Майло скосил глаза на руку, сжимавшую его плечо: она была размером с его голову. Крупные костяшки, покрытые шрамами, переходили в пальцы с толстыми и грязными ногтями. Когда его развернули, он увидел, что рука вполне соответствует владельцу. Ральф, ростом почти в восемь футов, представлял собой гору мышц и рубцовой ткани. Майло едва доставал ему до пояса.
Сработали рефлексы «бей или беги», одинаково бесполезные в данной ситуации. К счастью, делать не пришлось ни того, ни другого. — Что я тебе говорил насчёт того, чтобы уходить, не отметившись у меня? У меня для тебя весточка. — Ладонь соскользнула с плеча Майло, и Ральф выудил из кармана сложенный листок бумаги. Он огляделся, прежде чем заговорить едва слышным шепотом. — Косоглазый хочет тебя видеть. Один из его кулагов занёс это.
— Кулагов?
Ральф тяжело двинулся обратно к стене трактира и опустился в огромное кресло-качалку. — Ах да, ты же здесь новенький. Присядь-ка на минутку, я расскажу тебе пару вещей, которые, может быть – только может быть, — помогут тебе протянуть лишний денёк.
Майло подтянул трехногую табуретку и сел. Ральф продолжил, понизив голос.
— Кулаги были мелкой бандой воришек и контрабандистов, промышлявших в нижних доках. В целом неплохие ребята, работящие. Обычной торговлей они занимались не меньше, чем контрабандой. Косоглазый был просто одним из них. Недурно стрелял из лука, но в остальном тугодум, если понимаешь, о чём я.
Майло просто кивнул. Ральф продолжал, не повышая голоса:
— Как-то раз Косоглазый вернулся после налёта один-одинешенек. Стал он какой-то странный, расхаживал гоголем, будто тут всё его, ну пара парней и решила поставить его на место. Говорят, он им просто улыбнулся, а в следующий миг они уже валялись на земле с перерезанным горлом, пока Косоглазый вытирал кровь с клинка. После этого, когда он объявил, что теперь здесь главный, никто из кулагов спорить не стал.
— С тех пор дела у них пошли в гору. Косоглазый находил прибыльную работёнку. А другие банды перестали лезть к кулагам после того, как пара группировок просто исчезла в полном составе. И тут началось всякое странное. — Ральф прервал рассказ, достал потертую деревянную трубку, набил её табаком и раскурил. Майло с интересом наблюдал за ним. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то так делал. Выпустив пару облачков дыма, Ральф продолжил.
— Кое-кто из парней болтал, будто Косоглазый ушёл во тьму, совсем глубоко. Прошёл через последние врата к ступеням, что ведут в Черноту. Никто не ждал, что он вернётся. Для кулагов настали хмурые времена: другие банды решили вернуть себе потерянные территории. Глупое было решение. Косоглазый объявился через три недели, и не один. С ним были две огромные кошки-твари. Если он и раньше нагонял страху, то теперь стал сущим кошмаром.
— Теперь он величает себя «Властелином всего, что вижу». Он прибрал к рукам Конец Света и устроил там своё логово. Любой, кто спорит, быстро заболевает летальным исходом. Но парень он с причудами. Вместо того чтобы подмять под себя все банды и контрабандные притоны, он по-прежнему верховодит только кулагами.
— В общем, время сказок вышло. Топай в Конец Света. Не промахнёшься. Иди в самые тёмные кварталы и ищи здоровенный бордель, обвешанный фонарями. В тёмном районе его трудно не заметить. И я бы на твоём месте не заставлял его ждать, если понимаешь, к чему я. Ну, пошёл! — Последняя фраза подкрепилась ударом тяжелого сапога, который отправил Майло в полёт через перила. Пролетая мимо, он успел ухватиться за перекладину лестницы, перевернулся и, нащупав ногами опору, быстро спустился на землю.
Солнце окончательно садилось. На главных улицах зажигалось всё больше огней, в то время как переулки и крыши из серых сумерек погружались в непроглядный мрак. Зрение Майло медленно адаптировалось. Контуры становились чётче, но цвета блекли. Он огляделся. Город выглядел так, будто кто-то взял четыре или пять городов и громоздил их друг на друга, соединяя переходами и лестницами. Высоко вверху виднелись строения, которые крепились к каменному своду и спускались вниз. Он посмотрел на записку. На ней была набросана грубая карта: гавань, здание, в котором он очнулся, и стрелка, указывающая вглубь каверны. Корявая надпись гласила: «До скорого. Твой дружбан Косоглазый… КУЛАГ!!»
Всё это настолько не вписывалось в жизненный опыт Майло, что он замялся. Даже разговор с Ральфом и близость других людей казались ему странными. Он твердил себе, что это всего лишь игра, как бы реально всё ни ощущалось. Тем не менее, лучше и впрямь не заставлять этого типа ждать. Он перешёл на теневую сторону улицы и зашагал вглубь пещеры.
Дороги здесь были из камня или утрамбованного гравия. Несколько раз он пересекал мосты над расщелинами. Фонари перед более-менее приличными зданиями зажигались сами собой. В других местах люди развешивали масляные лампы или заправляли те, что стояли на столбах. У города был неряшливый вид. Старые каменные здания занимали целые кварталы, взмывая ввысь на несколько этажей почти без окон на нижних уровнях. Их окружали деревянные постройки, чьи подгнившие остовы пьяно опирались на трезвых каменных собратьев.
Дорога вывела его к большому каменному мосту, перекинутому через внушительный разлом в земле. Майло слышал шум несущейся внизу воды. Фонари освещали на мосту несколько фигур. Они никуда не шли – просто стояли, привалившись к каменным перилам, и лениво переговаривались. Он решил пойти в обход. Других мостов поблизости не было, но наверху виднелись подвесные переходы. Майло нырнул в переулок под мостом, закинул сандалии в мешок и начал карабкаться по стене. Пальцы рук и ног легко находили выступы, и вскоре он взобрался на высоту шестого этажа, к мосткам над пропастью. Он замер, оглядываясь. Здесь ему нравилось больше. Появилось пространство для маневра.
Переход был темным. Маленький фонарь освещал лишь его край, но середина и противоположная сторона тонули во мраке. Майло двинулся вперед, чувствуя, как конструкция раскачивается под ногами. Внизу чернела вода, стремительно уходящая вглубь разлома. Куда она течёт? Пробивает путь к центру земли или просто впадает в бухту?
Он почти добрался до конца, когда из густой тени выскользнули два силуэта. Они заняли позиции по обе стороны от выхода с моста. Ещё одна тень шевельнулась в простенке между зданиями, куда вел переход. Будь у Майло зрение похуже или окажись он менее внимательным, угодил бы в засаду с трёх сторон. Двое ближайших сжимали ножи; вряд ли они хотели просто поболтать.
Майло мог бы повернуть назад, но где гарантия, что другие пути не охраняются? Наверняка его ждали – скорее всего, для того и повесили тот жалкий фонарь в начале пути. Его ночное зрение должно быть намного лучше их. Выносливость восстановилась достаточно, чтобы сменить облик. Раз уж назревает драка, хвост ему не помешает.
После превращения он почувствовал себя увереннее. Идти в бой с одним лишь ржавым кинжалом было самоубийством. А с хвостом и когтями? Шансы растут. План был прост: атаковать одного, а там по обстоятельствам – либо прорываться вперед, либо отступать. Негусто, но это всё, что у него было. Он бесшумно заскользил вперед. Тот, что стоял справа, не видел его за перилами. Когда до цели осталось футов двадцать, Майло вскочил на перила, рванулся вперед и прыгнул на противника слева.
Змеиный Укус чертовски удивился, когда на него кто-то внезапно свалился. Он услышал резкое ругательство Приманки для Медведя и уже начал движение, чтобы вонзить кинжал в почки их жертве. Обычно они так и работали: Приманка вставал и замахивался, жертва оборачивалась, и Змеиный Укус бил в незащищенную спину. Но этот финт с бегом по перилам и атакой без предупреждения был явным жульничеством! Он неуклюже махнул ножом в сторону своего-теперь-уже-агрессора, пока чужой кинжал вонзался ему в бок. Когти оставили борозды на щеке, а что-то сильное перехватило его руку с ножом.
Вы атакуете персонажа Змеиный Укус. (+20% к шансу попадания в первом раунде за внезапность, +10% за превосходное ночное зрение.)
Ржавый кинжал наносит 40 урона (Ржавый кинжал: 30% база +5% за СНО, Урон: 30 + 5 за СНО = 40)
Слабые когти наносят 30 урона (Слабые когти: 30% база + 5% за СНО, Урон: 20 + 5 за СНО = 40)
Атака хвостом: попадание. Рука противника с ножом заблокирована.
Майло уклонился от косого выпада, и его хвост захлестнул запястье врага. Он быстро ударил ножом еще раз, и человек рухнул на землю.
— Дерьмо! Что за чертовщина?! — Приманка для Медведя плохо видел в темноте, но было ясно, что они нарвались на что-то необычное. Он предпочитал мачете. Он неуклюже рубанул по существу перед собой, но то отскочило за труп Змеиного Укуса, оставаясь вне досягаемости. Как только он промахнулся в следующий раз, тварь бросилась на него. Кинжал вонзился в предплечье, заставив выронить оружие; подсечка сбила его с ног, и вот уже нечто навалилось сверху, терзая когтями и сталью. — Таракан! Проклятье, Таракан, помоги мне! Таракан!
Таракан был сообразительнее, чем казался, и к тому же недолюбливал Приманку. Он решил, что в этой заварухе ему делать нечего. Не раздумывая, он припустил прочь по мосту. Уж лучше попытать счастья в доках. Позади него вопли Приманки для Медведя оборвались.
Майло выпрямился. Второй нападавший затих, а третий удирал в сторону, противоположную его цели. На руке остался небольшой порез, но в остальном он был цел. Что делать с этими телами? Были ли они игроками, как он? Он быстро обыскал карманы. Добычей стали 3 медяка, два ржавых кинжала и мачете.
У Приманки для Медведя в кармане также нашлась серебряная цепочка, а у Змеиного Укуса – набор отмычек, спрятанный в потрепанном кожаном наруче. Может, отобрал у кого-то из тех, с кого собирал «пошлину»? Майло убрал цепочку и лишнее оружие в мешок, а наруч нацепил на левое предплечье. Кинжалы, может, удастся продать. Пора двигаться дальше.
Когда он уже собрался уходить, тела исчезли, а на их месте возникли два небольших надгробия. Значит, это действительно были игроки. Любопытно.
После стычки он решил придерживаться крыш. Это было проще, чем ввязываться в новые драки на проторенных дорогах темного города. Через час он сделал привал на вершине высокой крыши, пристроившись в нише за дымоходом.
Поздравляем с победой в первой битве. Очевидно, вы ступили на путь славы и величия.
Или, возможно, вы просто прирезали двух подонков, которые это заслужили. Вы получили бонус за победу над тремя игроками вашего уровня, устроившими засаду.
Вы получили 50 единиц опыта в навыке Малые клинки.
Навык «Малые клинки» достиг уровня 1. Вы получаете +5% к шансу попадания.
Вы получили 50 единиц опыта в навыке Слабые когти.
Навык «Слабые когти» достиг уровня 1. Вы получаете +5% к шансу попадания.
Вы получили 50 единиц опыта в навыке Уклонение.
Навык «Уклонение» достиг уровня 1. Вы получаете +5% к шансу уклонения при использовании навыка.
Вы получили 50 единиц опыта в навыке Бой хвостом.
Навык «Бой хвостом» достиг уровня 1. Вы получаете +5% к шансу попадания хвостом или к успешному проведению захвата.
Вы получили 25 единиц опыта в навыке Скрытность.
Вы получили 25 единиц опыта в навыке Акробатика.
Вы получили 25 единиц опыта в навыке Чувство опасности.
Вы получили 25 единиц опыта в навыке Лазание.
Вы также получили опыт в характеристиках, управляющих использованными навыками.
Опыт до уровня 1: 300/1000.
Майло хотелось посидеть и разобраться во всем этом, но его ждала встреча. Ральф особо подчеркнул, что этого типа лучше не злить. Коротко отдохнув, Майло поспешил дальше.
Крыши закончились. Здания просто обрывались, уступая место открытому пространству, похожему на площадь. Вокруг стояли дома, в той или иной степени освещенные, но самый большой в дальнем конце площади буквально пылал сотнями огней. За ним каверна снова погружалась во тьму.
Спустившись вниз, он вернул себе человеческий облик. Поймал себя на мысли, что ипостась веркрысы ему нравится куда больше. Ему уже не хватало хвоста и когтей.
Обновлено: 19.02.2026