Не успел Ло Фанчен распечатать свёрток, как подскакал старейшина Те, пытаясь выхватить его обратно.
– Ох!
Е Сиин изящно переставила свои белые сапожки, преградив Ло Фанчену путь. Старейшина Те, не решаясь напирать, тут же остановился и с тревогой произнёс:
– Графиня, моя маленькая прародительница, мы не можем отдать эти вещи.
Ли Хунпэн и остальные тоже в этот момент разглядели свёрток. Их тела задрожали, и все в один голос стали возражать.
– Ни в коем случае.
– Графиня, это недопустимо!
– Наглость! – Брови Е Сиин изогнулись, и она фыркнула. – В конце концов, я тут графиня или вы?!
Услышав этот грубый и властный голос, все задрожали. Тут-то они и вспомнили: казалось, с момента встречи с Ло Фанченом графиня стала куда более сговорчивой, но теперь их вновь охватил страх перед её прежним напором.
– Конечно, вы, – опустил брови старейшина Те.
Остальные тоже молчали и стояли смирно.
У Ло Фанчена уже было предчувствие. Он развернул свёрток и, как и предполагал, внутри оказались маленькие ярко-красные плоды.
От них исходил свежий фруктовый аромат. Стоило его вдохнуть, как казалось, будто циркуляция духовной силы в теле немного ускоряется.
Плодов было девять, ровно столько, сколько они собрали. Неудивительно, что старейшина Те и остальные так нервничали и волновались.
Е Сиин, защищая Ло Фанчена, свирепым взглядом прекрасных глаз окинула всех присутствующих, а затем, указав на свёрток, сказала:
– Вы, что же, собираетесь учить графиню, как поступать?
– Даже если это не эти плоды, а сокровища из сокровищницы моего отца, я осмелюсь их отправить!
Отправить сокровища из сокровищницы?
Старейшина Те и остальные ахнули. У них даже волосы зашевелились на голове. Если бы это сказал кто-то другой, они бы точно не поверили, но Е Сиин была иной.
Если она осмелится отправить, то её отец, возможно, действительно осмелится отдать!
Да, я понял все запросы и готов приступить к переписыванию.
Кто же не знал, что правитель Города Скрытого Дракона, сам Король Тяньу – человек, души не чающий в своей дочери? В делах государственных он был решителен и безжалостен, и слава о нём гремела. Но вот дочь свою он баловал безмерно. Можно сказать, что её своевольный и дерзкий нрав был не без участия Короля Тяньу.
Когда остальные замерли, не смея даже вздохнуть, вдруг раздался мужской голос:
– Уважаемая госпожа, это слишком ценно, я не могу принять.
Ло Фаньчэнь завязал узел на свертке и протянул его обратно. Он не знал точной цены этого Красного Плода, но по реакции старого Ти и других догадывался о его ценности.
Е Сиин повернула голову, прежняя суровость на её лице исчезла. Уголки губ надменно приподнялись.
– Дороже тысячи золотых, и для меня это ничего не значит, если это нужно тебе.
Она продолжила:
– Мне приятно, если ты примешь. Разве что ты меня презираешь и вовсе не считаешь другом.
Ло Фаньчэнь не стал спорить и быстро ответил:
– Хорошо, возьму. Но съесть всё не смогу, часть оставлю для тебя.
– Договорились.
В ночной тишине Е Сиин улыбнулась. Её улыбка сияла, как распустившиеся розы, прекрасные и манящие. Она сказала с улыбкой:
– Тогда...
– Ты оставишь несколько, а я растопчу несколько.
Старый Ти и остальные горько усмехнулись. Вот и всё, как с цепи сорвалась эта госпожа.
Ло Фаньчэнь покачал головой и неохотно принял дар.
– Вот так-то, – Е Сиин надула губы и кокетливо сказала: – Как можно отказываться, когда тебе желают всего лучшего?
Чёрт!
Ему показалось, что «болезнь» этой барышни обострилась. Ло Фаньчэнь решил поскорее ретироваться. К тому же, если Верховная Жрица и младшая ученица действительно не пошли за ним, то, скорее всего, ждали его возвращения.
– Брат Фаньчэнь, – мягко позвала Е Сиин, – Как друг, я должна преподнести тебе маленький подарок. Тогда...
У Ло Фаньчэня по коже побежали мурашки.
– Ты говори нормально!
– Ещё неизвестно, кто из нас более ценен!
– Хорошо, брат, – прошептала Е Сяин, приблизив свое горячее и нежное тело. Она наклонилась к уху Ло Фаньчэня, выдыхая прямо ему в ухо: – Вот... если у твоей сестры беда, разве друг не придет на помощь?
Ло Фаньчэнь хотел схватить её за шею и спросить: "Старшая сестричка, что с тобой? Ты что, со смертью играешь?"
Но Цзо Чжуго был так огромен, что он просто не мог освободить руку. Его взгляд даже успел зацепиться за потрясающий вид в лощине между... горами.
– Помочь!
– Конечно, нужно помочь.
– Госпожа уездная правительница сегодня, несмотря на опасность, помогла мне укрыться.
В прекрасных глазах Е Сяин мелькнула хитрость. Удовлетворенно отпрянув назад, она усмехнулась:
– Тогда братец Фаньчэнь придет в Город Скрытого Дракона через три месяца.
– У меня есть одно очень важное дело, где потребуется твоя помощь.
Ту Цюн увидел, что это был кинжал. Ло Фаньчэнь понял: эта девица зашла издалека, поджидая его именно здесь.
– Ты просто хочешь обманом заставить меня встретиться?
Е Сяин отрицательно покачала головой:
– Нет, правда, есть очень важное дело, где нужна твоя помощь.
– Хорошо, – кивнул Ло Фаньчэнь. – При условии, что это важное дело не связано с рождением ребенка, я обязательно помогу, насколько смогу.
[Бум!]
Глаза Е Сяин округлились, а лицо покраснело, словно вишня.
– Что ты такое говоришь?! Насильно мил не будешь!
– Конечно, несладко, но зато жажду утоляет, – пожал плечами Ло Фаньчэнь. – Это ты мне сама сказала. Поэтому я хотел сразу расставить все точки над «и».
– Ты! – Е Сяин топнула ногой, задохнувшись от возмущения. – Придурок! Ну, может лучше скажешь, в чем дело? Я не думаю, что госпоже уездной правительнице нужна моя помощь в чем-то, что я могу сделать.
Ло Фаньчэнь реально смотрел на вещи. Конечно, он был немного красивее других, немного удачливее, и с талантом у него было получше, но силы пока не хватало.
Е Сяин покачала головой и сказала...
– Каждый год зимой, в ноябре, в Городе Скрытого Дракона, которым правит мой отец, проводится большой турнир мастеров духа. В нем участвуют мастера из трех соседних королевских городов.
– Соревнуются молодые мастера духа, которым еще нет девятнадцати. А по итогам боев решается, кто будет разрабатывать рудники и другие ценные земли рядом с этими городами. Чем больше побед, тем больше получишь.
– Ты очень силен, и я хочу пригласить тебя помочь нам. Награда будет очень щедрой.
Ло Фаньчэнь задумался, почувствовав какой-то подвох.
– Рудники... Если город сильный, разве он просто не отберет их силой? Зачем все эти игры с молодыми?
Е Сиин объяснила:
– Во-первых, Император Лазурного Дракона запретил своим девяти королевским городам воевать между собой. А битвы сильных мастеров – это всегда риск. Их трудно контролировать, и можно потерять ценных людей. Никто не хочет таких потерь.
– Соревнования молодых – это и честно, и безопасно. Все согласны. Но самое главное, что это отличная тренировка.
– Тренировка? – переспросил Ло Фаньчэнь.
Е Сиин кивнула:
– Почему каждый год ограничение в девятнадцать лет? Потому что на следующий год будет большой турнир молодых мастеров духа по всему континенту! В нем участвуют четыре империи, все секты, даже храмы! А возрастное ограничение там – двадцать лет.
– Это самое главное событие! Даже сотое место на таком турнире – это невероятная честь.
– Это делает тебя знаменитым на весь континент!
– Тобой будут восхищаться. Это те, кто действительно достигает успеха!
В глазах Е Сиин светилось мечтание. Ли Хунпэн и остальные тоже слушали с горящими глазами, явно взволнованные.
Ло Фаньчэнь смущенно почесал в затылке:
– Я... никогда раньше не слышал о таком в деревне.
– Вот поэтому императорская знать и аристократы из сект и смотрят свысока на простолюдинов, – сказала Е Сиин. – Они слишком отсталые и закрытые, словно живут в другом мире.
Ло Фаньчэнь кивнул. Тут дело не в чем ином, как в мощном информационном барьере. Вся информация и ресурсы находятся в руках знати, поэтому простые люди едва ли могут что-то противопоставить.
– Не будем об этом, до общеконтинентального турнира еще далеко.
Е Сиин вдруг наклонилась к уху Ло Фаньчэня и сказала шепотом, так, чтобы только они двое слышали:
– На самом деле, то, что я только что сказала, это всего лишь поверхностная причина для сравнения трех главных королевских городов. За этим скрывается большой секрет.
– Какой секрет? – с любопытством спросил Ло Фаньчэнь.
– Не скажу тебе, хи-хи. Подожди до конца марта! Это будет тебе на пользу.
Е Сиин достала бронзовый жетон и сунула его в мешок с ягодами Чжу Го.
– На, это жетон главы уезда. Когда приедешь в город Скрытого Дракона, где бы ты ни находился, просто скажи мое имя, и все будет в порядке.
Ло Фаньчэнь лишился дара речи. Это что, чтобы он точно приехал? В середине разговора прерваться, чтобы родить ребенка – ну что за ерунда... Он отбросил эту мысль.
...
Ло Фаньчэнь открыл кинжал цвета киновари, набросил его обратно на хрупкое тело Е Сиин, взял мешок и, повернувшись, ушел, не задерживаясь.
– Ша-ша...
Е Сиин крепко закусила губу, ее глаза смутно смотрели на фигуру в окровавленных одеждах в ночных джунглях. Наконец, она не выдержала и крикнула:
– Эй, стой!
– А? – Ло Фаньчэнь обернулся.
– Вместо того, чтобы скитаться в одиночестве, лучше пойди со мной домой, – сказала Е Сиин, – Я попрошу известного учителя научить тебя.
Ло Фаньчэнь улыбнулся и сказал:
– Глупая девочка, кто тебе сказал, что у меня больше нет учителя?
–У тебя есть учитель? – сначала удивилась Е Сиин, а потом, стиснув зубы, продолжила. – Какой же бестолковый должен быть учитель, чтобы отпустить своего ученика одного в опасности!
–Да это же просто случайность! – подскочил Ло Фаньчэнь. *Мой маленький предок, это не случайность. Хорошо, что учителя-Папы здесь нет, иначе тебе конец.*
Чем больше Е Сиин говорила, тем сильнее злилась. Глядя на окровавленную одежду Ло Фаньчэня, ей становилось жаль его.
–Пошли со мной, переоденешься! Найду тебе хорошего учителя, а нет – пусть отец сам возьмётся. С твоим талантом тебя не должен учить какой-то там шарлатан!
Старейшина Тай тоже встал и с улыбкой сказал:
–Брат Ло, графиня права, ответственный учитель не отпустит тебя одного на такие риски. Слишком беспечно. Разве он не боится, что с тобой что-то случится? Пошли с нами, с твоим талантом, обещаю, будем тебя ценить, как сокровище!
Чем больше Ло Фаньчэнь слушал, тем быстрее билось его сердце. Он чувствовал холод на спине, будто кто-то наблюдал за ним.
–Не говорите так. Честно говоря, мой учитель очень грозный. Она, наверное, сейчас где-то поблизости, в тени. Вам не поздоровится, если скажете что-нибудь не то.
–Грозный? – Е Сиин тут же не поверила. Подбородком вверх, она спросила: – Насколько грозный? Уровень семьдесят? Восемьдесят?
Задумавшись, она добавила: –Старейшина Тай, здесь кто-нибудь прячется?
Старейшина Тай уверенно ответил:
–Графиня, я даже душ зверей в округе разогнал. Если бы кто-то был, даже восьмидесятого уровня, я бы его почувствовал.
В глубине джунглей, в тени, стояли вместе святая с пурпурными волосами, собранными в хвост, с красивыми ногами, обутыми в черные сапоги поверх белых змеиных шкур, и величественная и прекрасная женщина-Папа в золотом платье.
– Учитель, кто-то пытается вас подсидеть, или, если сказать проще, это просто смешно! – сказала Бай Инъюэ, смеясь и прижимая руку к груди. Ее плечи дрожали от хохота.
Но смех внезапно оборвался, когда она заметила, что лицо Верховной Жрицы как-то изменилось. Бай Инъюэ осторожно спросила:
– Учитель, вы ведь не злитесь?
Ди Вэйян ничего не ответила и даже не взглянула на нее. Ее лицо было абсолютно бесстрастным, без каких-либо признаков радости или гнева, но холод вокруг нее становился все сильнее.
Пропало!
Все пропало, это точно конец!
Бай Инъюэ невольно вздрогнула. Она сжала губы и попыталась выдавить улыбку.
Нужно скорее убраться отсюда, пока не попало и ей.
Взгляд Бай Инъюэ скользнул вдаль, где граф и старик Те все еще пытались перетянуть Ло Фаньчэня на свою сторону. Осмельтесь переманивать человека Верховной Жрицы...
Это шесть!
Вам можно только позавидовать, вы и правда смельчаки...
Обновлено: 19.01.2026