обязан умереть». Но если я не могу защитить даже собственную жену и детей, к чему мне эта верность и праведность?!
— Птицы перебиты — лук прячут, зайцы пойманы — псов в суп. В час беды семья Чжоу должна проливать кровь и жертвовать жизнями, а после победы нас безжалостно отшвыривают? Раз так, к черту этот титул Чжэньго-хоу!
Своими глазами увидев горы еды и чудо-оружие, Генерал Чжоу отбросил последние сомнения.
Уныние и серость исчезли с его лица без следа. Теперь он буквально сиял, а вокруг него вновь забурлила та самая яростная, кровавая аура защитника, готового положить жизнь за безопасность семьи.
Генерал прищурил свои тигриные, полные величия глаза. В его сердце остались лишь гнев и нежелание мириться с судьбой!
Получив утвердительный кивок от Чжоу Чэна, он взлетел в седло и галопом помчался в сторону Императорского дворца.
Чжоу Чэн же с остальными членами семьи сел в экипаж и направился обратно в поместье.
— А-а-а!!!
Душераздирающие вопли разносились по одной из резиденций в столице.
— Четвертый Принц, прошу вас, держитесь... Императорский лекарь уже в пути!
— Да где же носит этого лекаря?! Если из-за его промедления с Его Высочеством что-то случится, Благородная супруга прикажет похоронить всю Лечебную Палату вместе с ним!
— А-а-а!!
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Скорее доложите Благородной супруге: вчера ночью на Четвертого принца было совершено нападение! Ему перерезали сухожилия на руках и ногах, а также отрезали язык! Нападавший обладал невероятным мастерством...
На кровати из драгоценного нанму Четвертый принц вытаращил налитые кровью глаза. Его лицо исказилось от боли и ужаса, а из горла вырывался лишь хриплый вой.
Вчера, в час Сюй, на карету принца напали по дороге домой.
Враг был щуплым на вид, но действовал с пугающей жестокостью и опытом.
Несколько телохранителей, приставленных к принцу, не успели даже среагировать, как им перерезали глотки. Если бы целью убийцы была жизнь самого принца, он бы уже давно предстал перед владыкой ада Янь-ваном.
Даже сейчас Четвертый принц не мог понять, кого он так оскорбил!
Кто посмел напасть на принца крови ночью?
Кто ненавидит его настолько люто?
Чтобы использовать такие зверские методы — лишить языка и превратить в калеку.
Глаза принца наполнились чудовищной злобой и яростью. От переизбытка эмоций кровь ударила в голову, в глазах потемнело, и, фонтаном извергнув кровь, он потерял сознание.
Слуги тут же впали в панику, начался хаос.
Услышав эти слухи, сидящий в карете Чжоу Чэн расхохотался и хлопнул в ладоши:
— Ха-ха-ха, вот оно, возмездие! Разве не сбылись его вчерашние слова о том, что печать смерти черна, а запах крови бьет в небеса?
— Не знаю, кто это сделал, но сработано отлично!
Госпожа Чжоу посмотрела на сына с материнской любовью, но и с некоторой беспомощностью, приложив палец к губам:
— Тс-с... Мы еще не знаем, чем закончится визит твоего отца. Осторожнее, у стен есть уши.
Она немного помолчала, собираясь с мыслями.
— Чэн-эр, если семья Чжоу перестанет быть верной Императору Янь, хватит ли нам оружия, чтобы противостоять двору? И продовольствия, чтобы прокормить триста тысяч солдат зимой...
Когда первый шок и эйфория прошли, Госпожа Чжоу начала хладнокровно просчитывать ситуацию.
Такое количество зерна — это не шутки. Малейшая ошибка будет стоить жизни сотням тысяч людей. В эту эпоху дефицита голодная смерть была обыденностью.
Чжоу Чэн сказал лишь, что некий «высокий покровитель» даровал ему припасы, но сколько именно их, хватит ли для войны с Империей — ни она, ни генерал не знали наверняка.
Но как бы ни было тревожно на душе, они безоговорочно поверили сыну!
— Матушка, дайте мне лишь немного времени. Будет и оружие, и еда, — тон Чжоу Чэна был серьезен, а в глазах читалась уверенность, которой мать раньше в нем не замечала. — Всего один месяц!
— За месяц я достану тысячу ручных гранат.
— Еды, которой хватит огромной армии на полгода зимовки.
— Пятьсот пистолетов и почти двести тысяч патронов к ним.
— Мама! Чем больше времени пройдет, тем больше я смогу достать. Когда срок выйдет, семье Чжоу больше не придется смотреть на настроение Императора Янь и терпеть угрозы двора!
— Неужели? — Госпожа Чжоу и Вторая сестра замерли в изумлении.
Округлив глаза, они спросили со слезами радости:
— Чэн-эр, неужели всего за месяц можно получить так много? Этот «Рог изобилия», что дал тебе мудрец во сне, поистине невероятен!
Пока они ехали домой, Чжоу Чэн не только придумал легенду о происхождении оружия, но и в уме подсчитал расходы.
Все перечисленные ресурсы обойдутся почти в два миллиона Очков Интеграции. Цифра звучит страшно, но если разбить на дни — это около шестидесяти шести тысяч очков в день.
Учитывая, как сильно его любит Чэн Сяньи, если он будет немного навязчивее, поноет, что не может спать без ее руки в своей, и время от времени будет устраивать долгие поцелуи... это не должно быть проблемой!
В конце концов, просто держаться за руки — это одно очко в секунду.
А вот поцелуй... целых сто очков в секунду.
А если зайти еще дальше... Стоп!
Едва эта мысль мелькнула, Чжоу Чэн заерзал. Время не ждет. Сейчас семья Чжоу играет в догонялки со смертью, ему нужно срочно попасть в поместье Чэн.
— Мама, сестра, в будущем я обо всем позабочусь. А сейчас у меня есть дела, я поеду в поместье Чэн.
Чжоу Чэн выпрыгнул из кареты, вскочил на коня и помчался к дому возлюбленной.
По дороге он наткнулся на толпу, перегородившую путь у павильона «Чжайяо». Люди гудели. Оказалось, в продаже появился столетний Линчжи — редкость, которую находят раз в век. Множество аптекарей и купцов жаждали заполучить его.
Линчжи был бесценен, потому что его целебные свойства граничили с божественными. Он мог бороться с опухолями, выводить яды, восстанавливать печень, укреплять сосуды, нервы и восполнять жизненную силу ци. Даже сам Император охотился за такими сокровищами.
«Я помню, у наставника Чэна, отца Сяньи, в последние годы были проблемы с печенью. Чтобы беспрепятственно оставаться наедине с Сяньи, нужно поднять уровень симпатии у будущего тестя», — решил Чжоу Чэн и тут же спешился, входя в павильон.
Странное дело: лавка была забита богатыми купцами, готовыми платить любые деньги. Но управляющий никого не принимал и отказывался продавать товар.
Однако стоило войти Чжоу Чэну, как управляющий вдруг согласился на сделку!
Более того, он лично проводил его на второй этаж. Спустя время, пока горит одна палочка благовоний, Чжоу Чэн без труда купил Линчжи всего за шестьдесят процентов от рыночной стоимости.
Увозя драгоценный гриб к поместью Чэн, он недоуменно бормотал себе под нос, сидя в седле:
— Управляющий этого павильона, похоже, совсем не разбирается в ценах. Пару лет назад Аукционный Дом продавал похожий столетний Линчжи, и цена дошла до тысячи трехсот лянов серебра. А тот был качеством похуже моего. Этот же старик взял с меня всего восемьсот лянов?
Однако уехавший Чжоу Чэн не знал правды.
В этот самый момент старый управляющий павильона «Чжайяо», сжимая в руке восемьсот лянов, тяжко вздыхал и с горечью качал головой:
— Барышня, ах, барышня, зачем же так мучиться!
— Вчера посреди ночи вы вдруг прибежали ко мне и сказали, что слышали, будто у молодого господина Чжоу по ночам потеют ладони, и спрашивали, чем лучше укрепить его организм...
— Истинно диковинно! Вы ведь даже не видели своими глазами, как у него потеют руки, это всего лишь слух. И ради этого стоило лично приходить среди ночи?!
Обновлено: 23.01.2026