В конце концов Баррикада добрался до центра Хантсвилла и сбавил скорость, въезжая в город. Сэмюэл выбрал его среди других десептиконов именно потому, что его маскировка под полицейскую машину была эффективной.
Таким образом, он мог использовать статус полиции, чтобы держать окружающих в узде. Судя по всему, это работало: машины и даже люди в округе старались вести себя нормально, чтобы не привлекать внимание копов.
Неожиданно голос Баррикады раздался из радио:
— Мы прибыли в Хантсвилл, господин. У вас есть определённая цель в городе?
Сэмюэл огляделся — у него не было причин просто остановиться здесь. Раз он оказался во вселенной Marvel, какое-то время будет суматошно, особенно учитывая, что он не знал, в Кинематографической вселенной он или в комиксах.
Если это комиксы, опасность подстерегала на каждом шагу, но именно такая опасность могла сделать его сильнее. Поэтому ему нужно было где-то обосноваться. Делать это в городе было бы контрпродуктивно — повсюду камеры, и рано или поздно слишком много людей что-то заметят.
Ему нужно было найти уединённое место, где он мог бы изучать свои силы вдали от посторонних глаз.
— Нет, у меня нет определённой цели. Пока просто покружим. Это даст мне время что-нибудь придумать.
— Как пожелаете.
Он вздохнул. У него не было цели, ведь все свои тридцать лет он был лишь наёмным убийцей. Он хотел разделить жизнь со своей девушкой, но этот план умер вместе с ней. А теперь он здесь, в новом мире, без гроша за душой, если не считать того, что он мог создать сам, и своей магии.
Он продолжал смотреть в окно, пока Баррикада ехал по городу, привлекая взгляды многих людей. В конце концов он откинулся на спинку сиденья, решив не хандрить и не позволять прошлому тянуть его на дно.
У него была новая жизнь, и он должен был сделать её хорошей. В отличие от прошлого, где он подчинялся другим, здесь он никому не был подотчётен, кроме самого себя. Поэтому, поразмыслив, он принял решение.
— Баррикада, я хочу, чтобы ты ехал на север. Монтана подойдёт — она близко к канадской границе, и при необходимости я смогу добраться до Аляски. Это один из самых малонаселённых штатов, где я смогу экспериментировать в покое.
— Ваша воля для меня — закон.
Выбор был сделан, и Баррикада, как и приказал Сэмюэл, двинулся на север. Сам Сэмюэл закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях своего тела. Как Мировой Мудрец, он технически не был человеком — всё его существо сильно отличалось.
Во-первых, его тело непрерывно производило ману и магию в таких количествах, что она становилась жидкой. Эта сжиженная мана текла по его венам, смешиваясь с его уникальной кровью и формируя эликсир бессмертия, который мог поддерживать его жизнь даже при смертельных ранениях.
Что касается его разума и души — они эволюционировали таким образом, что стали несравнимы с человеческими. Его талант к магии был чрезвычайным, и даже без особых усилий он мог использовать могущественные заклинания.
У него была книга, откуда эта кровь и произошла. Поэтому он решил следовать примеру главного героя, Аримана Блейда. Он мысленно сосредоточился на основных стихийных сферах — их было восемь.
Это Вода, Земля, Воздух, Огонь, Молния, Дух, Тьма и Свет. Что касается нестихийной магии, то это были Разум, Пространство, Душа, Нейтра, Жизнь, Смерть и Время. Это также не учитывало составные виды магии, где маг комбинировал разные элементы.
Пока Баррикада вёл машину, Сэмюэл поднял руки и сосредоточил мысли на элементах. Когда он это сделал, над его ладонью возникли восемь различных сфер, что означало его сильную предрасположенность ко всем восьми стихиям.
Ариман имел наилучшую связь со стихиями Тьмы, Молнии и Огня, но мог усиливать их через свою уникальную кровь Охотника за жизнями. Мировой Мудрец был могуществен, но Охотники за жизнями были по сути читерами, способными питаться жизненной силой жертв, чтобы увеличивать свою мощь.
Что касалось его самого, то из восьми стихийных сфер сильнее всего была его экстремальная предрасположенность к стихии Тьмы — результат влияния его Священного Артефакта. Затем шли Огонь, Молния, Свет и Дух.
Смотря на стихийные сферы в своих руках, он улыбнулся. Он мог использовать пример Аримана, Охотника за жизнями. Тот применял латинские заклинания для многих своих чар, и он мог последовать его примеру или создать собственную магию.
«Я могу использовать его опыт как ориентир, но моя магия будет иной. Охотник за жизнями и Мировой Мудрец — довольно разные существа, несмотря на сходство в предрасположенностях».
Ему хотелось продолжить тестирование, но рисковать взорвать себя он не стал, поэтому пока прекратил эксперименты. Вместо этого он просто расслабился на оставшуюся часть пути, который пролегал через Оклахому, Колорадо, Вайоминг и, наконец, Монтану.
Поскольку Баррикаде не нужно было спать или останавливаться, он мог ехать без перерыва. Чуть более чем за двадцать четыре часа Сэмюэл прибыл в Монтану. На въезде в штат они увидели знак «Добро пожаловать в Монтану».
— Мы на месте, господин.
Сэмюэл кивнул.
— Так и есть. Баррикада, продолжай движение, пока не доберёмся до места вдали от людей. Желательно уединённого.
Баррикада продолжил путь и, как и сказал Сэмюэл, направился в более открытую и малонаселённую местность. Когда они достигли места, которое пришлось Сэмюэлу по душе, Баррикада остановился.
Дверь со стороны пассажира открылась, и Сэмюэл вышел из машины. Затем Баррикада преобразовался обратно в робота ростом примерно шестнадцать футов. Довольно крупный, но не гигантский.
Сэмюэл начал осматриваться, что не ускользнуло от внимания Баррикады.
— Проверить окрестности?
Сэмюэл покачал головой.
— Нет. Подними меня.
Баррикада протянул руку, на которую Сэмюэл ступил. Кибертронец посадил его себе на плечо и сошёл с дороги в открытую местность. Сэмюэл заложил руки за спину, размышляя о множестве созданий, которых мог бы вызвать. Его творения могли включать таких существ, как Баррикада, и живые механизмы. Где же был предел?
Мог ли он создать бога или богоподобное существо для служения себе? Что-то вроде целестиалсапиена, криптонца или даже сайяна? «Творец Уничтожения» как Священный Артефакт считался самым «сломанным».
Оказавшись в руках того, кто не умеет его контролировать, он мог уничтожить мир, если творения выйдут из-под контроля. Пользователь мог даже создавать вымышленных монстров из фильмов, если был способен их представить и обладал достаточным количеством маны.
Земля была защищена многими могущественными существами, но на неё также претендовали другие измерения, поэтому Древний и его маги защищали это место от межпространственных угроз.
Что касалось его самого, у него не было желания править миром — он не был завоевателем вроде Таноса и предпочитал просто жить своей жизнью. Поэтому пока он решил жить в одиночестве. Возможно, со временем он найдёт тех, о ком сможет заботиться, но сейчас это казалось маловероятным.
Сэмюэл сложил ладони вместе, сосредоточившись на цели. Его тень начала расширяться, пока он черпал из своей неиссякаемой, самовосполняющейся маны. Тень росла и росла, пока из неё не выпрыгнуло нечто.
Оно заставило Баррикаду казаться маленьким, ведь только что созданный зверь был Зиногром. Волкоподобным громовым виверном из Monster Hunter. Чудовище было восемнадцать метров в длину (шестьдесят футов), а в высоту — около шести метров (почти двадцать футов).
Гигантский виверн склонил голову, ожидая, когда на него взберутся.
— Баррикада, садись.
Баррикада подошёл к Зиногру, затем взгромоздил себя и Сэмюэла на спину гигантского существа. После этого волчий виверн взревел и помчался в дикие просторы Монтаны.
Пока Сэмюэл и его двое творений были в Монтане, на кладбище имени капитана Джо Бёрда, откуда он сбежал, вовсю шло расследование. Всё кладбище оцепили после того, как из свежевырытой могилы произошёл чудовищный взрыв.
Два офицера стояли над пустой могилой, в то время как несколько экспертов-криминалистов находились внутри, беря образцы почвы, которая превратилась в стекло.
— Кто был здесь похоронен, Пол?
Пол, офицер постарше, провёл рукой по бороде, рассказывая о заключённом.
— Скверный тип, ублюдок по имени Мелвин Уилкинс. Массовый серийный убийца, на чьём счету более пятидесяти жертв. Его казнили всего несколько дней назад и похоронили здесь, так как у него не было семьи, которая забрала бы тело. Мы думали, что на этом всё кончится, но вчера люди сообщили об огромном взрыве.
Когда прибыли первые патрульные, вся могила дымилась и раскалилась докрасна.
Первый офицер заглянул в пустую могилу и спросил:
— Кто-нибудь что-то видел? Что угодно.
Пол покачал головой.
— Никого поблизости не было, но те, кто звонил, сказали, что в небо ударил яркий синий луч, а затем произошёл взрыв. Это всё, что они сказали.
Пока два офицера разговаривали, к кладбищу подъехал чёрный автомобиль. Из машины вышли два агента в чёрных и белых костюмах. Они прошли под полицейской лентой и подошли к беседующим офицерам.
— Кто отвечает за место преступления?
Пол сделал шаг вперёд.
— Я.
Два агента показали офицеру свои удостоверения Щ.И.Т.
— Я агент Рори Уотсон, а это мой напарник, Саша Харпер. Мы из Стратегического Интервенционного, Террористического и Криминального Объединения. Скажите, с чем мы имеем дело?
Пол повёл агентов к могиле.
— Не уверен. Наши ребята выяснили, что что-то вырвалось из могилы наружу. Из этой могилы произошёл гигантский взрыв, и теперь она пуста. Что касается покойного — это серийный убийца, казнённый смертельной инъекцией несколько дней назад.
Безумец по имени Мелвин Уилкинс, «Мясник», крупная фигура среди серийных убийц сороковых-пятидесятых. Всё это время он провёл в камере смертников, а потом был похоронен здесь. Теперь его тело исчезло.
Агент Уотсон присел на корточки у края могилы, разглядывая землю вокруг, превратившуюся в стекло. Поднявшись, он повернулся к офицеру Полу:
— Взрыв произошёл из могилы?
Пол кивнул:
— Изнутри гроба.
Агент Уотсон вздохнул. Вероятность того, что Уилкинс вернулся к жизни с суперспособностями, не была нулевой.
— Чёрт. Придётся доложить об этом. Скорее всего, мы имеем дело с разозлённым серийным убийцей, восставшим из мёртвых.
Офицер счёл это абсурдом:
— Невозможно. Мёртвые остаются мёртвыми. О какой ерунде вы говорите?
Уотсон проигнорировал его, достал телефон и начал докладывать.
— Щ.И.Т. берёт дело под свой контроль. Пусть ваши люди покинут место преступления.
Офицер нахмурился:
— Никак нет. Это мой город, моя юрисдикция.
— Больше нет.
Что касается Сэмюэла, то благодаря новому скакуну он добрался до очень отдалённого района Монтаны, куда редко ступала нога человека. По прибытии он спрыгнул со Зиногра вместе с Баррикадой.
Он оглядел открытую дикую местность с улыбкой:
— Пока сойдёт.
Баррикада взглянул на гигантского Зиногра и спросил:
— Что вы собираетесь делать, господин?
— Начну эксперименты. Я создам небольшую армию монстров, которые будут служить мне и дадут время для экспериментов с магией. Как только я освою свои способности, смогу заключить сделку с правящими силами.
Либо с правительством США, либо с Щ.И.Т. Не как их член, а как самостоятельная сторона со своими интересами. А пока мы залегаем на дно, что означает, что мне пора начинать исследования в области магии. Что до тебя, Баррикада, ты хорошо служил мне, и в будущем мне понадобится твоя способность скрываться на виду.
Баррикада низко склонился:
— Я последую вашей воле, господин.
— Я знаю. А пока оставайся рядом.
С этими словами Сэмюэл сел на землю и закрыл глаза. Пришло время испытать пределы своей магии и посмотреть, что он сможет создать с её помощью. Это должно было быть интересно.
Обновлено: 23.01.2026