Чу Иань замялся, не зная, что возразить.
Наконец он пробормотал:
— Общественные средства...
Не успел он договорить, как Цзян ши вздохнула:
— В доме несколько сотен ртов, а жалованье твоего отца скромное. Доходов с поместья едва хватает, приходится покрывать расходы за счёт лавок и усадеб. Сейчас не сезон сборов, дом в трудном положении.
Чу Иань не мог поверить, что дом маркиза дошёл до такой нищеты.
Цзян ши продолжила мягко:
— Иань, сходи сам в двор «Нефритовый Флейтист» и приведи Лу ши. Ты для неё — как небо. Если ты проявишь мягкость, её гнев растает.
Чу Юньцин тоже с надеждой смотрела на брата.
Чу Иань чувствовал лишь унижение и досаду.
— Она ведёт себя как капризный ребёнок, совсем не по-дворянски. Если я побегу за ней, это только разбалует её, и она окончательно перестанет уважать Шунин.
Услышав имя Чжао Шунин, в глазах Цзян ши мелькнуло неприязнь, но она быстро скрыла её.
— Лу ши действительно ведёт себя по-мелкому, но это лишь показывает, как она дорожит тобой. Она ждала тебя три года, а ты вернулся с другой женщиной. Как она могла это принять? Сколько ещё трёхлетий у неё впереди? Её обида понятна, успокой её.
Чу Юньцин поспешно поддержала:
— Верно! Невестка каждый день вспоминала тебя, брат. Может, она уже раскаивается и ждёт лишь твоего шага.
Чу Иань сжал губы. Его уязвлённое самолюбие успокоилось, и сопротивление поутихло.
Цзян ши ещё немного уговаривала его, и наконец Чу Иань согласился пойти.
Раз уж она так предана ему, он окажет ей эту милость.
Чу Иань собрался с духом и направился в двор «Нефритовый Флейтист».
Но, к его удивлению, Лу Чжжань не оказалось дома — она ушла.
Она договорилась о встрече с Ши Гуаньши в чайной «Шуфанчжай».
«Шуфанчжай» была чайной, куда любили заходить учёные мужи для бесед. Это тоже было владением Лу Чжжань, о чём в доме маркиза не знали.
Ши Цичжоу было чуть за сорок, он был высоким и крепким, с тёмным лицом, которое на первый взгляд казалось простодушным, но в глазах светился ум.
В прошлой жизни он был самым верным и надёжным помощником Лу Чжжань, почти как родственник.
На лице Лу Чжжань появилась тёплая улыбка:
— Дядя Ши.
Ши Цичжоу тут же встал:
— Госпожа.
Он говорил прямо:
— Госпожа, разрешите мне сказать: этот Чу Иань — неблагодарный подлец, он вам не пара.
Очевидно, он уже знал о том, что Чу Иань возвёл наложницу в ранг равной жены и выхлопотал для неё титул.
Сердце Лу Чжжань наполнилось теплом.
В прошлой жизни он тоже советовал ей присмотреться к окружающим, но она, ослеплённая, не послушалась.
— Не волнуйтесь, дядя Ши, я уже решила развестись.
Услышав это, Ши Цичжоу наконец расслабился.
— Отлично! Рад, что вы образумились!
Он думал, госпожа не согласится на развод, ведь этот брак устроила её покойная мать.
— Недавно из дворца приходили. Император вызвал вас на аудиенцию через три дня. Ваши благодеяния не остались незамеченными, и впредь дом маркиза не сможет до вас дотянуться.
Лу Чжжань кивнула.
Но сегодня она пришла к дяде Ши не из-за Чу Ианя.
— Дядя Ши, мне нужно поручить вам важное дело.
Ши Цичжоу тут же ответил:
— Приказывайте, госпожа.
— Мне нужно закупить большое количество хлопка и угля. Но не от имени торгового дома, а тайно.
Ши Цичжоу задумался:
— В этом году погода и правда странная. Не только в Сипине засуха, но и в столице стоит небывалая жара, многие простолюдины умерли от зноя. Как гласит поговорка, за великой засухой следует лютая зима. Ваша идея с хлопком и углём разумна. Сколько вы хотите закупить?
— Чем больше, тем лучше. — Лицо Лу Чжжань стало серьёзным: — Дядя Ши, сначала подсчитайте все наличные у меня на счету. За вычетом необходимых расходов на два месяца, остальное пустите на хлопок и уголь.
Ши Цичжоу вздрогнул. Он хорошо знал, сколько у Лу Чжжань денег.
А теперь вложить всё в хлопок и уголь...
Уже середина десятого месяца, а тепло не уходит. Если зима окажется мягкой, всё её состояние пропадёт.
Уловив его сомнения, Лу Чжжань твёрдо сказала:
— Дядя Ши, просто сделайте, как я говорю.
Сейчас осень ещё тёплая, но меньше чем через месяц температура резко упадёт, снег пойдёт нескончаемо, и Да Ци столкнётся с самой холодной и долгой зимой за последние сто лет.
Не только простолюдинам, но и знати будет негде купить одежду и уголь.
Это был её шанс.
Раз уж небо дало ей второй шанс, она не упустит ни одной возможности!
Ши Цичжоу хотел посоветовать ей быть осторожнее, но, увидев твёрдость в её глазах, неожиданно проникся доверием.
Он стиснул зубы:
— Хорошо, я послушаю вас, госпожа.
Лу Чжжань снова напомнила:
— Действуйте быстро, нужно успеть за месяц.
Ши Цичжоу, человек решительный, приняв задание, тут же принялся за дело.
После их ухода в соседней комнате наконец раздались звуки.
Мужчина сидел развалившись, вальяжно и небрежно.
Его кожа была смуглой, волосы тёмными, черты резкими и мужественными.
Над бровью виднелся шрам, не уродующий, но придававший ему немного разбойничий вид.
Он пнул соседа:
— Эй, Хэ Юнь, как думаешь, зима будет холодной?
Хэ Юнь обмахивался веером, стараясь хоть немного охладиться.
— Ваше высочество, разве в такую жару может быть холодно? Я уже с ума схожу от зноя!
Сяо Яньци постучал пальцами по столу:
— В такую погоду госпожа Лу закупает хлопок и уголь. Странно, не правда ли?
Хэ Юнь махнул рукой:
— Ну, женщины... Волосы длинные, ум короткий.
Сяо Яньци снова пнул его:
— Что, презираешь женщин? Из чьего чрева ты появился? Кто спас тебе жизнь?
Во время их путешествия им не повезло, они чуть не погибли, но караван Ши Цичжоу подобрал их и довёз до столицы.
Так что Лу Чжжань, можно сказать, была их спасительницей.
Хэ Юнь тут же хлопнул себя по губам:
— Виноват, мой язык — мой враг.
Кто бы мог подумать, что владелицей торгового дома «Тайцан» окажется молодая женщина?
Сяо Яньци спросил:
— Сколько у тебя денег?
Хэ Юнь порылся в карманах и вытащил кошелёк с жалкими крохами.
Сяо Яньци брезгливо сморщился:
— Нищеброд.
— ...А кто виноват?
У его высочества была судьба расточителя — любая ценная вещь не задерживалась у него дольше часа.
Даже если Хэ Юнь хранил за него деньги, они таинственным образом исчезали.
Он был, наверное, самым бедным принцем в империи.
Сяо Яньци встал и направился к выходу. Хэ Юнь поспешил за ним:
— Ваше высочество, куда вы?
Обновлено: 21.01.2026