– Всё в порядке, не переживай так сильно, тётя не станет тебе мешать, – прошептала Су Цзюэр, её тонкие губы, запачканные кровью, дрогнули. Холодная ладонь мягко коснулась щеки Ло Фаньчэня, пытаясь успокоить.
– Как это может быть в порядке?! – сквозь зубы процедил Ло Фаньчэнь.
– Ох, паршивец, совсем взрослый стал, – рассмеялась Су Цзюэр, её смех прозвенел, как серебряный колокольчик, а грудь вздрогнула от слабости. – Жалеешь тётю, значит, зря я столько лет за тобой ухаживала.
Ло Фаньчэнь покачал головой, его лицо оставалось серьёзным:
– Я знаю, ты думаешь, что я ещё слаб, и рассказывать мне — только лишние проблемы. Но если назовёшь того, кто тебя ранил, даже если сегодня я не смогу с ним справиться, однажды я найду его и заставлю заплатить кровью.
Су Цзюэр замерла. Обычно мягкий и покладистый, сейчас он говорил с такой твёрдостью, что она почувствовала тепло в груди. На её губах появилась ослепительная улыбка.
– Наш мальчик становится настоящим мужчиной, – прошептала она, – у тёти даже сердце застучало сильнее.
Но Ло Фаньчэнь, всегда падкий на её красоту, на этот раз оставался непоколебим.
– Четыре жертвоприношения и Святой Сын, – кивнул он. – Я запомнил. Пошли, тебе нужно лечиться.
Су Цзюэр удивлённо приоткрыла рот:
– Откуда ты узнал, что это они?
– Теперь я точно уверен, – ответил он.
– Ах ты жук! – фыркнула Су Цзюэр. – Крылья отрастил, теперь слова подлавливаешь?
Ло Фаньчэнь молчал, опустив глаза. Его кулаки сжались.
– Эй!
Она ткнула его пальцем в бок.
– Ты что, думаешь, тётя совсем дура и сама не разберётся?
– Но это же смертельное ранение!
– Пустяки, – махнула рукой Су Цзюэр. – Не стоит даже твоих переживаний.
– Тётя, не надо специально строить из себя милашку, чтобы дразнить меня. Ты же императрица демонов, а не талант в этом деле, – сказал Ло Фаньчэнь.
– Разве это неловко? – тихо спросила Су Цзюэр.
Ло Фаньчэнь честно ответил:
– На все сто миллионов процентов.
– А, ладно, – Су Цзюэр вдруг поникла, словно сдувшийся мяч.
Воздух вокруг застыл в тишине, и они молча направились к дому, словно по взаимному согласию.
Су Цзюэр села на кровать и не выдержала:
– Я так боюсь твоей импульсивности. Боюсь, что, узнав правду, ты бросишься напролом, ослеплённый яростью, будешь убивать без разбора.
Ло Фаньчэнь ответил спокойно:
– Безмозглые дураки только причиняют боль близким и радуют врагов. Разве я похож на того, кто подставляет голову?
– Я буду усердно тренироваться. Этот долг мести должен быть возвращён.
Су Цзюэр была слишком проницательна.
С первого взгляда она поняла: внешне Ло Фаньчэнь спокоен, но его сжатый кулак, дрожащий под рукавом, выдавал, какую бурю он сдерживает.
*Он переживает за меня. Действительно переживает.*
– Те четверо жрецов уже перешагнули столетний рубеж. Их давно отправили на покой старейшины храма, но они всё ещё пользуются бесконечными ресурсами. Не будет преувеличением сказать, что они – вершина боевой мощи всего человечества.
– Если бы вмешался сам император цилинов, повелитель расы духовных зверей, он бы легко раздавил этих жрецов. Но я всего лишь императрица демонов лисьего клана, с ограниченными ресурсами. Я тренировалась куда меньше него, и моя сила, естественно, уступает.
– А тот Святой Сын и вовсе обладает безграничным потенциалом. В будущем у него как минимум девяносто процентов шансов унаследовать титул Великого Императора Храма. Ты уверен, что хочешь стать его врагом?
Ло Фаньчэнь поднял голову, посмотрел на Су Цзюэр и сказал ровным голосом:
– Я не разбираюсь в высоких материях. Знаю только один принцип, и он прост: *долг нужно возвращать.*
– Я могу терпеть, когда задевают меня, – голос его звучал спокойно, но в каждой букве чувствовалась сталь. – Но если посмеют тронуть мою женщину... Даже если сам небесный император – я сотру его с лица земли. Вместе с семьёй, домом и всем, что ему дорого.
– Если не сможешь достичь успеха за год – тренируйся три года. Не получится за три – потрать тридцать. Не победишь в честном бою – отрави. Не выйдет отравить – подстроишь ловушку.
Сердце Су Цзюэр учащённо забилось, а в её прекрасных глазах мелькнули сложные эмоции.
Он не произносил высокопарных речей, не давал истеричных клятв – но она ощущала непоколебимую решимость, накатывающую, как прибой. Она била ей в виски, сжимала горло, заставляла каждый нерв трепетать.
И в этот миг в её сердце зародилось новое чувство. Уже не просто родственная привязанность, а...
– Хорошо, не злись! – торопливо сказала Су Цзюэр, гладя его по руке. – В этот раз всё обошлось.
Боясь, что Ло Фаньчэнь не поверит, она коснулась его лба – и перед его внутренним взором развернулись сцены боя.
Четверо жрецов – с размозжёнными черепами, окровавленные, у одного рука перебита, мясо и кости перемешаны...
А святой сын в её объятиях? Обгоревший, почерневший, непонятно, жив ли ещё.
Под вопли жрецов Су Цзюэр скрылась в складках пространства.
– Это...
Ло Фаньчэнь моргнул, возвращаясь в реальность. Его невеста оказалась куда опаснее, чем он думал. Он-то представлял её жертвой, а не... этим.
Заметив его взгляд, Су Цзюэр гордо вскинула подбородок, и в её осанке проступило всё величие Императора Демонов.
– Со мной можно шутить. Но обижать моего мужчину? Никто не смеет.
– Я, Су Цзюэр, не потерплю такого.
Ло Фаньчэнь сжал её тонкие пальцы, холодные, как лунный свет.
– Мудрецы говорят: месть стоит откладывать даже на десять лет. Не рискуй ради меня – это слишком опасно.
– Фух, запыхался... Держу за руку свою невестку, – проговорил кто-то, тяжело дыша.
Су Дзюэр скривилась от отвращения, но руку не отдернула.
– А другую поговорку слышал? – спросила она, прищурив глаза.
– Какую?
– Маленькая женщина мстит без устали. – В её голосе звенела холодная усмешка. – У того старого пса и правда чёрное сердце. Жаль, не получилось прикончить его.
Тут она рассказала Ло Фаньчэню о разговоре между четырьмя жрецами и Хуан Янем в карете.
– Людские сердца – тёмная бездна. Эти господа считают подчинённых за сорняки и муравьёв. Их и вправду стоило бы перебить, – Ло Фаньчэнь хмыкнул.
Су Дзюэр покачала головой, но в голосе слышалось облегчение:
– У того старого пса сила непостижимая. Хорошо, что я напала исподтишка – он не ожидал, что я сразу применю Боевую технику. Да ещё и своего щенка берег. Потому и проиграл.
– Но если бы я не сбежала, когда действие техники закончилось… – Она сделала паузу. – Это я бы осталась лежать там.
– Ты ранена?! – в голосе Ло Фаньчэня прозвучала тревога.
– Ничего серьёзного. Просто придётся восстанавливаться. – Су Дзюэр махнула рукой. – Теперь у тебя есть покровительница – ты стал ученицей Папы. А она явно не в ладах с теми жрецами… Так что я могу уходить со спокойным сердцем.
– Что?! Ты уходишь? – он резко повернулся к ней.
Она вздохнула:
– Я всё же дух-зверь. Этот мир людей – не моё место. Гораздо полезнее для тренировок будет вернуться в глушь, в Цинцю.
– Все эти годы я оставалась рядом, чтобы ты мог вырасти среди людей. Но теперь ты уже крепко стоишь на ногах.
– И ещё… – Глаза её потемнели. – Я чувствую, что приближается Небесная кара – моё испытание как пятисоттысячелетнего чудовища. Это опасно. Мне нужно уединиться и готовиться.
– Небесная кара? – Ло Фаньчэнь не понял.
[Системное уведомление: Божественная кара — испытание, посылаемое небосводом на существ, нарушающих законы мироздания. Для духов-зверей это опаснейший момент перерождения или гибели.]
Су Дзюэр лишь молча кивнула, глядя вдаль, где над горами сгущались тучи.
– Раз уж ты пробудил свою боевую душу, – сказала Су Цзюэр, – пора рассказать тебе о духомастерах.
Ло Фаньчэнь замер, внимательно вслушиваясь в её слова.
Су Цзюэр продолжила спокойным голосом:
– В Континенте Боевых Душ люди могут укреплять тело до шестнадцати лет, закладывая основу. В шестнадцать происходит пробуждение боевой души.
– При первом пробуждении все обладают силой духа первого уровня и называются воинами души.
– Сейчас ты – воин души первого уровня.
– Когда сила духа достигает десятого уровня, для прорыва в следующий этап – одиннадцатый уровень – нужен кольцо души. Тогда становишься духомастером.
– Что такое кольцо души? – с любопытством спросил Ло Фаньчэнь.
– Когда духо-зверь погибает, за короткое время может образоваться кольцо души, – объяснила Су Цзюэр. – А некоторые особые духо-звери оставляют ещё и кости души. Духомастер впитывает кольцо духи, чтобы совершить прорыв. О костях души ты узнаешь позже.
– Здесь много тонкостей, но я не буду вдаваться в детали. Завтра твой учитель всё тебе объяснит. Сейчас ты простолюдин, и если будешь знать слишком много, это выдаст моё присутствие.
Ло Фаньчэнь едва сдержал любопытство, но лишь кивнул.
Су Цзюэр продолжила:
– Одиннадцатый уровень – духомастер, или воин первого ранга. Всего существует девять рангов, с первого по девятый.
– Первый ранг – духомастер.
– Второй – великий духомастер.
– Третий – почитаемый духомастер.
– Четвёртый – духопатриарх.
– Пятый – духоправитель.
– Шестой – духоимператор.
– Седьмой – духосвятой.
– Восьмой – титулованный.
– Девятый – запредельный.
– Тот святой сын и святая дева – оба духопатриархи четвёртого ранга. Но, судя по ауре, дева только что получила четвёртое кольцо души для прорыва.
– А те четверо служителей и женщина-папа... они запредельные воины девятого ранга, способные разорвать саму пустоту.
[Система: Завершено объяснение базового устройства мира.]
– Но разница в силе между девятым рангов их стихийных могуществ тоже огромна. Ведь девяносто первый и девяносто пятый уровни — это совсем не одно и то же.
– А ты какого ранга? – спросил Ло Фаньчэнь.
– Я? – Су Цзюэ улыбнулась. – Наверное, где-то на уровне человеческого бойца девяносто пятого уровня.
Заметив его недоумение, она пояснила:
– У духовных зверей сила зависит не от уровня, а от возраста.
– Что? – Ло Фаньчэнь удивился.
– Духовные звери делятся на столетних, тысячелетних, десятитысячных и стотысячных. Стотысячный зверь равен по силе девяностопервому уровню человека, и впервые в жизни перед ним встаёт важный выбор.
– Какой выбор? – спросил Ло Фаньчэнь, понимая, что эта информация выходит за рамки обычных знаний, и загоревшись интересом.
– Нужно решить: продолжать путь в теле зверя или переродиться в человеческое тело, начав тренировки заново.
Голос Су Цзюэ стал серьёзным:
– Если останешься зверем, то каждые сто тысяч лет придётся переживать небесную кару, умирая девять жизней. Выживешь – продолжишь путь, не сумеешь – обратишься в пепел и прах.
– Именно этот путь я и выбрала.
Ло Фаньчэнь почувствовал дрожь, размышляя, насколько же тяжёл путь духовных зверей, раз им приходится встречаться с небесными испытаниями.
– Кстати, тётя… – осторожно начал он. – Ты говорила, что скоро столкнёшься с пятисоттысячной карой. То есть… тебе уже почти пятьсот тысяч лет?
– Ты в своём уме?! – Су Цзюэ сверкнула глазами.
– Мне кажется, ты нарочно называешь меня древней старухой, чтобы обидеть, – не сдержавшись, она ущипнула Ло Фаньчэня за бочок.
– Ай-ай-ай!
– Фу! – Су Цзюэ фыркнула. – Говорю же, возраст духовных зверей измеряется не годами жизни, а уровнями, как у вашего рода.
– Если говорить о годах выживания, то лишь одна высокоуровневая духо-зверь существует десятки тысяч лет, и её до сих пор не убили и не истребили ваши человеческие мастера душ ради прорыва?
– Я тренировалась под защитой матери, скрываясь в глухом уголке, и точно не знаю, сколько лет провела в практике.
– Времени на тренировки у меня даже не треть от тех четырёх жертвоприношений старого гоблина, иначе он бы точно не выжил сегодня.
– В любом случае, я ещё молода!
Су Цзюэр сделала паузу, подчёркивая каждое слово, и яростно уставилась своими голубыми глазами.
Ледяная королевская сестра с таким выражением лица выглядела просто очаровательно. Ло Фаньчэнь едва сдержался, чтобы не потянуться и не потискать её, но вовремя остановился.
*Из соображений самосохранения.*
– В целом, это почти то же самое, что и у тебя, а многие детали пусть объяснит твоя учительница, папа.
– Почему ты всё время упоминаешь папу? – Ло Фаньчэнь язвительно ухмыльнулся. – Тётя, неужели ты ревнуешь, потому что папа красивая?
– Ревную? – В глазах Су Цзюэр мелькнула искра, и она презрительно фыркнула. – К кому тут ревновать?
Ло Фаньчэнь внезапно почувствовал ледяную волну убийственного aura.
– Ну-ка, малыш, ответь мне честно, – Су Цзюэр улыбнулась, но в её голосе звучала сталь. – Кто красивее: тётя или папа?
В голове Ло Фаньчэня мгновенно всплыли два образа.
Одно лицо – пылающее страстью, пленительное и манящее, от одного взгляда на которое пробуждаются самые первобытные желания. Другое – ослепительное, холодное и неповторимое, излучающее безграничное величие, перед которым трепещешь, но не можешь не погрузиться в него.
*Стоп! Очнись, о чём ты вообще думаешь? Ты что, всерьёз собираешься выбирать?*
Это же не тест с вариантами ответов!
Ло Фаньчэнь, как человек с современным мышлением, последовал зову сердца и, не колеблясь, заявил:
– Да разве тут есть вопрос?
– Конечно, тётя самая красивая! Какой бы прекрасной ни была Папесса или святая дева, даже если их сложить вместе – им и в подмётки не годится!
– М-м... – Су Цзюэр удовлетвори́тельно опустила глаза.
Ло Фаньчэнь про себя вздохнул: *Вот женщины… Двуличные существа. И ещё говорит, что не ревнует!*
Уголки губ Су Цзюэр дрогнули в улыбке:
– Ладно, на этот раз прощаю. Но в следующий раз спрошу тебя прямо перед твоей наставницей-Папессой.
Ло Фаньчэн внутренне фыркнул: *Вот же ядовитая! Если хочет моей смерти – скажи прямо, зачем такие сложности?*
Су Цзюэр, видя его растерянность, рассмеялась. В этот момент её облик, лишённый прежней холодности, сиял ослепительной яркостью.
Горло Ло Фаньчэня вдруг пересохло, и ему страстно захотелось прильнуть к её губам.
*Как же она прекрасна...*
Он медленно приблизился, ожидая, что она резко оттолкнёт его, как всегда. Но Су Цзюэр не сделала ни движения. Её тёмно-синие глаза, словно бездонные озёра, спокойно смотрели на него.
Он осторожно придвинулся ещё ближе. Теперь они могли слышать дыхание друг друга.
Лёгкий аромат кружил голову, пробуждая давно забытые желания.
Су Цзюэр закрыла глаза. Длинные ресницы слегка дрожали, выдавая волнение, которое она тщетно пыталась скрыть.
Намёк был более чем прозрачен.
За шестнадцать лет она впервые позволила ему так близко подойти.
*Если человек настолько явно даёт понять, а ты всё ещё не решаешься – да ты просто бесчувственный чурбан!*
Но опыт прошлой жизни, где Ло Фаньчэнь носил звание "Повелителя сердец", заставил его принять жестокое решение.
Су Цзюэр волновалась. Во всём остальном она была грозной Императрицей демонов, но в делах любви оставалась неопытной, как чистый лист.
Это был её первый поцелуй. Как же тут не нервничать?
*Что же этот бестолковый делает?!* – закипала она внутри. – *Я же всё ясно дала понять! Неужели нужно ещё сильнее подталкивать?!*
Обновлено: 19.01.2026