Третья Эпоха, 3018 год.
Фродо Бэггинс спешил скрыться. Несколько дней назад их отряд был обнаружен назгулами, идущими по следу. Хоть следопыт Арагорн и сумел отбиться от них, Фродо был ранен мерзким клинком в руках назгула. Ранение оказалось проклятым, и силы быстро покидали его. Без помощи эльфов Ривенделла он был обречен.
К счастью, Ривенделл был уже недалеко. Иначе хоббит наверняка не дожил бы до него.
Отправив спутников с раненым Фродо вперед, Арагорн почувствовал, как тревога сжимает сердце. Прошлой ночью ему удалось лишь временно отбросить этих могучих и злых слуг Тьмы. За прошедшее время назгулы наверняка объединились и готовы вновь броситься в погоню. Те, кто преследовал их, были лишь четверо из девяти Кольценосцев. Теперь же, зная их примерный путь, остальные, скорее всего, присоединились к ним. Если они снова нападут, отбиться будет куда сложнее.
Не думая об отдыхе, Арагорн подгонял измученных хоббитов. Каждый шаг приближал их к Ривенделлу, а значит, к спасению. Лорд Элронд владел Кольцом Воздуха, одним из трех эльфийских колец. Его магия могла укрыть весь Ривенделл, оберегая эти земли от зла. Сам Элронд, могущественный эльфийский владыка, мог силой отогнать любую угрозу, дерзнувшую вторгнуться в его владения. Ни одно движение в окрестностях Ривенделла не могло укрыться от его взора, усиленного Кольцом Воздуха. Если Арагорн с товарищами успеют приблизиться к Ривенделлу, они будут в безопасности!
Будь Арагорн один, он без труда ушел бы от погони. Но теперь ему приходилось тащиться с низкорослыми хоббитами и тяжело раненным, еле передвигающимся спутником. Это сильно замедляло их бегство.
Самое главное, что Арагорн не мог бросить хоббитов. Фродо всё ещё носил Кольцо Всевластия! Прошлой ночью Арагорн своими глазами видел, как Фродо надел Кольцо, чтобы избежать нападения назгулов.
Хотя хоббит стал невидимым (некоторые после надевания Кольца становились невидимыми не потому, что Кольцо их таким делало, а потому, что не выдерживали его силы), назгулы всё равно его нашли. Из-за этого Фродо был ранен в плечо и проклят. (Стать невидимым, надев Кольцо, было бесполезно против назгулов. Наоборот, Саурон обнаруживал того, кто носил Кольцо, потому что оно притягивало его внимание. Кольцо едино с Темным Властелином, и любой, кто его надевает, чувствуется Сауроном).
Но только хоббиты могли выдержать искушение Кольца Всевластия. Ни одно другое существо в Средиземье не могло противостоять ему. Назгулы когда-то были первыми человеческими королями, воинами, чародеями и другими выдающимися людьми, носившими Кольцо. Даже их сильная воля не уберегла их от падения, что уж говорить о других.
– У меня на ногах волосы стёрлись, – преувеличенно закричал хоббит Пиппин. (Хоббиты ходят босиком, и на ногах у них есть длинные волосы. Одно из благословений для них: "Пусть волосы на твоих ногах всегда растут крепкими"). – Можем мы хоть немного передохнуть? Я чуть не умираю от жажды!
– Хоть на минутку, Арагорн! Просто дай нам выпить воды и съесть яблоко! – Поддержал его Мерри, который тоже уже еле держался.
– У нас не такие длинные ноги, как у тебя, и мы не можем бегать так быстро. Дай нам немного времени отдохнуть, – добавил Сэм, простодушный хоббит, который нёс Фродо на спине.
Видя, как хоббиты изнемогают, Арагорн вынужден был согласиться.
– Прежде всего, рана Фродо не ждёт. Каждую секунду он ближе к смерти! – предупредил Арагорн.
Сэм, преданный садовник Фродо, мгновенно заволновался, услышав это. Он даже не стал пить воду и поторапливал двух других спутников.
Фродо к этому времени впал в кому, его лицо было бледным, тело холодным, а раны издавали сильный запах.
Лишь изредка движущиеся губы показывали, что он еще жив.
– Тук-тук-тук...
Звук конских копыт донесся издалека, мгновенно насторожив Арагорна, который присел отдохнуть.
Полежав на земле и прислушавшись, Арагорн понял, что что-то не так.
Шаги лошадей людей и эльфов не бывают такими громкими!
Назгулы приближаются!
Почувствовав приближающуюся опасность, Арагорн немедленно встал и призвал остальных бежать быстрее.
– Бегите! Я их задержу! – крикнул Арагорн, пропуская остальных вперед и оставаясь один в тылу.
Хоббиты тоже последовали приказу Арагорна, подняли тяжелораненого и потерявшего сознание Фродо и побежали.
Наблюдая за быстрыми прыжками хоббитов на их коротких ножках, Арагорн усмехнулся, вытащил длинный меч из-за спины и приготовился.
Тяжелый стук копыт, приближающийся издалека, быстро усиливался в ушах Арагорна, и в его глазах появились фигуры черных всадников.
Всего девять Кольцепризраков верхом на жутких конях выстроились в ровную линию и направлялись прямо к Арагорну!
Они ничего не говорили. Увидев Арагорна, преградившего им путь, они без лишних слов вытащили оружие из-за поясов.
Алые глаза скакунов Назгулов становились всё ближе и ближе к Арагорну. Арагорн не собирался сидеть сложа руки и ждать смерти. Он сам ринулся навстречу наступающим Назгулам!
Длинный меч в руке Арагорна столкнулся с боевым молотом в руке предводителя Назгулов. После мгновенного скрежета они промчались мимо друг друга.
Но назгулы не остановились из-за того, что Арагорн им помешал. Наоборот, словно подгоняемые невидимой силой, они только прибавили скорости своим кошмарным коням, продолжив свой путь.
– Трусы! – Арагорн с гневом смотрел вслед удаляющимся назгулам. – Трус!
Он бросился вслед Сэму, в ту сторону, куда тот бежал.
В этот момент Сэм изо всех сил тащил на себе Фродо.
До Ривенделла оставалось совсем немного, вдали уже виднелись его очертания!
Сэм, забежав в густой лес и следуя извилистой тропой, нашёл довольно укромное место. Там он осторожно опустил Фродо на землю, затем опустился на колени сам и глубоко, полной грудью вдохнул свежий воздух.
Отчаянный бег был невыносим для этих низкорослых созданий. Как бы быстро они ни бежали, далеко им убежать не хватало сил.
Все дело было в коротких ногах.
Вместо того чтобы добежать до полного изнеможения и все равно попасться, лучше уж найти укромное местечко для укрытия. Сэм хорошо усвоил правило: загнать себя насмерть, но не добежать до цели.
Найдя кусты, в которых можно было спрятаться, Сэм и Мерри вместе спрятали бесчувственного Фродо. Обернувшись, они обнаружили, что хоббит Пиппин, который должен был следить за обстановкой и предупреждать об опасности, куда-то исчез.
– Смирно!
Холодный голос раздался позади них, и два острых кинжала уперлись им в шеи.
Обновлено: 19.01.2026