— Какой толк? В прошлый раз отец щедро меня наградил.
Наложница Жоу скривилась.
— И что с того? Ты же всё раздал. Ни гроша не заработал.
— Это другое дело. Раньше я не мог заработать, а теперь могу, но ради отца пожертвовал прибылью.
— Старец У Чэнь говорил, что моя судьба изменится. Думаю, момент настал.
Наложница Жоу слушала, раскрыв рот.
Сяо Яньци перешёл к делу.
— У меня намечается крупная сделка. Если всё получится, будет хорошая прибыль.
Наложница Жоу насторожилась.
— Опять задумал какую-то авантюру?
Сяо Яньци достал тетрадь и серьёзно сказал:
— Это не авантюра, а тщательно продуманный план. Взгляни.
Наложница Жоу скептически открыла тетрадь, но по мере чтения её выражение стало серьёзным.
— Это твоя идея?
Сяо Яньци покачал головой.
— Если бы у меня были такие способности, я бы уже купался в золоте. Это план моего советника.
Наложница Жоу всё ещё сомневалась.
— Правда?
— Зачем мне врать?
Наложница Жоу смягчилась.
— Похоже, этот советник и вправду толковый.
Сяо Яньци не поскупился на похвалы.
— Не просто толковый, а гениальный. Все её предприятия приносят прибыль. В этом деле я с ней партнёр, мне даже ничего делать не нужно — только получать деньги.
— Я в этих делах не разбираюсь. Если ты считаешь, что надёжно, то ладно.
Сяо Яньци кашлянул и показал жест.
— Только не хватает стартового капитала.
Наложница Жоу поняла его уловку.
— Вот оно что! Неспроста ты сегодня пожаловал!
— Матушка, я пришёл навестить тебя, а остальное — так, между делом.
Наложница Жоу фыркнула.
— Мужчины все вруны.
Сяо Яньци знал, как уговорить мать, и вскоре та смягчилась.
— Ну ладно, сколько тебе нужно?
Сяо Яньци показал ладонь.
— Пять тысяч?
Он покачал головой.
Наложница Жоу уточнила:
— Пятьдесят тысяч?
Снова отрицательный жест.
— Пятьсот тысяч.
Наложница Жоу ахнула и вскочила.
— Вон отсюда! У меня нет такого сына!
Сяо Яньци и не думал уходить.
— Матушка, я не прошу твоих денег, только свои.
С детства все его ценности хранились у матери.
Наложница Жоу крепче сжала кошелёк.
— Нет уж, это я копила на твою свадьбу. Если всё просадишь, чем ты будешь кормить жену?
Сын и так не мог удержать деньги, и если он спустит эти сбережения, что скажут люди, когда княжеский дворец окажется пуст?
Сяо Яньци серьёзно ответил:
— Что за проблема? Я найду богатую невесту.
Наложница Жоу…
Наследник императора — и мечтает о богатой жене! Какой позор!
Сяо Яньци улыбнулся.
— Шучу, матушка. Даже если жена будет богатой, я не стану жить за её счёт. В крайнем случае, попрошу у отца.
Наложница Жоу подумала: а вдруг отца к тому времени уже не будет?
— Матушка, ты же видела план. Организовать морскую экспедицию непросто, пятьсот тысяч — это минимум.
Наложница Жоу схватилась за грудь.
— Пятьсот тысяч — это минимум? Ты совсем с ума сошёл! Малейшая ошибка — и все деньги коту под хвост.
— А если всё получится, прибыль будет в десятки раз больше. Разве ты не любишь деньги?
В голове наложницы Жоу мелькнули белоснежные слитки серебра, ослепительно яркие, отчего её сердце сдрогнуло.
— Но всё равно нельзя...
Сяо Яньци приблизился к матери и тихо прошептал:
— Матушка, сын должен подумать о своём будущем. Когда император уйдёт, у меня не останется опоры. Без средств к существованию я стану беззащитной жертвой.
Наложница Жоу остолбенела.
Из-за особой судьбин Сяо Яньци был лишён права претендовать на трон.
Раньше она не придавала этому значения, но слова сына обрушились на неё, как ушат ледяной воды, мгновенно протрезвив.
Даже если он не стремился к власти, другие не оставят его в покое.
В этой борьбе за трон никто не сможет остаться в стороне.
Мать и сын встретились взглядами, и в глазах каждого отразилась глубокая тревога.
Наложница Жоу тяжело вздохнула и наконец сдалась.
— Хорошо, матушка соберёт для тебя серебро.
Услышав это, Сяо Яньци улыбнулся.
— Матушка действительно мудра и дальновидна.
Наложница Жоу сердито кольнула его взглядом.
— Лучше бы ты вернул мне эти деньги, иначе я тебя не пощажу.
— Матушка, просто жди, когда начнёшь считать серебро.
Она всё ещё сомневалась, но, вспомнив слова сына, решила рискнуть.
Если вдруг потеряет деньги, всегда можно будет поплакаться императору и возместить ущерб.
Не успела она закончить мысль, как снаружи раздался голос служанки.
— Император прибыл!
Наложница Жоу незаметно закатила глаза, но тут же расплылась в улыку.
Кошелёк прибыл, нужно воспользоваться моментом.
Мать и сын слаженно сыграли свою роль и легко выпросили у императора Дэфэна щедрые награды.
Император остался доволен, наложница Жоу и Сяо Яньци получили подарки и тоже были в хорошем настроении. Атмосфера была радостной.
Но всё быстро изменилось.
Служанка вбежала в панике.
— Ваше Величество, беда! Императрица выплюнула кровь и потеряла сознание!
Лица всех присутствующих побледнели. Бросив трапезу, они поспешили во дворец Куннин.
Там уже были придворные лекари, ставившие императрице иглы и измерявшие пульс, но та была бледна, как воск, и её состояние казалось критическим.
Сяо Баочжу стояла у кровати, глаза её были пусты, а лицо залито слезами.
Наложница Ли, всегда быстрая на новости, уже сидела у постели с выражением тревоги.
Увидев наложницу Жоу и Сяо Яньци, вошедших вместе с императором, её лицо на мгновение исказилось.
Император спросил мрачно:
— Как себя чувствует императрица?
Один из лекарей осторожно ответил:
— Ваше Величество, у императрицы изначально был истощён организм, к тому же она подавлена, ци лёгких застоялась. От гнева ци поднялась, вызвав кровотечение. Ваш слуга уже поставил иглы, временно стабилизировав состояние.
Император нахмурился.
— С чего бы императрице так разгневаться?
Сяо Баочжу тихо всхлипнула.
— Отец, это я разозлила матушку. Вся вина на мне, накажите меня.
Она опустила голову, растрёпанные волосы скрывали отчётливый след от пощёчины на левой щеке.
Остальные не заметили, но Сяо Яньци сразу увидел и нахмурился.
Наложница Ли сказала с упрёком:
— Сяо Цзю, я должна тебя отчитать. Ты же знаешь, что императрица нездорова, как могла её рассердить? Если с ней что-то случится, на тебя падёт клеймо непочтительности.
Лицо Сяо Баочжу стало ещё бледнее.
Наложница Жоу встала на защиту.
— Разве могут родные мать и дочь всерьёз ссориться? Императрица всегда была терпелива и особенно любила Баочжу. Как она могла на неё злиться? Наложница Ли, не зная правды, не болтай лишнего.
Обновлено: 21.01.2026