Она попросила совета у Цзян Лаотайи, и тот помог.
Её нервы успокоились.
Всё было готово. Чжао Шунин вошла во внутренние покои. Цзян Лаотайи остался за ширмой, измеряя пульс. Остальные ждали снаружи.
Каждая игла меняла пульс императрицы.
Если Чжао Шунин ошиблась, Цзян Латайи тут же поправлял её.
Их голоса доносились из-за ширмы. Сяо Баочжу постепенно расслабилась.
С Цзян Лаотайи матушка будет в безопасности.
Через час процедура закончилась.
Чжао Шунин вынула последнюю иглу. Спина её была мокрой от пота.
Но она не могла расслабиться.
Жизнь или смерть ещё не определились.
Через несколько минут императрица открыла глаза.
Служанка воскликнула:
— Императрица очнулась!
Цзян Лаотайи улыбнулся.
— Опасность миновала.
Чжао Шунин наконец расслабилась.
Она выиграла!
Сяо Баочжу бросилась к кровати, но не решалась подойти ближе.
Императрица слабо протянула руку, и та схватила её.
Почувствовав холодную и иссохшую руку, Сяо Баочжу разрыдалась.
— Матушка, прости меня...
Императрица что-то прошептала, и Сяо Баочжу замерла.
Чжао Шунин тихо сказала:
— Императрица ещё слаба, ей нужен покой.
Сяо Баочжу очнулась и крепче сжала руку матери.
Чжао Шунин вышла. Наложница Ли смотрела на неё с одобрением.
Она была смелой, талантливой и полезной.
Император тоже был впечатлён.
— Чжао Шунин, ты спасла императрицу. Это великая заслуга.
Чжао Шунин склонилась.
— Ваш слуга неопытен. Без Цзян Лаотайи я бы не справилась. Заслуга его.
После провала она научилась скромности.
Цзян Лаотайи проникся к ней уважением.
Император улыбнулся.
— Оба молодцы.
Наложница Ли сказала:
— Цзян Лаотайи — столп Императорской медицинской палаты. Но сегодня Чжао Шунин поразила нас.
— Ваше Величество, ваш слуга осмеливается просить разрешения посещать дворец для лечения наложницы Ли. Её здоровье требует внимания, а мужчины-лекари неудобны. Чжао Шунин подходит. И императрице тоже нужен уход.
Недавно император лишил Чжао Шунин звания. Теперь он не мог вернуть его.
Наложница Ли дала ему выход.
Император согласился. Чжао Шунин поклонилась.
— Чего ещё ты желаешь?
— Ваше Величество, разрешение лечить императрицу и наложницу Ли — уже великая честь. Ваш слуга не смеет просить большего.
Её скромность понравилась императору.
Чжао Шунин вышла.
Смотря на снег, она улыбнулась.
Зима закончится.
Весна придёт.
Она докажет всем, что не хуже Лу Чжжань.
Сяо Яньци не ушёл. Когда Сяо Баочжу вышла, он подошёл.
Её нос и глаза были красными, левая щека опухла. Весёлость исчезла.
Он протянул мазь.
— От синяков.
Она едва не заплакала.
Только он заметил след пощёчины.
— Пройдёмся.
Она кивнула.
Они шли молча.
Наконец Сяо Баочжу прошептала:
— Я испортила детский рисунок старшего брата.
Старший брат — умерший сын императрицы Сунь.
Будучи наследником, он был умён. Если бы не погиб, стал бы наследником.
Императрица так и не оправилась.
Маленькая Сяо Баочжу пыталась угодить, но тщетно.
Однажды она услышала:
— Старший принц в три года читал «Троесловие», в пять — «Цяньцзывэнь». Девятая принцесса и рядом не стояла, ещё и подорвала здоровье императрицы. Кто её будет любить?
Ей было пять. В тот момент она повзрослела.
Матушка-императрица, рискуя здоровьем, забеременела в преклонном возрасте, всей душой надеясь родить сына, но кто бы мог подумать, что на свет появится принцесса.
Её появлению не обрадовались.
Поэтому матушка-императрица никогда не брала её на руки и очень редко ей улыбалась.
Сяо Баочжу обычно была беззаботной и бесшабашной, но во всём, что касалось императрицы Сунь и её старшего брата, становилась чувствительной и ранимой.
— Только что… я зашла проведать матушку-императрицу, — сдавленным голосом начала Сяо Баочжу. — Она поманила меня к себе, и я так обрадовалась. Она смотрела на меня с такой нежностью. Но… назвала она меня именем старшего брата…
Услышав этот тихий зов, Сяо Баочжу почувствовала, как её сердце разбилось вдребезги.
Сяо Яньци слушал её рассказ, и его сердце невольно сжалось от незнакомой доселе острой жалости.
Впервые в жизни он почувствовал себя косноязычным и не знал, как её утешить.
Вот была бы здесь Наньшэн, она всегда находила способ заставить Баочжу улыбнуться.
Помолчав немного, он наконец медленно заговорил:
— Многие вещи в жизни подобны стакану воды. Если вылить его на одежду, она промокнет, и кажется, будто небо рухнуло. Но если вылить тот же стакан в безбрежный океан, окажется, что это сущий пустяк.
Сяо Яньци поднял руку и погладил её по макушке.
— Баочжу, твой мир — это не только матушка-императрица. Есть ещё отец-император, есть Наньшэн, есть я. Не стоит полностью отвергать себя из-за одного человека.
Предпочтение — самая нелогичная вещь на свете.
Раз его нельзя вымолить, лучше просто отказаться от него.
Глаза Сяо Баочжу защипало, но в груди разлились тепло и сладость.
По крайней мере, рядом с ней были те, кто по-настоящему о ней заботился.
* * *
Чжао Шунин вернулась в дом маркиза Сюаньпина с хорошими новостями.
Цзян ши пришлось признать, что Чжао Шунин и впрямь на что-то способна. Она оказалась весьма гибкой и, скрепя сердце, изменила своё отношение к ней.
Даже когда Чжао Шунин осыпала её колкостями и насмешками, Цзян ши всё стерпела.
Чу Юньцин, затаив обиду и не в силах переступить через свою гордость, чтобы снова заискивать перед ней, просто стала её избегать.
Положение павильона «Синий Синий» не только вернулось к прежнему, но и улучшилось на порядок. Нескольких слуг, урезавших довольствие павильона, наказали и прогнали, и Биюн наконец смогла выдохнуть с облегчением.
— Вот же твари, подлизываются к сильным и топчут слабых. Посмотрим, посмеют ли они теперь нас притеснять.
Чжао Шунин скривила губы в самодовольной улыбке.
Она, Чжао Шунин, сумела выбраться из такой дыры, как приграничный Сипин, и занять место молодой госпожи в столичном доме маркиза. Разве её так легко сломить?
Она направилась в покои Вечного Покоя.
После того случая в канун Нового года она больше не видела Чу Ианя.
Не то чтобы не хотела, просто не могла пересилить себя и не желала видеть его ледяное лицо.
Но теперь у неё снова появилась уверенность в себе.
Чу Иань вернулся в поместье в густых сумерках.
Обновлено: 21.01.2026