Глава 2 — Глава 2

Глава 2:Ты будешь мной гордиться Год 847, Весна — Ты отчислена. Селин улыбнулась. Мужчина, наблюдавший за ней с другой стороны стола, не ответил на этот жест. — Да ладно вам, — сказала Селин, поднимая руки. — У меня почти получилось! Выгонять меня сейчас было бы так несправедливо. — Ты сдавала этот тест четыре раза, — сказал мужчина; его жесткие черты лица не выказывали ни капли сочувствия к бедственному положению Селин. — Ты не можешь управлять УПМ — ты отчислена. Командора Кадетского корпуса Кита Шадиса было трудно расколоть. Были и другие, кого Селин могла очаровать тщательно подобранными комплиментами или услугами. Кит смотрел на нее как на дерьмо, застрявшее в водостоке. Селин отчаянно цеплялась за любую зацепку. Что угодно. Что угодно, только не это. Селин опустила голову, зажмурившись так сильно, что увидела звезды. — Если заплачешь в моем кабинете, будешь драить уборную, — сказал Кит. Черт. — Моя мать, — сказала Селин; желчь подступала к горлу вместе со словами. — Вы ведь слышали о ней, верно? Как это будет выглядеть, если вы меня вышвырнете? Улыбка, смешанная с отчаянием, растянулась на лице Селин. — И кому повредит, если вы меня пропустите, а? Разве это не будет выглядеть красиво — я иду по ее стопам? Гражданским бы это понравилось! Военная Полиция все равно почти не использует УПМ. Никому не будет дела, даже если я никогда им не воспользуюсь! Из носа Кита вырвался воздух. Это было самое близкое к смеху, что когда-либо позволял себе Командор. — Каким образом... — сказал он. — ... ты могла подумать, что кадет, не сумевший освоить базовое требование, а также ведущий себя столь жалким образом, может претендовать на место в нашей военной элите? — Я умею делать другие вещи! — сказала Селин, размахивая руками. — Я знаю, как проводить полевой ремонт любого оборудования! И никто в моем классе не знает наизусть больше протоколов, чем я! — Ты не можешь угнаться за остальными во время полевых тренировок, — непреклонно сказал Кит. — Ты обуза для своего отряда во время учебных вылазок. Тебе требуется в два раза больше времени на выполнение заданий, чем кому-либо другому, потому что ты предпочитаешь тратить время на то, чтобы валять дурака. — Это неправда! — воскликнула Селин. — Тот, кто это сказал, просто пытается выставить меня в дурном свете! Мы все знаем, что мест в Военную Полицию мало, и какой-то засранец просто пытается повысить свои шансы! — Этот засранец — ты, Бодт, — сказал Кит. Его черты обвисли, когда он оперся головой на руку. Мужчина выглядел как само воплощение сытости по горло. — Я сам был свидетелем твоего поведения. Ты манипулируешь сверстниками, заставляя их выполнять задачи, которые, по твоему мнению, ниже твоих способностей. Учитывая, что речь идет о тебе, этот список должен быть очень коротким. Твоя единственная реальная польза в полевых условиях — это навыки рукопашного боя, но они ни хрена не стоят против Титана. — Да какая разница! — сказала Селин. Она сделала несколько шагов вперед, приложив руку к груди. — Я все равно не буду этого делать! Военная Полиция даже не сражается с Титанами! Кит наконец посмотрел на нее с некоторой долей интереса. Он встал, сделав несколько шагов, чтобы возвыситься над ней. Тени от масляных ламп делали его черты лица почти мертвенно-бледными. — Потрать минуту, чтобы обдумать то, что ты сейчас сказала. Селин вздрогнула. Она опустила взгляд, уставившись на нашивки на передней части куртки Кита. Она знала значение каждой из них. Для Селин было обычным делом проводить пальцами по нитям внутри вышивальных машин после того, как рабочие на фабрике ее отца уходили домой по вечерам. Селин бывала в нескольких зданиях с витражными окнами, но их красота не могла сравниться с радугой цветов, нанизанных на оборудование. Машин, предназначенных для изготовления нашивок, было не так много, как для военной формы — соотношение солдат, выживших достаточно долго, чтобы заслужить почести за храбрость или лидерство, значительно уступало тому, что стоящий перед ней человек любил называть «кормом для титанов». Селин вспомнила, что на куртке ее матери было на два ряда больше нашивок, чем у Кита. Они были пришиты на куртку, только что полученную от портных, и подарены ее отцу — то, что осталось от оригинала, было немногим больше, чем несколько окровавленных кусков ткани, опущенных в гроб. — Это было... — сказала Селин. Она отвела взгляд, беря паузу, чтобы закончить мысль. — Моя мать была исключением. — Твоя мать была в Военной Полиции, потому что она заслужила право быть там, — сказал Кит. — Если бы ты была на ее месте, ты была бы ничем иным, как кормом для титанов. Возможно, ты бы все равно спасла жизни; несколько человек, вероятно, смогли бы убежать, пока Титаны были бы заняты тем, что разрывали тебя надвое. Руки Селин сжались в кулаки. — Я могла бы... — Твоя мать — единственная причина, по которой тебе позволили оставаться здесь так долго, — сказал Кит. — У тебя гораздо лучшие связи, чем то, что ты заслуживаешь. Если бы не они, ты бы не пробыла здесь и двух недель, не говоря уже о двух годах. Вздох вырвался у Кита, когда он вернулся в свое кресло. Он открыл ящик стола и порылся там мгновение, прежде чем вытащить документ. Документ был положен и подтолкнут по дереву. Кит смотрел на Селин усталым взглядом, пока она не потянулась за бумагой. — Я не могу выразить, насколько я презираю таких людей, как ты, — сказал Кит. — Нет никакой реальной причины для твоего нахождения здесь — ты могла уйти в любой момент, чтобы жить безбедной жизнью во внутренних землях. Ты не сделала ничего, чтобы заслужить то, что тебе досталось, кроме того, что родилась. Селин не могла сосредоточиться на словах. Бумага смялась в ее трясущихся руках. — Ты ублюдок, — сказала Селин. — Я бы справилась с таким стариком, как ты. Я бы с удовольствием послушала, как ты скажешь мне, что я не заслуживаю быть здесь, после того, как я выбью тебе зубы. — Вы угрожаете старшему офицеру, Бодт? — сказал Кит голосом, лишенным эмоций. Он наблюдал, как Селин боролась с решением рискнуть тюремным заключением ради своей гордости. Осколок здравого смысла, казалось, проскользнул, когда Селин сжала челюсти и отвела взгляд. — Вам было сделано предложение присоединиться к Инженерному корпусу, — сказал Кит. — Это подразделение Гарнизона. Технически вы будете военнослужащим, и сторонники вашей матери должны быть удовлетворены. Вы тоже должны быть довольны, поскольку, судя по всему, вы не подходите для этой должности. Широкие карие глаза медленно поднялись, чтобы встретить пассивный взгляд Кита. — Я должна быть довольна? — прошептала Селин. — Инженерный корпус — это посмешище. Любой идиот может заправить газовый баллон и выдать сапоги. — И из всех этих идиотов, — сказал Кит, переплетая пальцы и наклоняясь вперед, — ты будешь на вершине. Селин Бодт будет единственным членом Инженерного корпуса, которому не будет выдано УПМ. Ты будешь исключением, потому что каждый из этих «идиотов» в твоем Корпусе, кроме тебя, на самом деле обладал навыками, чтобы выпуститься. Поздравляю, кадет Бодт — ты лучшая среди худших. Год 847, Лето — Селин. Женщина за столом не ответила. Ее голова лежала на темном дереве, волнистые волосы падали на лицо, создавая естественный барьер против солнечного света, проглядывающего сквозь, казалось бы, бесконечные ряды газовых баллонов, расставленных по полкам вокруг комнаты. Мужчина рядом с ней со вздохом почесал свои короткие светлые волосы. — Что я тебе сделал, а? Капитан Верманн снова разнесет меня, если увидит тебя в таком виде. В копне волос на столе произошло небольшое шевеление. — Я сейчас полезна настолько, насколько могу быть, — произнесла она. — Ты ленивая задница, — сказал мужчина, толкнув ботинок Селин. — По крайней мере, закончи свой подсчет инвентаря на сегодня. — Я закончила свой чертов подсчет инвентаря на неделю, — сказала Селин, теперь поворачивая голову так, что стала видна пара сузившихся глаз. Ее рука метнулась вверх, чтобы хлопнуть по стопке бумаг рядом с ней, заставив ее компаньона вздрогнуть. — Это просто подсчет баллонов и подписание форм, любой с половиной мозга мог бы закончить это за утро. Селин Бодт пробыла членом Инженерного корпуса всего около трех недель, когда первый запрос на перевод был подан капитаном ее подразделения — неким Норманом Планшетом. Он быстро обнаружил, что Селин не совсем подходит. Она выполняла свои задания, но снижала общий моральный дух отряда частым сном или придирками к каждой мелочи. Это привело к тому, что Норман распределил смены Селин таким образом, чтобы она работала в одиночку большую часть своих заданий. Был достигнут определенный баланс — Селин могла завершать свои проекты, а затем бездельничать в свое удовольствие, пока Норман прятал ее в углу и забывал о ее существовании. Ситуация становилась все более проблематичной только тогда, когда Селин решала по той или иной причине вздремнуть в довольно людных местах. Выражение лица Нормана стало беспокойным, когда он скрестил руки. — Как насчет стресс-теста ремней обвязки? — спросил он. — Готово, три ящика возвращены на замену, — сказала Селин. — Кожевник пытался наебать нас с плохо раскроенной партией. — А проверка лезвий? Селин села с усталым выражением лица: — Заплатила Алексу, чтобы он с этим разобрался. Норман выглядел так, будто она плюнула ему в чай. — Селин, я же говорил тебе — ты не можешь так делать. — Компенсацией за нашу сделку были буханка хлеба, три яблока и немного сыра, — сказала Селин. — Это не против правил, если это не законное платежное средство. Прошла минута молчания. Норман наблюдал за ней со скучающим выражением, которое громко и ясно говорило о том, что Селин добьется своего, и он абсолютно ничего не может с этим поделать. Четыре запроса на перевод касательно Селин уже были поданы — Норман задавался вопросом, не будет ли выглядеть глупо подать пятый. — Эй, Норман! Норман повернулся к открытому дверному проему, благодарный за предлог покинуть общество Селин как можно быстрее. Скрип стула, когда он повернулся спиной, указывал на то, что Селин уже положила голову, чтобы продолжить свой сон. Быстрый выдох носом был всем, что Норман показал из своих чувств по этому поводу. — Тот офицер Разведки снова вернулся, — сказал новоприбывший — один из гораздо более приятных подчиненных Нормана, офицер Янсден. — Серьезно, это уже пятый день подряд. Ты снова пойдешь туда? — Уф, нет, — сказал Норман, прикрывая глаза одной рукой. — Я не могу в это поверить. Мы даже не можем помочь Разведчикам с тем, что они ищут. А в последний раз, когда я совершил ошибку, согласившись на встречу, это заняло почти полдня, потому что... Норман замолчал. У него появилась довольно гениальная идея, как убить двух Титанов одним камнем. — Селин, — сказал он, оборачиваясь, чтобы посмотреть обратно в кладовую с твердым выражением лица. — Поскольку ты закончила другие задания, ты можешь встретиться с представителем Разведкорпуса в... Норман посмотрел на Янсдена, который оживился под его вниманием. — В архиве! — сказал Янсден. Архив имел вид причудливой библиотеки — книжные полки от пола до потолка выстилали три стены, оставляя четвертую свободной, чтобы широкие окна могли обеспечить много естественного света. Новая мебель из красного дерева и уютный шарм делали его популярным местом для любых старших офицеров в этом районе для проведения встреч и отчетов о состоянии дел. Для Инженерного корпуса это никогда не был кто-то выше капитана полка Гарнизона — обычно не слишком известных. — Верно, в архиве, — продолжил Норман. — Возьми то, что тебе нужно для заметок, и задокументируй любые вопросы — я буду ждать сводку у себя на столе к завтрашнему дню. Сначала было непонятно, услышала ли его Селин. Вскоре женщина подняла голову и отряхнула волосы с лица. Она взглянула на Нормана, начиная приводить себя в порядок, заплетая волосы через одно плечо. — Посмотрите на себя, сваливаете нежелательные задачи на своих подчиненных, — сказала она с улыбкой. — Вы заставляете меня так гордиться. «Определенно подаю этот пятый запрос на перевод», — подумал Норман. С наклоном головы он и Янсден ушли, не сказав больше ни слова. — А, вот и вы! — крикнул голос в ту же секунду, как Селин вошла в архив. Сначала Селин была удивлена, увидев, что он пуст, за исключением одного обитателя. Ей потребовалось около двух секунд, чтобы понять, почему все остальные убрались отсюда. — Вы, должно быть, Командор, верно? — сказала женщина, проносясь через комнату. Она была почти на голову выше Селин, что позволяло легко идентифицировать ее как контактное лицо Разведкорпуса по символу крылатого щита над нагрудным карманом, который теперь был на уровне глаз. Она схватила руки Селин; теплые карие глаза за квадратными линзами сверкали, когда она сияла. — Прошло много времени с тех пор, как кто-то заходил. Я очень четко дала понять нескольким прошлым солдатам, что не буду разговаривать ни с кем ниже Командора. Планшет хорош в своей работе, не поймите меня неправильно, но он не совсем способен соответствовать масштабу того, что нам нужно. Собака. Женщина была воплощением взвинченного щенка, переполненного достаточным количеством необузданной энергии, чтобы принести палку тысячу раз и никогда не иметь сообразительности спросить, действительно ли задача стоила усилий. Селин тошнило от этого. — Ты тупая? Женщина замерла. Ее глупая ухмылка сменилась озадаченным хмурым взглядом, когда она наклонила голову; это только помогло напомнить Селин животное еще больше. — Мы часть Гарнизона, — продолжила Селин. Она выдернула руку из хватки женщины. — Наш единственный Командор на южной стороне — это Пиксис. Я даже никогда не видела этого парня, потому что предполагаю, что у него есть дела поважнее, чем приходить сюда. Даже так, нужно быть полным идиотом, чтобы подумать, что я какой-то древний старикашка Командор. Селин вздрогнула, когда внезапно обнаружила лицо женщины в дюймах от своего. Ее осматривали так, словно женщина не могла толком разобрать, на что смотрит. — Ты говоришь довольно свободно для человека твоего звания, — сказала женщина. Заявление было сделано как факт. Было бы почти лучше, если бы женщина превратила это в оскорбление, так как Селин было бы легче отмахнуться. — Есть проблема? — сказала Селин, поднимая подбородок. — Хочешь выйти один на один с этим отбросом Гарнизона и посмотреть, насколько превосходно ты будешь себя чувствовать к концу? — А, — женщина подняла брови. Она сделала шаг назад и положила руку на подбородок. Задумчивое выражение на ее лице быстро доводило кровь Селин до кипения. — Они, должно быть, прислали тебя сюда, чтобы избавиться от меня, — сказала женщина. Она закрыла глаза со вздохом. — Действительно... если быть честной, я хотела поговорить с кем-то из Технического отдела, но мне сказали, что они не встретятся ни с кем, кроме Командора. Чем бы ни был Эрвин, как бы я ни старалась, я не могу убедить его, что мои предложения по оборудованию для поимки Титанов заслуживают внимания главы Технического отдела. — Это возмутительно! Захватывая больше Титанов, мы можем широко использовать возможность для проведения тщательных исследований того, что они такое, кто они такие, откуда они... Я изложила все это в письмах, которые отправила в Технический отдел, но они продолжают настаивать на соблюдении субординации. Ах... Я действительно надеялась, что у Инженерного корпуса есть свой собственный Командор. Если мне придется выслеживать Пиксиса... Я даже не знаю, где он сейчас дислоцируется. Женщина открыла глаза с разочарованным стоном. Она обнаружила, что поведение Селин резко изменилось, так как ее черты разгладились в задумчивом выражении. — Ты серьезно? — сказала Селин. — Ты говоришь о поимке Титанов; монстров, которые ходят вокруг, убивая нас всякий раз, когда им представляется шанс. — Но в этом-то и дело! — сказала женщина раздраженно. — Мы понятия не имеем, почему они нас едят! У них нет пищеварительного тракта! Они даже выплевывают трупы, если их желудки переполняются! Как они могут поддерживать себя и избегать голодной смерти? Если они едят что-то для энергии, что это? Не было замечено, чтобы Титаны охотились на кого-либо, кроме людей, но должен же быть какой-то жизненно важный элемент их цикла питания, который мы упускаем, верно?! Они травоядные? Едят ли они людей, чтобы помочь пищеварению, как птицы делают с камнями? Возможно, люди — это сосуд для гидратации... Погоди — я никогда об этом не думала. Женщина метнулась через комнату, распахнула блокнот и вытащила карандаш оттуда, где он был заткнут за ухо. Прошло мгновение, пока женщина лихорадочно писала. Селин наблюдала за этим без единого слова. Она сделала несколько шагов к соседнему столу и пододвинула стул. Когда женщина закрыла свой блокнот, Селин жестом пригласила компаньона присоединиться к ней, постучав пальцем по столу. — Ты сумасшедшая, — сказала Селин. — Садись — слушать тебя куда лучше, чем любое из того дерьма, которое они заставляют меня здесь делать. — О? — сказала женщина. Улыбка расплылась по ее лицу. — Отбрасываешь фасад «крутого парня», а? Женщина схватила несколько распухших папок с другого стола, прежде чем плюхнуть их напротив Селин. — Естественно, тебе любопытно, — сказала женщина с блеском в глазах. — Любой был бы очарован тайной, стоящей за Титанами. — Титаны просты, — сказала Селин. Она оперлась локтем о стол, протягивая руку. — Тебя понять немного сложнее. Я Селин Бодт. Руку Селин пожали с энтузиазмом. — Ханджи Зое, — сказала Ханджи. — И я не могу сказать, что кто-то интересовался мной больше, чем Титанами. Думаю, я скоро изменю твою точку зрения на этот вопрос. — У меня есть весь день, — сказала Селин, открывая свой собственный блокнот. Селин все еще не могла толком раскусить Ханджи Зое к концу дня. Или к концу второго. Только на шестой день Ханджи упомянула что-то о себе, что не касалось Титанов. Эта деталь заключалась в том, что отец Ханджи был флористом... чей бизнес пострадал, когда Титаны, прорвавшиеся через Стену Мария, лишили его более половины поставщиков. Селин попыталась узнать, как поживает отец Ханджи сейчас, но была немедленно проигнорирована ради спекуляций о том, есть ли у Титанов понятие красоты, и списка вещей, которые, по мнению Ханджи, Титаны находят визуально приятными (лошади были одной из них, поскольку Титаны, казалось, никогда их не ели). К седьмому полному дню лекций Селин чувствовала, что теперь ее можно считать экспертом в вопросе Титанов. Это с учетом того, что она запомнила примерно четверть из всего сказанного Ханджи. Если также учитывать тот факт, что большинство теорий Ханджи были не чем иным, как просто теориями, Селин вполне могла иметь худшее понимание истинной природы Титанов, чем раньше. Селин было все равно; слушать бредни Ханджи было куда интереснее, чем заправлять газовые баллоны или проводить стресс-тесты оборудования. Дополнительный бонус в виде Нормана, принимающего краткие отчеты перед тем, как отпустить Селин в архив на еще один день лекций, оставил обе стороны довольными тем, что другая занята. Такое положение дел продолжалось девять дней, прежде чем Ханджи вскинула руки в величественной манере. — Итак, это приводит меня к желанию поймать их для исследований, — сказала Ханджи. Она положила руки на колени и уставилась с надеждой. — Что? — сказала Селин, поднимая голову с руки, на которую опиралась. — Ты хочешь, чтобы я теперь говорила? Ханджи кивнула. Это привело к тому, что Селин откинулась на спинку стула, ритмично постукивая карандашом по дереву. — Прямо сейчас вы используете эти ограничения, — в конце концов сказала Селин, перевернув несколько страниц в своем журнале. На каждой странице было мало текста, но они были заполнены различными диаграммами УПМ, пушек, абордажных крюков и другого оборудования, которое Ханджи упоминала в своих длинных рассказах. Селин перестала листать страницы, когда дошла до наброска деревянных столбов, увенчанных петлей из металлической проволоки. Это была похожая конструкция на ту, что фермеры использовали для сдерживания буйного скота; увеличенная версия работала с переменным успехом для Титанов. — О! — сказала Ханджи, вставая, чтобы лучше рассмотреть. — Это отлично! Когда ты это сделала? — Это буквально все, чем я занималась последнюю неделю, — сказала Селин, не удивившись, что ее чрезмерно ревностный компаньон этого не заметил. — Ты нарисовала это просто по описанию, — сказала Ханджи. Она обошла вокруг стола, наклоняясь через плечо Селин, пока та листала страницы. — Большинство из них выглядят как настоящие. — Ты знаешь, чем мы здесь занимаемся, верно? — сказала Селин. — Я проводила обслуживание большинства вашего полевого оборудования. Кроме УПМ, ничего слишком сложного. Рисование схем для этого барахла не так сложно, как для ткацких станков, на которых я работала раньше. — Это впечатляет! Впервые с момента их встречи уголок рта Селин приподнялся в улыбке. Она пододвинула журнал в сторону, чтобы Ханджи могла лучше видеть. — Ты думала об утяжеляющих оковах? Ханджи подняла голову, встретившись взглядом с Селин. — Утяжеляющих оковах? — Когда ты говорила об ошейниках, я подумала о том, что мы используем для людей, — сказала Селин. Она перелистнула журнал на следующую страницу. — В частности, что мы делаем с заключенными, когда их выводят из камер. Дефицит железа привел к тому, что большинство из них переплавили, но когда я была ребенком, я помню, как видела преступников, входящих и выходящих из здания суда с гирями, прикрепленными к лодыжкам цепью — вот так. Селин постучала по соответствующему изображению в своей книге. — Проблема в том, что заказать столько железа для размера Титана было бы невозможно. Однако ты упомянула, что Титаны, как правило, легкие — по крайней мере, намного легче, чем должны быть, учитывая их размер. Это означает, что весовая пропорция оков не должна быть в масштабе один к одному с тем, что у нас было для людей. Это все равно будет тяжело — вероятно, около двухсот-трехсот килограммов. Но это должно быть достаточно подъемным, чтобы вытесать из камня. Теоретически это можно транспортировать на лошади без особых проблем, если использовать съемную тележку. Загвоздка может возникнуть с тем, чтобы привести это в подходящее положение для закрепления зажима вокруг лодыжки Титана, но тогда его подвижность должна быть ограничена достаточно, чтобы облегчить накидывание ошейников. Оковы затем можно отсоединить и снова закрепить, когда... Селин ахнула, когда ее чуть не сбили со стула. Ханджи схватила ее за оба плеча и трясла взад-вперед, как тряпичную куклу. — Это гениально! Селин, ты можешь сделать официальное описание этого и отправить его в Технический отдел, верно?! Нет, на самом деле — этих диаграмм должно быть достаточно. Я просто возьму всю книгу и доставлю ее сама. Это лучше, чем я представляла! Иметь новое оборудование для пров... — Ой! — Селин вскинула руки, сбрасывая хватку Ханджи. — Ты с ума сошла? Технический отдел использовал бы эту книгу как туалетную бумагу, если бы ты отправила ее им. Они не рассматривают предложения по дизайну от кого-либо за пределами Военной Полиции. — Чепуха! Если мы просто... — Тебе бы от этого не убыло, — сказала Селин; ее стул скрипнул по дереву, когда она встала на ноги, — но у меня есть дела поважнее, чем быть посмешищем. Плечи Ханджи опустились. Беспокойство отразилось на ее лице, когда она изучала удрученное выражение лица Селин. — Так не должно быть, — сказала она. — Мне не должно приходиться бороться так сильно, как я это делаю, чтобы получить одобрение для моих исследований. Я просто... не понимаю этого. Это часть нашего выживания, нашего роста. Слишком трудно найти других, кто будет слушать. Ты не знаешь, как приятно было иметь кого-то, кто заставил меня чувствовать себя услышанной. Черты лица Селин исказились, словно она унюхала что-то отвратительное. — Рада за тебя, но это было не более чем способом для меня убить время. Я не собираюсь, чтобы мое имя валяли в грязи только ради того, чтобы ты почувствовала себя особенной. Селин с щелчком закрыла журнал. Она схватила его и оставила Ханджи позади, не сказав больше ни слова. — Ты плохая лгунья, Селин Бодт, — сказала Ханджи. — А?! Хочешь выйти, Очкастая? — сказала Селин. Локти покоились на ее расставленных коленях, когда Селин наклонилась вперед. Она выглядела так, словно пыталась подражать уличной бандитке, на самом деле никогда их в жизни не видя. Селин сидела на ящике с продовольственными пайками, который был среди сотен других в обширной подземной части склада Троста. Это было на следующий день после их последней встречи; Ханджи искала ее повсюду почти час, прежде чем наконец наткнулась на Селин. — Ты сказала, что несерьезно относишься к моим идеям, — сказала Ханджи. Ящик содрогнулся, когда она ударила ботинком рядом с Селин, наклоняясь, чтобы поразить ее ухмылкой. — Но никто не стал бы вкладывать столько усилий, если бы это было лишь предлогом убить время. Ты просто снова разыгрываешь этот спектакль «крутого парня». И хотя это очаровательно — видеть, как такая кроха, как ты, пытается выглядеть угрожающе, меня не проведешь. — Ты задница! — сказала Селин, вскакивая на ноги. — Я не собираюсь быть втянутой в твое безумное фрик-шоу! Держу пари, ты посмешище среди начальства, и я не хочу иметь к этому никакого отношения! — Ты права, — сказала Ханджи. Она скрестила руки и подняла подбородок. — Я могу пересчитать количество людей, которые воспринимают меня всерьез, по пальцам одной руки. Это все равно не остановит меня от следования моей страсти. Скажи мне, Селин — что останавливает тебя? Селин замерла. Она опустила взгляд, поджав губы. — Это из-за твоей матери? — спросила Ханджи, и ее тон стал мрачным. В глазах Селин промелькнуло что-то по-настоящему тревожное. Ханджи нахмурилась. — Ты не твоя мать, — сказала Ханджи. — Я даже не думаю, что твоя мать была твоей матерью, если только она не была высечена из алмазов и не отрастила крылья. Я провела с тобой достаточно времени, чтобы увидеть, что у тебя есть потенциал стать великой самой по себе. Все, о чем я спрашиваю — готова ли ты сделать этот первый шаг. Глаза Селин сузились. — Ты просто говоришь то, что нужно, чтобы получить мою помощь. — Частично, — сказала Ханджи. — Но я имею в виду то, что сказала. Ты назвала меня интересной, Селин, и я могу сказать, что у меня такое же любопытство к тебе. Я думаю, мы вдвоем можем работать вместе, чтобы поднять друг друга, если ты дашь этому шанс. Ханджи протянула руку. Селин с опаской посмотрела на нее, обдумывая предложение. Был риск, что она не клюнет. Однако предложение, которое Ханджи положила на стол, было хорошо продуманным: статус. Возможность продвижения. Было ясно как день, что Селин Бодт нельзя купить деньгами, информацией или уверениями, что ее работа принесет пользу человечеству в целом. Она хотела признания. Рядом с кем-то, кто требовал внимания независимо от интересов других, Ханджи послужила бы идеальной платформой, чтобы поднять ее в центр внимания. Продвижение Селин открыло бы желаемые пути и для Ханджи. Это было далеко не актом альтруизма — что, если уж на то пошло, Ханджи была уверена, сделает Селин менее подозрительной к сделке. — Ты не можешь ничего подать без моего одобрения, — сказала Селин, пожимая руку Ханджи. Ее компаньон просияла. — И первым предложением не будет оборудование для поимки Титанов, — продолжила Селин. Она шлепнула ладонью по рту Ханджи, чтобы заглушить любой протест. — Мы должны начать с чего-то более практичного. Исходя из того, что ты сказала, похоже, у пушек есть пара факторов, которые можно улучшить. После некоторых полевых исследований мы действительно сможем представить что-то, что позволит нам просунуть ногу в дверь. Селин сделала шаг назад. Возникло противостояние, пока Ханджи хмурилась в раздумьях. Игра в гляделки закончилась, когда Ханджи подняла голову с преувеличенным вздохом, а Селин закатила глаза. — Пушки были проблемой, — в конце концов сказала Ханджи. Неуверенность в ее голосе переплелась со смирением. — Ты думаешь, мы можем что-то с этим сделать? — Нет, — сказала Селин. — Я думаю, что я могу что-то с этим сделать; ты можешь получить для меня допуск, чтобы увидеть их в действии. — О-хо! Ты, конечно, уверена в себе, — сказала Ханджи. Знакомый блеск в ее глазах снова появился. — Хорошо тогда — будет по-твоему, Селин Бодт. Я отведу тебя к пушкам, а потом ты сможешь доказать мне, что я сделала правильный выбор, выбрав тебя для помощи в моих исследованиях. — Как скажешь, — сказала Селин, пожав плечами. — Но как только ты снова назовешь меня своим ассистентом, я ухожу. Марко поднял руку, на мгновение замирая, прежде чем постучать в темно-синюю дверь. Это был не первый раз, когда Марко был приглашен в дом Сэмюэля Бодта. Он видел дом много раз — восхищаясь множеством просторных спален и будучи под таким же впечатлением от водопровода в доме в дюжинный визит, как и в первый. Сэмюэль был рад выполнить просьбу Марко объяснить систему труб. Мужчина был на много лет старше Марко, но когда дело доходило до описания внутренней работы практически любого механизма, Сэмюэль приседал, наклонялся или даже карабкался с таким же оживлением, как человек вдвое моложе его, чтобы дать надлежащее объяснение. Эту живую натуру Марко не часто видел, когда Сэмюэль раньше приезжал в Джинэ. Он предположил, что пребывание в сельской местности с ограниченными технологиями оставляло Сэмюэля немного не в своей тарелке. Это было чувство, которое Марко мог понять. В течение последнего года Марко находился в городской среде Лорел Тауна всего в нескольких километрах за пределами Стены Сина. Присутствие Сэмюэля, помогающего Марко адаптироваться к городской жизни, было даром свыше. Марко и Рози были классифицированы как беженцы. Это показалось Марко непонятным, поскольку они определенно не были в том же положении, что и тысячи людей, которые были вынуждены бежать, когда пала Стена Мария. Жизнь Марко и его матери оставалась примерно неизменной в течение нескольких месяцев после катастрофической охоты. Сначала это был медленный переход, когда улицы начали заполняться новыми лицами. Некоторые из незнакомцев спали в переулках или фруктовых садах, пока тот или иной житель не предлагал место в свободной комнате. Это было то, что делали Рози и Марко, пока их дом и амбар больше не могли комфортно вместить, казалось бы, бесконечную череду потерянных мигрантов, стучащих в их дверь. Несмотря ни на что, никому никогда не отказывали. Марко уступил свою кровать матери и двум ее маленьким сыновьям, которые еще не были достаточно высокими, чтобы достать до бедра Марко. Рози доставала еду из погреба, чтобы гарантировать, что у каждого посетителя будет теплая тарелка супа, чтобы наполнить желудок. Палатки, сшитые из любых запасных простыней, которые можно было найти, были возведены вокруг участка. Рук, чтобы помочь Марко управлять фермой, было более чем достаточно, но количество еды, которую можно было собрать, оставалось прежним, в то время как количество ртов, которые нужно было кормить, только продолжало расти. Когда настал день и члены Гарнизона предложили выкупить собственность ради того, чтобы превратить ее в официальный лагерь... Рози было трудно найти причину для отказа. Количество раз, когда Марко повышал голос на свою мать, можно было пересчитать по пальцам одной руки. День, когда она решила принять предложение и подписала бумаги, был одним из них. Правительство предлагало за ферму гораздо меньше, чем она стоила. Не только это, но ферма была домом. Джинэ — это были красивые восходы солнца, олени, пасущиеся ранним утром, и детский смех у близлежащего ручья. Марко не был готов потерять это — пока нет. — Люди могут меняться, — сказала тогда Рози. Она обхватила щеку Марко, вытирая слезу большим пальцем. — Но земля нет. Джинэ всегда будет здесь. Твой дом будет ждать прямо здесь, когда бы ты ни пожелал прийти и увидеть его. Бумаги были подписаны. Бесчисленным друзьям, новым и старым, а также паре дойных коров были сказаны слезные прощания. Сэмюэль прибыл из города с повозкой, чтобы Марко и Рози могли погрузить свои вещи. Брать было почти нечего; мать и сын оставили как можно больше мебели, чтобы ее использовали те, кому не посчастливилось лишиться своих домов при обстоятельствах, которые оставили их без компенсации. По крайней мере, Марко и Рози предложили место для проживания на фабрике Сэмюэля. Во многих отношениях Марко знал, что это благословение. Эта мысль мало что сделала, чтобы приглушить боль, когда он обернулся, чтобы посмотреть, как каменные здания Джинэ исчезают вдали. С этого момента все быстро изменилось. Марко и Рози предложили жилье в виде дома с одной спальней на территории текстильной фабрики Сэмюэля, расположенной в Лорел Тауне к северу от Джинэ. Дом был спроектирован еще тогда, когда Сэмюэлю приходилось проводить дни напролет на фабрике после того, как он впервые запустил бизнес. В настоящее время дом пустовал чаще всего. Причудливое пространство было оборудовано водяным насосом и уборной на заднем дворе, а также дровяной печью такого размера, что старая печь Рози казалась по сравнению с ней ничтожной. Для любого из Стены Сина и даже для некоторых внутри Стены Роза резиденция не представляла собой ничего примечательного. Для такого мальчика, как Марко, это было больше, чем он когда-либо представлял себе о «городской жизни». Предложенное жилье шло рука об руку с возможностью для Рози начать работать на фабрике. Ей потребовалось несколько недель, чтобы полностью ознакомиться с новой линией вышивального оборудования, но она быстро стала ценным членом линии техников и дизайнеров, контролирующих машины и их продукцию. Связи Сэмюэля открыли для нее возможность вести побочный бизнес, выполняя вышивку для нескольких гражданских бутиков во внутренних землях. Всего через несколько месяцев вокруг ее изысканной ручной работы поднялось достаточно шума, чтобы начали поступать индивидуальные заказы от членов престижных дворянских семей. Рози чуть не отказалась от предложений дополнительной работы из-за беспокойства, что она не сможет уделять Марко то внимание, которое ему потребуется. Она поделилась с Сэмюэлем однажды, что последнее, чего она хотела, — это чтобы ее сын чувствовал себя изолированным в обстановке, столь пугающей, как шумная атмосфера Лорела, которая не могла быть более отличной от сонных улиц Джинэ. Как оказалось, Марко развеял тревоги своей матери однажды, когда просунул голову в входную дверь, пока она готовила ужин. — У нас хватит на дополнительные приборы? — спросил он. — Конечно! — просияла Рози, вне себя от радости, что Марко вернулся с первого дня в новой школе с друзьями на буксире. — Сколько? Голова Марко исчезла из виду на мгновение, чтобы сделать быстрый подсчет, прежде чем снова наклониться в дверной проем. — Двадцать пять. Было несколько детей, которые пытались создать проблемы в первый день Марко в школе. Они подождали, пока инструктор уйдет на обед, и подошли к парте Марко, чтобы отпустить несколько ехидных замечаний о глубоком загаре нового ученика и необычной стрижке. Тогда Марко встал. Оскорбления оборвались, когда на Марко посмотрели с неуверенностью. Стало неожиданностью, когда Марко протянул руку, соглашаясь, что они, должно быть, находят его странным из-за его иного внешнего вида и манеры говорить. Он надеялся, что они смогут стать друзьями, несмотря ни на что. Сначала пакт был заключен на основе предположения, что Марко способен разорвать любого из своих гораздо более низких и менее физически активных одноклассников надвое. Несколько минут в его присутствии были всем, что требовалось, чтобы разрушить это представление. Некоторые дети начинали раздражаться, когда обнаруживали, что как бы сильно они ни хотели невзлюбить парня, который знал о козах больше, чем об арифметике, или аплодировал аккуратному почерку других, как будто был свидетелем великих произведений искусства... они не могли. В течение недели Марко был так же интегрирован в динамику класса, как если бы он был там все время. Марко отнюдь не был глупым; его оценки догнали, а затем и превзошли оценки сверстников. Как бы сердце Марко время от времени ни болело о его родном городе, дела шли в целом хорошо. Также не осталось незамеченным, что Сэмюэль стал приходить на ужин чаще, чем нет. Марко делал все возможное, чтобы сдержать ликование, когда Сэмюэль начал дарить Рози цветы, а его мать стала находить время, чтобы укладывать волосы так же, как дамы Стены Сина. Почти через год после приезда в Лорел Таун Рози усадила Марко, чтобы обсудить ее отношения с Сэмюэлем. Марко думал, что сюрпризов не будет, учитывая, что он полностью ожидал официальных новостей об их ухаживаниях. Его мать доказала, что он ошибался: — Я говорила тебе раньше, что жена Сэмюэля скончалась несколько лет назад. Ее смерть... люди стали относиться к нему совсем по-другому после этого. Не все внимание, которое он получал, было добрым; вот почему он никогда не говорил об этом. И ты... что случилось с тобой, когда пала Стена Мария... эта история причинила бы ему боль. Я знаю, ты бы никогда не причинил Сэмюэлю боль нарочно, но есть причина, по которой я просила тебя не упоминать, что Виктория Бодт спасла твою жизнь. Марко знал, что фамилия Сэмюэля была Бодт, уже довольно давно. Первое, что он сделал, узнав имя своей спасительницы тогда, когда пала Стена Мария, — спросил свою мать, есть ли какая-то связь между ними двумя. Теперь стало понятно, почему его мать так долго отвечала и почему она сказала ему, что он никогда не сможет рассказать эту историю Сэмюэлю. Последние моменты Виктории Бодт, вплоть до описания Титана, который, вероятно, покончил с ее жизнью, не были чем-то, что ее вдовец заслуживал услышать. Марко плакал в объятиях своей матери в ночь после того, как Виктория спасла ему жизнь — он плакал в ее объятиях снова в ту ночь, когда узнал, что потерял Сэмюэль. Тот разговор произошел два месяца назад. Сегодня Марко и Рози надели свои парадные наряды и направились в дом Сэмюэля в районе Стохес на особый ужин. Марко не был фанатом застегивания бесконечного ряда пуговиц и возни с запонками, но он обожал наблюдать за горожанами Стохеса. Жители внутреннего города были сродни персонажам, вырванным из романа; женщины носили замысловатые шляпы, сверкающие броши и столько слоев одежды, что было удивительно, как они могли выдерживать летнюю жару, не моргнув глазом. Мужчины, суетящиеся на городской площади, заставляли Марко чувствовать себя несколько неполноценным из-за отсутствия чувства срочности и цели, которыми все они, казалось, обладали. Иногда сквозь окна можно было мельком увидеть женщин, играющих в карты, людей, читающих в мягких креслах, или вечеринки с тарелками яблочного пирога и звуками смеха, выплескивающимися на улицу. Дело было не в том, что люди внутри Стены Роза не казались такими счастливыми, но по сравнению с людьми внутри интерьера они не казались... удовлетворенными. После отъезда из Джинэ Марко чувствовал, что окружающие всегда искали чего-то большего. В Стохесе все было иначе. У каждого была своя цель, и они не сомневались в ней. Наблюдение за тем, как город тикает, подобно идеально смазанному механизму, заставляло Марко и Рози каждый раз выбирать живописные маршруты к Сэмюэлю. Каждый раз, кроме сегодняшнего. Сегодня Марко подгонял свою мать пружинистым шагом, когда они напрямик направились к дому Сэмюэля. Этим вечером на ужине должно было быть новое лицо — дочь и единственный ребенок Сэмюэля, Селин. Селин была членом Инженерного корпуса. В голове Марко жужжало не менее дюжины вопросов, которые ему не терпилось задать ей касательно ее подразделения в Гарнизоне. Он классифицировал каждый вопрос по степени важности, пока вешал куртку, принимал чашку чая и устраивался рядом с матерью в гостиной Сэмюэля. Пустая болтовня между Сэмюэлем и его матерью перешла в фоновый шум, когда колено Марко начало подпрыгивать. Его чашка, украшенная узором из желтых роз, прошла только половину пути до губ Марко, прежде чем что-то привлекло его внимание. В гостиной Сэмюэля было множество произведений искусства, достойных восхищения, и все же Марко решил рассмотреть музыкальную шкатулку, стоящую среди коллекции других безделушек на широкой дубовой полке. Музыкальная шкатулка была незавершенной — никаких панелей из дерева или металла, чтобы скрыть блестящие внутренние шестеренки. Сэмюэль сказал Марко во время предыдущего визита, что музыкальная шкатулка была проектом Селин примерно в то время, когда она была в его возрасте. Марко нашел это замечательным. Звук шагов из коридора вывел Марко из ступора. Сэмюэль и Рози отставили чашки и поднялись со своих мест, Марко последовал их примеру. Он сделал глубокий вдох и нацепил приятную улыбку, когда домработница Сэмюэля Ребекка открыла дверь и отошла в сторону, чтобы позволить войти новоприбывшей позади нее. Улыбка сползла с лица Марко. Это было похоже на встречу с призраком. Точная копия женщины, спасшей ему жизнь два года назад, вошла в комнату. Ее волосы были того же медово-блондинистого цвета, даже заплетены через одно плечо точно так, как он помнил. Наряд женщины также был идентичен, за исключением герба, пришитого на груди куртки, изображающего сплетение роз вместо единорога. Даже то, как она двигалась, было таким же — высоко поднятый подбородок и присутствие, требующее внимания. Марко был почти на голову выше Селин, и все же он вздрогнул, когда ее внимание переключилось с приветствия отца на Марко и Рози. — Прошло слишком много времени, Рози, — сказала Селин. Пара женщин пожали друг другу руки и наклонились, чтобы поцеловать друг друга в щеку в манере, популярной среди женщин Стены Сина. Его мать сияла, когда они отстранились. — Какой приятный сюрприз, — сказала Рози. — Не могу поверить, что ты меня помнишь! — Конечно, помню, — сказала Селин с усмешкой. — Ты была единственной, кто позволял мне играть со швейными машинами, когда папы не было рядом. Помнишь тот раз, когда я пришила рукав к той сине-белой салфетке? Я притворялась воздушным змеем и носилась по всему этажу с поднятой рукой и шлейфом ниток за спиной. Я всегда буду помнить звук твоих туфель, ударяющихся об пол, когда ты практически спрыгнула с лестницы, чтобы подхватить меня и привести все в порядок, прежде чем папа увидит. Рози закрыла глаза и подняла руку, чтобы сдержать смех. — Я никогда не забуду! — сказала она. — Я чуть не упала в обморок от облегчения, когда с тобой наконец разобрались. Я так волновалась, что эти нитки зацепятся за машину и утащат тебя вместе с собой — тот испуг, должно быть, отнял у меня несколько лет жизни. — Она подняла глаза, чтобы ответить на ухмылку Селин своей собственной. — В любом случае, я помню, мы поклялись на мизинцах держать это в секрете, хм? — К сожалению, мы превысили сроки давности по этому контракту, — сказала Селин с небрежным взмахом руки. — Потребуется больше, чем несколько конфет и горсть пуговиц, чтобы купить мое молчание сейчас. Взрослые рассмеялись, когда Сэмюэль одобрительно похлопал Селин по плечу. Внимание Селин переключилось на Марко. В этот момент Марко наконец смог разглядеть главное отличие между Селин и ее матерью — их глаза. Глаза Селин были сродни глазам ее отца: теплые карие с крапинками золота на свету. Было также что-то в ее чертах, что обладало уникальным качеством, которое Марко не мог точно определить. Чем бы это ни было, это напомнило ему о диких кабанах, бродящих по окраине деревни в Джинэ. Их чудовищные клыки разрывали корни деревьев в поисках личинок; местность выглядела не чем иным, как катастрофой, всякий раз, когда они мигрировали через нее. Кабаны, как правило, были безвредны, если их не трогать. Если их тронуть... Марко не был точно уверен, что произойдет, так как никто в Джинэ не был достаточно глуп, чтобы выяснять это. — Это мой сын, Марко, — сказала Рози, сжимая руку Марко. — Он очень хотел познакомиться с тобой! Не думаю, что он переставал говорить об этом больше недели. — Ну же, мам, — сказал Марко, когда его щеки начали гореть. Он был благодарен, когда Селин отмахнулась от комментария и протянула руку. Широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он сжал ее руку в крепком рукопожатии. — Я слышала, ты в городе не очень давно, — сказала она. — Я уверена, столько новых впечатлений и лиц были весьма стимулирующими. С нетерпением жду, чтобы услышать об этом. Марко был более чем счастлив угодить. Четверо из них сидели в конце длинного обеденного стола Сэмюэля — Сэмюэль во главе, Селин справа от него, а Марко и его мать слева. Марко описывал свое восхищение быстрым темпом общества в Лореле, пока Ребекка сновала туда-сюда из кухни, неся миски с супом. Разговор привел к сравнению Лорела с новым местом обитания Селин в Тросте. Тема, казалось, не вызывала особого интереса у Селин, ее ответы на любые вопросы становились короткими по мере того, как подавали следующее блюдо. Она иногда вставляла свое мнение по другим вопросам обсуждения, но в целом ее взгляд блуждал по лицам за столом в ленивом осмотре. Время от времени кто-то привлекал ее интерес — обычно, когда они молчали во время паузы в разговоре. Марко не мог не задаваться вопросом, что именно она искала. — Селин сейчас работает над особым заданием, — сказал Сэмюэль, выбирая кости из копченой форели на своей тарелке. — Проект с Разведчиками, верно? — Что-то в этом роде, — сказала Селин. Она использовала вилку, чтобы гонять маленькую морковку по тарелке туда-сюда. — Это все еще на ранних стадиях, так что пока ничего примечательного. — Ты, кажется, начинаешь разбираться в вооружении Разведчиков, — сказал Сэмюэль. — Некоторые схемы выглядят очень многообещающе. — Он повернулся, чтобы посмотреть на Рози и Марко. — Я благодарен, что Инженерный корпус пользуется ее навыками. Я беспокоился, что ее талант пропадает в Гарнизоне зря. Раздался звон, когда вилка Селин проткнула морковь. Она медленно подняла глаза, чтобы поразить наблюдателей усталым выражением, но не сделала попытки заговорить. — Знаете, эта рыба восхитительна, — сказала Рози, когда молчание затянулось. — Как вы сказали, повар ее приготовил? Разговор перешел на темы озерной рыбы и предпочтительных дров для копчения мяса. Внимание Марко быстро переключилось на Селин, которую он рассматривал искоса. Ее локоть был поставлен на стол, чтобы подпереть голову рукой. Остекленевший взгляд на ее лице указывал на то, что она была в своем собственном мире. Это было опровергнуто несколько минут спустя, когда она заговорила. — Скажи мне, Марко, — сказала Селин, заставив его вздрогнуть, когда ее глаза скользнули, чтобы встретиться с его, — я действительно настолько интересна, чтобы ты пялился, или в той глухой деревне, откуда ты родом, просто острая нехватка симпатичных девушек? Селин не сдвинулась ни на дюйм, когда ее тарелку с наполовину доеденной рыбой убрали и заменили дымящейся миской густого рагу. Она даже не моргнула, пока Марко выдерживал ее взгляд. Ему снова напомнили взгляд в глаза животного; его руки нервно сжимали ткань брюк. — Селин. Селин выпрямилась со вздохом. В тоне ее отца было что-то суровое, что она, казалось, приняла к сведению, взяв ложку и переключив внимание на рагу. — Прошу прощения, — сказал Марко, обретая голос. Он посмотрел вниз смущенно. — Я не хотел заставить вас чувствовать себя некомфортно, мисс Селин. Я смотрел на вас не потому, что думал, что вы симпатичная. Ах! Не то чтобы вы не симпатичная! Я просто... я видел симпатичных девушек раньше в Джинэ, так что дело не в этом. Ложка, подносимая ко рту Селин, замерла. — Я на самом деле... я действительно восхищаюсь вами, — продолжил Марко. Смущенный румянец коснулся его щек. Он был достаточно смел, чтобы сделать заявление, но не достаточно смел, чтобы поднять глаза. — Я... я сам хочу стать военным. Я видел воочию то добро, которое это может принести. Вы работаете без устали, чтобы спасать людей; чтобы защищать их. Это то, что я хочу делать. Я надеялся, вы могли бы рассказать мне о том, каково это. Я слышал, что УПМ — это... — А. Марко поднял голову и посмотрел на Селин в замешательстве, когда она деликатно отложила ложку в сторону. Она взяла салфетку и прикоснулась ею к губам. — Так вот в чем дело, — сказала она. — О! — сказал Марко, поднимая руки. — Простите! Нам не обязательно говорить о вашей работе, если вы не хотите! У вас выходной и все такое. — Хм. Селин встала на ноги. Она положила ладони на стол и наклонилась, пока ее лицо не оказалось в дюймах от лица Марко. Ее черты оставались бесстрастными, когда плечи Марко напряглись. — Селин, какого черта ты делаешь? — сказал Сэмюэль. — Вы двое ненавидели друг друга, — сказала Селин, не отрывая взгляда от Марко. — Должно быть, это было облегчением, когда мама умерла. Повисла пауза. Рози поднесла руку ко рту. Марко потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее. — Я... я извиняюсь, — сказал он. — Я не понимаю. — Он похож на тебя, папа, — сказала Селин. Она потянулась, чтобы приподнять подбородок Марко. — Его глаза такие же. Как и форма лица. Я знала, что с ним что-то не так. Селин отпустила Марко и выпрямилась. Ее глаза следили за движениями отца, когда тот медленно поднялся из-за стола. — Мама говорила мне, что у тебя была другая семья в Джинэ, — сказала Селин. — Она говорила, что твои деловые поездки на самом деле были поездками навестить семью, которую ты хотел. — Селин наклонила голову с улыбкой. — Это была довольно ужасная вещь, чтобы говорить ее ребенку, нет? У нее всегда была привычка растрачивать всю свою доброжелательность на других и не оставлять ничего к тому времени, как она приходила домой. Честно говоря... я не должна удивляться, что ты ухватился за первую возможность привести другую женщину сюда после ее смерти. Губы Селин надулись, когда она посмотрела на Рози: — Я немного разочарована тобой, впрочем. Из всех женщин, с которыми я представляла, как мой отец совершает прелюбодеяние... я рисовала в воображении кого-то гораздо более низкого калибра. С другой стороны... я уверена, есть определенная заслуга в том, чтобы иметь ублюдка от своего босса. Получить пособие и милое местечко за городом — не такая уж ужасная сделка. Я аплодирую тебе за инициативу. — Селин! Сэмюэль ударил ладонями по столу. Отец и дочь встретились взглядами, началось противостояние. — Неважно, — сказала Селин. Она пожала плечами и отвернулась. — Что ты делаешь со своей другой семьей — не мое дело. Я последняя связь с мамой, без которой, я уверена, ты был бы счастлив жить. Селин вышла в коридор. Сбоку от Марко произошло движение, когда его мать встала на ноги. — Сел-! Сэмюэль сжал руку Рози. Он покачал головой. От этого выражение лица Рози исказилось, и она закрыла лицо руками. Сэмюэль обнял ее за плечи, когда она начала трястись. «Марко». Виктория Бодт подняла его подбородок, глядя глубоко в его глаза. Это было точно то же движение, которое сделала ее дочь более двух лет спустя. «Конечно, ты Марко. Судьба не упустила бы последнего шанса посмеяться за мой счет». Столовое серебро зазвенело, когда Марко вылетел из комнаты. Он проигнорировал крики своих родителей, когда помчался по коридору и схватился за ручку входной двери. Дверь открылась с грохотом, и Марко промчался через сад, прежде чем перепрыгнуть через невысокий забор и приземлиться на мощеную улицу. — Постой! Селин не ушла далеко. Она повернулась, чтобы посмотреть на него как на конское дерьмо, прилипшее к ее ботинку. — Ваша мать, — сказал Марко, задыхаясь. — Ваша мать была самым храбрым человеком, которого я встречал! Она спасла жизнь какому-то ничтожеству вроде меня, когда пала Стена Мария. Все, что я могу сделать, это работать, чтобы догнать ее... чтобы догнать вас. Вас обеих. Тень упала на черты лица Селин. Теперь она смотрела на Марко так же, как ее мать смотрела на Титанов. Марко потребовалось усилие, чтобы устоять на месте и сохранить решительное выражение лица, когда она подошла к нему. — С чего ты взял, что мне не насрать? — спросила она. Марко выпрямился. Несмотря на это, он все еще чувствовал себя маленьким рядом с Селин. — Вы тоже храбрая, — сказал он. — Вам не нужно было вступать в армию; вы могли бы работать с Сэмюэлем и жить безопасной жизнью. Но вы решили подвергнуть себя риску и служить людям. Я хочу... я хочу быть таким же. Я собираюсь вступить в Военную Полицию и служить Королю и его подданным так же, как и вы. — Ты думаешь, это легко? — сказала Селин голосом, пропитанным льдом. — Ты думаешь, ты можешь просто заявиться и преуспеть из-за какого-то глупого убеждения вроде этого? Ты веришь, что они позволят какой-то деревенщине вроде тебя вступить в Военную Полицию? Перед рубашки Марко был схвачен. С удивительной силой, стоящей за хваткой Селин, Марко оказался в полусогнутом положении. Селин наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. — Я знала таких кадетов, как ты. Они были из тех, кто извергал всякую самодовольную херню, чтобы казаться теми, кому суждено стать спасителями человечества... потом один подхватил гангрену. Другой заблудился в лесу и упал в овраг. Более одного случайно вспороли себе животы или проломили черепа, когда не смогли управлять своим УПМ. Вот такая ты порода, Марко — ты тот тип, у которого голова слишком глубоко в собственной заднице, чтобы когда-либо преуспеть. Ты никогда не будешь таким, как моя мать. Ткань рубашки Марко выскользнула из пальцев Селин. Она повернулась к нему спиной и сделала несколько шагов. Звук голоса Марко заставил ее остановиться. — Я не могу, — сказал Марко. Его голос дрожал, когда он стиснул зубы. В быстро меркнущем свете Селин все больше и больше походила на свою мать. Обе женщины были одновременно на расстоянии вытянутой руки и на недосягаемом расстоянии. Марко носил частичку Виктории Бодт в своем сердце, но по-настоящему достичь ее было бы невозможно. Он никогда не смог бы показать ей, что живет плодотворной жизнью и стремится стать щитом для людей так же, как она. Был только один способ приблизиться; один человек, которому он мог бы доказать свою состоятельность. — Я не могу быть таким, как ваша мать, — сказал Марко. — Я не верю, что способен на что-то столь великое. И я уверен, что потерплю неудачу много раз. Я могу умереть тоже. Но пока моя смерть что-то значит... пока я продолжаю двигаться вперед... я буду пытаться. Я вложу все, что я есть, в то, чтобы вступить в Военную Полицию. Смотрите на меня, Селин. Я заставлю вас гордиться. Глаза Селин слегка расширились от удивления. Она фыркнула и отвернулась. — Я бы сказала, что ты, без сомнения, — произнесла она, — самый тупой ребенок, которого я встречала. Дыхание Марко перехватило в груди. Он с благоговением уставился на герб на спине куртки Селин точно так же, как делал это с курткой ее матери. «Я бы сказала, что ты, без сомнения, — сказала Виктория Бодт, стоя между Марко и верной смертью, — самый тупой ребенок, которого я встречала». Марко улыбнулся, глядя, как его сестра исчезает в ночи.