Когда тёплое солнце снова озарило долину Ривендейла, гномы, уже собравшиеся в дорогу, были готовы двинуться в путь.
Келар и Феир стояли у дороги, провожая гномов. Они договорились встретиться по ту сторону Туманных гор после того, как Келар закончит работу над оружием. Даже если гномы пройдут несколько дней, Келар со своей скоростью сможет их быстро догнать. А если уж совсем не получится, всегда можно воспользоваться воздушным кораблём, чтобы быстро добраться.
– Будьте осторожны в пути, – Келар помахал всем и повернулся, чтобы уйти. Феир с чёрным котом на руках следовала за ним попятам.
– Келар! Не отставай! Гномам нужна твоя помощь! – напомнил Гэндальф, выглядевший утомлённым.
Но Келар лишь махнул рукой и продолжил идти. Всё же это эльфийские земли, а не его дом. Можно передохнуть немного, но заставлять гномов ждать Келара здесь – невозможно. Восстановление Королевства гномов для них – священная миссия, превыше всего.
Отряд эльфийских следопытов из Ривендейла начал действовать небольшими группами. Прибытие гномов принесло им новости о перемещениях орков вокруг Ривендейла. Эльфы решили сами атаковать, чтобы разобраться с отрядами орков, бродящими по округе. Отряд следопытов, который сейчас шёл мимо, был лишь авангардом разведки. Если найдут много орков, эльфы из Ривендейла выйдут, чтобы молниеносно уничтожить их силы.
Келар, который был против похода в горы, равнодушно смотрел на проходящих мимо эльфов. Среди них попадались и прекрасные, и нежные лица. Он слышал, как они восхваляют мудрое решение своего владыки. Краем глаза он заметил и эльфийку-следопытку, с которой сражался вчера.
Почувствовав чей-то взгляд, Фина тоже заметила Келара. Они кивнули друг другу в знак приветствия и разошлись.
Фина, стоявшая позади хозяйки, задумчиво смотрела на ее действия.
У Келара на сегодня тоже был свой план. Помимо поиска подходящих китайских ингредиентов для зелий, ему нужно было научиться стрельбе из лука у Фэйер.
Как боевой тип искусственного человека семьи Айнцберн, Фэйер прекрасно владела различными видами холодного оружия и некоторыми магическими приемами (в основном, усилением и базовой магией). Также Фэйер отлично обращалась с луком и стрелами.
Если уровень стрельбы из лука у Келара, который только учился, был где-то третий, то у Фэйер он был как минимум восьмой. Такая способность считалась очень хорошей даже среди эльфов-стрелков. Не говоря уже о том, что она была членом его семьи.
Так что у Келара был лучший учитель по стрельбе из лука. (Под "сильным луком" имеется в виду навык владения луком, но на самом деле разница в уровнях гораздо больше, чем в игре).
Пользуясь хорошей погодой, Келар быстро нашел подходящее место и приступил к занятиям.
...
Вечером, у южного подножия Туманной горы.
Несколько групп следопытов собрались в небольшом лагере. Обмениваясь информацией, они обсуждали дальнейший план разведки.
Среди них была Фина Утренняя Звезда.
Несмотря на юный возраст – меньше четырехсот лет (?) – и недостаток опыта, благодаря своему происхождению и способностям Фина уже заняла должность заместителя капитана отряда следопытов. (В Средиземье происхождение и способности имеют большое значение!)
Будучи единственной дворянкой среди присутствующих следопытов, Фина само собой заняла место писаря, держа блокнот и записывая информацию, которой делились капитаны.
Фина, такая живая и непринужденная в обычной жизни, перед другими эльфами вела себя с достоинством и изяществом (хотя большинство эльфов поступали так же).
Капитаны быстро закончили свою работу, вместе вышли наружу, чтобы насладиться приготовленным ужином, оставив Фину дорабатывать в одиночестве.
Долго провозившись с бумагами, Фина наконец-то закончила работу, отложила перо, потянулась и вышла из хижины.
Снаружи у костра собрались другие эльфы. Они ели приготовленную еду и о чем-то оживленно беседовали.
Это была окраина Туманных гор, почти у границы Ривенделла. Стоит шагнуть вперед – и окажешься в горах, где недружелюбные гоблины совсем не рады непрошеным гостям в своем подземном царстве.
Места эти, расположенные ближе к югу, считались довольно спокойными, орков здесь почти не видели. Все думали, что им досталось легкое задание и скоро они смогут вернуться домой.
Большинство рейнджеров, служивших здесь, не были кадровыми солдатами эльфов Нордор. Это были охотники и простые жители Ривенделла, хорошо владеющие оружием, но не привыкшие к строгой дисциплине.
В этом не было ничего удивительного. Эльфов и так было мало, а в Средиземье с каждым днем их становилось все меньше – многие уезжали на Аман. Нельзя же было требовать, чтобы каждый эльф стал солдатом.
Фина вздохнула, но ничего не сказала. Просто подошла к костру, чтобы перекусить – желудок уже давно напоминал о себе.
Подул вечерний ветерок, и туман, годами висевший над горами, потянулся вниз, расползаясь по окрестностям.
– Ветер! Осторожно, туман! Берегитесь тумана! – крикнул капитан рейнджеров, заметив неладное, обращаясь к эльфам.
Хоть дисциплина хромала, но боевые навыки у эльфов были отличные.
Костер быстро потушили и закопали. Эльфы похватали оружие.
Фина поставила пустую миску, сняла с плеча длинный лук и натянула тетиву, готовясь к бою.
Мгновенно весь эльфийский лагерь замер в тишине.
– Гоблины в Туманной Горе часто пользуются туманом, чтобы грабить проходящих мимо существ. Будьте осторожны! Обо всех подозрительных случаях немедленно сообщайте! – напомнил опытный эльф.
Но едва он закончил, как к нему полетели десятки железно-серых стрел, тут же накрыв несчастного и эльфов вокруг него.
– Враг! Осторожно, они скрываются!
За этим последовал град летящих перьев и железно-серых стрел, обрушившихся, как дождь.
Эльфы впервые столкнулись с таким плотным обстрелом. Раньше именно они учили врагов уму-разуму, обрушивая на них ливень стрел, а теперь сами попали под свой же приём.
К счастью, эльфы быстро среагировали и нашли укрытие в лагере, избежав первой волны смертоносных стрел.
Прикинув количество вражеских стрел, Фина подсчитала, что у противника не менее 80 лучников, а значит, общее число врагов – около 150.
Однако эльфов в лагере было меньше сорока.
Эльфы начали обороняться, метко поражая каждого врага, который показывал своё местоположение.
"Пока есть стрелы," – думали эльфы, – "мы сможем держать этот лагерь, хоть до самой старости!"
Но это было невозможно.
Обновлено: 19.01.2026