Утро следующего дня.
– Тук-тук!
Су Цзюэр постучала в дверь:
– Малыш, завтракать!
Ло Фаньчэнь, позевывая, вышел и увидел на столе дымящийся белый рисовый кисель, тарелку яичницы и две тарелки с маленькими солёными овощами.
Тёплое чувство счастья разлилось по сердцу.
Ло Фаньчэнь выпил глоток горячего киселя.
М-м-м, вот это блаженство. Императрица сама приготовила ему завтрак. Пожалуй, даже император Империи Лазурного Дракона не осмелился бы и мечтать о таком.
[Шуршание] Су Цзюэр облокотилась на стол, подперев рукой щёку, и вдруг рассмеялась:
– Малыш, что у тебя за синяки под глазами?
– Разве не ты во всём виновата? – Ло Фаньчэнь выглядел обиженным. Вчера он попытался пробраться к ней, но получил от ворот поворот.
– Если бы я открыла дверь, разве ты бы не набросился на твою тётушку и не разделал её под орех? – Су Цзюэр надулась.
Ло Фаньчэнь откусил кусочек жареного яйца. Аромат был восхитительный, а во рту ощущался вкус соли.
– Да шучу я, разве я такой человек?
Су Цзюэр вытянула под столом свои стройные ноги в нефритовых туфлях и приподняла подол платья.
– Белые, длинные, тонкие, хочешь потрогать?
Ло Фаньчэнь подсознательно кивнул.
– Вот видишь, не спорь, ты именно такой человек! – Су Цзюэр быстро убрала ногу и фыркнула с кокетством.
– Ты используешь меня в качестве приманки! – возмутился Ло Фаньчэнь.
– В качестве чего?
Ло Фаньчэнь промолчал и опустил голову, продолжая есть.
– Эй, малыш, ты не сердишься? – Су Цзюэр потыкала пальцем в плечо Ло Фаньчэня.
Никакой реакции.
[Шуршание] Су Цзюэр прикусила губу, выдернула свою нежную белую ступню из тапочки, и пальцы, покрашенные красным лаком, ловко зацепили штанину Ло Фаньчэня, потирая его икру.
«Не верю, что он всё ещё не реагирует», – гордо подумала Су Цзюэр, но обнаружила, что малыш по-прежнему безразличен.
– Я закончил есть, – встал Ло Фаньчэнь. Внешне он был спокоен, как старая собака, но на самом деле детектор металла мог бы засечь, как с него капает.
Выражение лица Су Цзюэр немного изменилось.
Накрыл волну ароматный ветер.
Мягкое и нежное тело обняло Ло Фаньчэня сзади за талию. Её руки прошли под его подмышками, нефритовые кисти обхватили грудь, а десять тонких, как луковицы, нефритовых пальцев, казалось, издавали слабый аромат. Особенно спина ощутила, что такое горный остров Чжучжи.
– Уф… – прошептала она ему на ухо, с влажным выдохом. – Муж, я была неправа.
– Вчера вечером я хотела надеть новые чулки телесного цвета, чтобы подбодрить тебя, но потом мне стало слишком стыдно.
– Простишь меня?
За ушами у Ло Фаньчэня зачесалось, и хуже всего было то, что нефритовый палец кругами елозил по его груди.
Ш-ш-ш… как он мог сражаться с этой десяти тысячелетней лисой?
– Почему ты вдруг хочешь купить чулки? – спросил Ло Фаньчэнь.
– Я увидела их, когда покупала мясо для тебя, думала твоему "маленькому цветному человеку" они понравятся, поэтому и купила, – томно произнесла Су Цзюэр. – Не только чулки телесного цвета, но и черные, и даже… купила все розовые.
Ло Фаньчэнь не выдержал.
Развернувшись, он обнял мягкую, как будто совсем без костей, тонкую талию. Её нежные и красивые черты лица были совсем близко.
– Тетушка Су, я так давно не видел вашего лица полностью.
– Сейчас покажу.
Су Цзюэр очаровательно улыбнулась. Белый свет вспыхнул, и её и без того обворожительная и трогательная внешность в мгновение ока стала еще более пленительной.
Миниатюрные белые звериные ушки, голубые красивые глаза, всё покрыто лисьим мехом. Золотые колокольчики были привязаны к щиколоткам, покачивались девять белоснежных лисьих хвостов, нежно поглаживая руки Ло Фаньчэня.
– Муж… Думаешь, я всё еще тебе нравлюсь?
Черт!
У Ло Фаньчэня мгновенно перехватило дыхание, и он не выдержал, чтобы не поцеловать алые губы.
– Ух ты!
Прямо засосало в никуда.
– Кх-кх-кх.
Су Цзю'эр снова приняла облик прекрасной женщины, где же теперь её соблазнительный и чарующий вид? Она стала похожа на статную, благородную даму и серьёзно произнесла:
– Кажется, муж больше не сердится.
– Тьфу, опять за своё, – надул губы Ло Фаньчэнь.
Су Цзю'эр подошла, обняла его за руку и ласково сказала:
– Малыш, Цзю'эр рано или поздно будет твоей. У нашего племени лисиц инь-ци слишком сильна и естественно высвобождается при особом контакте. Для тех, кто достиг успехов в культивации, это как инь и ян, дополняющие друг друга, но сейчас для тебя это сродни яду.
– Понимаю. Вот достигну успехов в культивации, обязательно приструню тебя, лисица, – скрипнул зубами Ло Фаньчэнь.
– Раба тоже с нетерпением ждёт этого, только и жду, когда ты будешь надо мной издеваться, – подмигнула Су Цзю'эр, демонстрируя вызов.
Сердце Ло Фаньчэня снова затрепетало, и он вдруг ущипнул Су Цзю'эр, вызвав возглас удивления.
– Сначала соберу немного процентов!
На самом деле, с культивацией Су Цзю'эр она могла бы избежать этого, но она просто подыграла своему маленькому мужчине.
– Ну, уже не рано, пора идти ко входу в деревню, чтобы участвовать в церемонии пробуждения боевого духа, – тихо сказала Су Цзю'эр. – Муж, веди себя хорошо, раба сегодня вечером наградит тебя чёрными чулками.
– А можно авансом? – с улыбкой спросил Ло Фаньчэнь.
– Ты можешь надеть чёрные чулки прямо сейчас, но ты же не хочешь, чтобы другие видели твою жену в чёрных чулках? – подмигнула Су Цзю'эр.
– Тогда ладно, вечером.
...
– Непорядок! Что у вас творится, в вашей деревне? Есть те, кто пробуждает боевой дух, которые могут опаздывать?
– Время этого Господина для вас, нищих, – пустое место?
На площади у входа в деревню Лун Тао, дьякон храма, отчитывал старосту Лу Жэня.
Сотни жителей деревни, собравшиеся вокруг, не смели пискнуть. Более десятка юношей и девушек, участвующих в пробуждении боевых душ, стояли впереди, дрожа.
Староста Лу, согнувшись под тяжестью лет, стоял, покрытый холодным потом, и не смел произнести ни слова лишнего. До назначенного времени оставалось ещё полчаса, но спорить с этим важным человеком из храма было невозможно. Оставалось только снова и снова извиняться.
– Простите, господин Лун, моя старая неосторожность. Но мальчик, который ещё не пришёл, очень талантлив, я верю, что его пробуждённый боевой дух вас не разочарует.
Староста Лу, извиняясь, не забывал говорить хорошее о Ло Фанчене. Тот и правда пользовался в деревне большой любовью. Каждый раз, возвращаясь с охоты из гор, он раздавал добычу бедным семьям и старикам, а иногда помогал вдовам с полевыми работами.
– Ха! – фыркнул дьякон Лун Тао. – Талант, о котором вы говорите, ничто. Талант в глазах простолюдинов не только бесполезен в глазах великих, но даже смешон. Этот мальчишка, не ценящий время, вовсе не стоит того, чтобы пробуждать в нём боевой дух. Не думаю, что на него стоит обращать внимание. Этот дьякон не нуждается в таких, и храму они тем более не нужны. Давайте начнём пробуждение.
Очевидно, времени ещё было достаточно, но староста Лу Жэнь не смел спорить. Он не был мастером духа и знал своё место.
[Рёв!]
За спиной Лун Тао появился однорогий ящер-дракон. В тот же миг, когда боевой дух овладел его телом, он вырос в размерах, и всё его тело покрылось сине-зелёной чешуёй.
Наблюдая за испуганными и завистливыми взглядами окружающих сельчан, юношей и девушек, уголки губ Лун Тао изогнулись в усмешке. Его однорогий ящер-дракон имел частичку драконьей крови, что значительно превосходило обычные звериные боевые духи. Его положение рано или поздно будет повышено, и, по его мнению, выполнять задания по пробуждению в различных деревнях было пустой тратой его таланта.
К тому же за сегодня он обошел уже четыре деревни, пробудил сотни людей, а лучшие получили лишь второсортный боевой дух – молот. Его терпение давно иссякло.
Про себя он пренебрежительно усмехнулся: "Бедные горы, нищета, какие тут могут родиться таланты? Только зря время свое трачу".
Если бы не строгий устав храма, Лун Тао даже мерить их бы не стал.
На центральной площади он разложил из обсидиановых камней шестиконечную звезду, а рядом поставил трехметровый бронзовый столб.
Первая девочка вошла в круг. Глаза у нее покраснели, но никакой реакции не последовало. Когда она вышла, родители тут же дали ей подзатыльник.
– Бесполезная девчонка! Столько лет тебя кормили, а ты даже никчемный боевой дух пробудить не можешь?
– Зря только хлеб переводишь!
Под крики и ругань.
– Давай, Хуцзы!
Черноволосый юноша, робея, подошел к кругу для пробуждения, подбадриваемый родными.
Внутри шестиконечной звезды обсидиан слабо засветился золотистым.
Над ним появилось зеленоватое свечение.
– Колосья пшеницы? – Лун Тао злобно стиснул зубы. – Отброс, следующий!
Хуцзы немного расстроился и слабо спросил:
– Господин, а бронзовый столб ничего не показал?
– Какой столб тестить, на хрен! – Лун Тао указал на круг Пробуждения и сказал: – Правило всегда было таким: чем выше качество боевого духа, тем ярче золотой свет обсидиана при пробуждении.
– Золотой свет длиной в один чжан – это самый слабый боевой дух первого уровня, золотой свет в девять чжанов – это сильнейший в легендах боевой дух девятого уровня.
– Когда бронзовый столб светится, у него бывает от одного до девяти цветов, это для определения уровня боевого духа. А у твоего пробуждения золотое свечение всего на три цуня, тебе еще уровень определять?
Смуглый паренек ушел, расстроенный. Его, конечно, высмеял диакoн со сцены. Парень боялся опять опозорить семью. В душе у него появилось чувство никчемности и неуверенности. Но вдруг отец, всегда такой строгий, похлопал его по плечу своей большой шершавой рукой и сказал:
– Хуцзы, разве это проблема? Ну не стал ты мастером душ, так что с того-то? Пойдешь со мной в поле работать. Нет ничего постыдного в том, чтобы самому себя обеспечить.
– Папа, прости... Я ни на что не годен...
– Не говори так. Семя от меня – и я сам его ращу.
Разбудив еще десяток детей, Лун Тао становился все мрачнее, словно вулкан, готовый вот-вот извергнуться.
Мусор.
Сплошной мусор.
От того, найдет ли он хороших учеников, зависело его повышение.
Лучшее, что попалось – душа головы саблезубого тигра. Сверкание пробуждающего круга поднялось на три метра, окрасив бронзовый столп в два цвета. Едва достигнув второго ранга.
А семья все равно обнималась, крича от радости.
– Деревня мусора, правда, никаких хороших душ тут не пробудишь, – Лун Тао был не в духе, ругаясь на старосту и жителей, и уже собирался собираться.
– Погодите!
Ло Фанчен подбежал издалека и запрыгнул на площадь, за ним – Су Цзюэр.
– Тест уже кончился?
– Парень, ты опоздал, всё, до следующего года, – сказал Лун Тао.
Лицо Ло Фанчена сразу стало холодным.
Простые люди перед мастерами душ бесправны, они боятся их. Но он не боялся.
– Я еще не прошел тест, а вы уже уходите? Разве люди из храма могут быть такими беззаконными?
Эти слова тут же ошеломили собравшихся жителей деревни. Старый староста был так потрясен, что чуть не подбежал, чтобы закрыть ему рот.
Лунь Та́о тоже остолбенел. Он привык либо пресмыкаться перед начальством, либо сам командовать в деревне и за её пределами. Когда это его так запугивали?
– Как ты смеешь? Кто тебе позволил так себя вести?
Ло Фаньчэнь говорил прямо в лоб:
– Я не опоздал. Если не проведёте тест, это ваша проблема. Я подам жалобу в городское отделение храма.
Лунь Тао увидел, что этот парень ничего не боится, да ещё и выглядит как небожитель. В душе у него появилась какая-то зависть.
«Этот пацан совсем не похож на деревенщину. Вдруг он потомок какого-то скрытого мастера? Сначала посмотрю, какой у него пробудится боевой дух, а потом уж решу, стоит ли его проучить».
– Хорошо.
– Начинай пробуждение, тебя уже ждут.
Жители деревни озадаченно переглянулись. Что происходит? Когда это дьякон стал таким вежливым иговорчивым?
Су Цзю́эр подбодрила Ло Фаньчэня взглядом, и под пристальным вниманием всех присутствующих он вошёл в шестиугольную формацию.
Закрыл глаза...
Обновлено: 19.01.2026