Глава 74 — Глава 74

Продолжая путь, Керал обнаружил под отвесной скалой десятки волчьих трупов. Все они погибли, сорвавшись с большой высоты. Не нужно долго думать, чтобы понять: это останки волчьей кавалерии бледнокожего орка Азога, которая преследовала гномью экспедицию и была атакована гигантскими орлами, призванными Гэндальфом. По словам опытной следопытки Фины, эти тела пролежали здесь примерно сутки. Керал предположил, что гномья экспедиция к этому времени уже разделилась с Гэндальфом и вошла в Лихолесье. Когда Керал подумал о том, что орки двинутся вслед за гномами в Лихолесье, ему стало немного не по себе. Лесные эльфы попали в неприятную переделку. Это было сродни тому, как сидишь дома, а на тебя сваливается несчастье. Мало того что гномы доставили им хлопот, так еще и лучшие эльфийские воины полегли в засаде, устроенной орками. В общем, потеря потерь. – Нам нужно ускорить темп, – Керал поднял голову, глядя на полуденное солнце. Благодаря нордским эльфийским лошадям Керал и его отряд двигались очень быстро. Ожидалось, что завтра утром они пересекут равнину Грэйтон и доберутся до Лихолесья. ... Лихолесье. Группа лесных эльфов сопровождала тринадцать гномов в тюрьму короля. Она находилась под землей и была хорошо укреплена, так что сбежать оттуда гномам было абсолютно невозможно. Леголас Зеленый Лист замыкал шествие и разговаривал со своей подчиненной Тауриэль. Леголасу, как взрослому эльфу, которому было больше двух тысяч лет, всегда были присущи зрелость и рассудительность. Он воспринимал титул принца Лесного Королевства как ответственность и всей душой и силой защищал свою страну. Девушке Тауриэль, что шла перед ним, было меньше тысячи лет. Это очень мало для эльфов. Леголас чувствовал, что должен защищать и оберегать эту юную эльфийку. Он только что видел, как самый высокий молодой гном завороженно смотрит на Тауриэль. Испугавшись, что молодая эльфийка может увлечься, он предостерёг её. – Эти чудища стали появляться всё чаще? – спросил Леголас. – Да, по докладу за прошлый месяц, эти пауки стали причиной почти десяти смертей. Это больше, чем нападений монстров за последние десять лет, – опустив голову, ответила Тауриэль. – Думаю, нужно попросить отца приказать привести сюда людей, чтобы полностью избавиться от этих проклятых гигантских пауков! – Леголаса охватила злость при мысли о жестокости этих тварей. В Лесном королевстве живёт больше всего эльфов Средиземья, но их оборона слабее всего. В любую минуту эти пауки могут схватить невинных жителей, опутать их паутиной и утащить. Как принц, он обязан защищать всех, кто живёт в Лесном королевстве. – Эти гномы и пауки появились вместе, и это точно не к добру! – Леголас всё больше не любил гномов, видя их. – По-моему, они довольно интересные, – Тауриэль вдруг вспомнила гнома, который смотрел на неё в ступоре, и, прикрыв рот, усмехнулась. Леголас невольно приложил руку ко лбу. Юные девы всегда легко сбиваются с пути, ведомые любопытством, и с тех пор идут по неверному пути. Но это неважно, он будет за ней внимательно следить. – Вперёд! Обязательно вернёмся домой до темноты! ... Следующим утром. Благодаря эффекту невидимости только что добытого Кольца Всевластия, Бильбо успешно освободил гномов, запертых в подземной тюрьме, и привёл их в винный погреб эльфийского короля. Времени мало, эльфы скоро обнаружат побег пленников, и тогда уйти будет невозможно. Издалека послышались крики эльфов. Стража уже обнаружила побег гномов и быстро обыскивала следы. Вероятно, их скоро найдут. Бильбо, сообразительный и проворный, быстро нашёл выход: спрятать гномов в бочки. Он успел отправить их по реке до прихода эльфов, а сам, надев Кольцо Всевластья, стал невидимым и укрылся, избежав эльфийских поисков. «Вот мой путь к спасению!» Гномы пережили захватывающий спуск по бурному потоку, радуясь свободе и крича от восторга. Они и не подозревали, что эльфы уже заметили их и поспешно перекрыли выход из реки. Бедные гномы оказались в ловушке, застряв посреди потока. Они не могли ни плыть вперёд, ни вернуться назад, и оказались под прицелом эльфийских луков. Ситуация была крайне неприятной. — Ха! Вы осмелились разгневать Короля эльфов и думаете, что сможете уйти? Вы, наверное, не в своём уме! Наша защита не для красоты! Пока несколько эльфийских стражей насмехались над гномами, из леса показалась группа орков. Опасность повисла в воздухе, окутав всех присутствующих. Гномы, оказавшись беззащитными впереди, отвлекли стражей, и те, успокоившись, продолжали наблюдать за ними. Но позади стражей внезапно возникла тень. Из темноты показался острый кинжал, а на лице притаившегося орка-убийцы появилась кровожадная улыбка. Как только когти орка потянулись к эльфийскому стражу, который только что расслабился, Керал выпустил стрелу с другого дерева. [«Бах!»] – раздался звук натянутой тетивы. Стальная стрела, выпущенная из костяного лука, мгновенно преодолела десятки метров и с огромной силой пронзила голову орка-убийцы, который собирался напасть. [«Бах!»] Разноцветная жижа разлетелась по земле. Файл и Фина, прятавшиеся на двух других деревьях, выстрелили одновременно, поразив остальных полуорков, готовившихся к нападению. Эльфийские стражи, потрясённые происходящим, покрылись холодным потом. Оправившись от шока, они мгновенно выхватили оружие и повысили бдительность до предела. — Враг! Нападение! – Осторожно, враг атакует внезапно! Увидев, что нападение их воинов раскрыто, орк Борг тут же приказал наступать со всей мощью. Множество орков-воинов хлынули из густого леса. Вскоре они преодолели стены эльфов и вступили в схватку с их воинами. Увидев этот хаос, гномы, пользуясь суматохой, решили сбежать. Они поручили Кили открыть ворота на водном пути. Как и было задумано, Кили, хоть и был ранен Боргом стрелой в бедро, всё же открыл шлюзы и вместе с гномами ушёл из эльфийского королевства по воде. Когда гномы в бочках пустились в путь, появился Керал с двумя девушками и вместе с эльфами вступил в бой с орками. Орки, преграждавшие путь, не могли сравниться с Кералом. Его оружие разрубало их надвое. Могучая сила Керала в сочетании с невероятно острым эльфийским мечом из драконьей кости делали его непобедимым среди орков. Фейр и Фина тоже пустили в ход луки и стрелы, помогая Кералу справиться с врагами, нападавшими сзади. – Я разберусь с основной армией этих орков, а вы займитесь теми, кто гонится за гномами! – приказал Керал, увлечённый битвой. Девушки без промедления оставили врагов и бросились вдоль реки преследовать орков.