Воспоминания Майло о ранних годах были хаотичными, и все они были связаны с той огромной комнатой, за которой он сейчас наблюдал. Капсулы он, конечно, помнил. Длинные цилиндры, в которых держали человека либо в медицинских целях, либо для длительного взаимодействия с сетью. Или для игр. Капсулы становились всё популярнее по мере того, как падала цена, а геймеры входили во вкус, проводя в виртуальности часы и дни напролёт.
За последние годы Майло узнал о капсулах очень много. Его и его братьев с сестрами держали в медицинских капсулах модели Марк II. То, что сейчас заносили в пустой склад, было смесью из Марк III и IV. Но одна была гораздо больше и сложнее. Короткая вылазка в сеть выдала ему характеристики новой лечебно-игровой капсулы Марк VII. Любопытно, почему только одна? Всё, что смогли украсть или купить?
Майло и его семья провели большую часть жизни в капсулах, очень похожих на те Марк III, что он видел на складе. Его товарищами по играм были остальные двадцать четыре ребенка, которые, как и он сам, были модифицированы портами. У многих имелись видимые врожденные дефекты. Его «родителями» была свора техников и врачей, которые не считали детей людьми. Те были лишь деталями машин.
Их отключали от компьютеров и капсул всего на два часа в день для упражнений по поддержанию мышечного тонуса. Компьютеры, к которым они были подключены, заменяли им школу. Их обучали работе с системами безопасности, дистанционному управлению производством с помощью вальдо, перемещению средств по счетам и, прежде всего, умению не оставлять следов в интернете.
Это стало намного проще, когда вирус «Лесной пожар» уничтожил значительную часть сети. Он громил системы безопасности, вываливал данные в открытый доступ и стирал знания. Майло и остальные были подобны падальщикам, кормящимся объедками за хищником.
К восьми годам Майло и его сверстники взламывали корпоративные базы данных и ежедневно крали миллионы. Но их «родители» начали терять бдительность. Основатели группы теперь были богаты, а за грязным складом с двумя десятками детей, которые редко покидали капсулы и никогда не разговаривали, присматривал наёмный персонал. Вернее, не разговаривали вслух. Они постоянно общались друг с другом через машины, играли в игры и делились всем, что знали.
К тому времени, когда Майло исполнилось девять, на складе по ночам оставалось всего два охранника. Дети лежали в своих капсулах, выполняя задания. Но им становилось скучно. Они начали исследовать системы, находившиеся в непосредственной близости. Они легко обходили любую защиту, которая могла бы выдать их надзирателям. Майло обнаружил системы безопасности остальной части здания, в котором они жили. Он и некоторые другие подумывали о побеге, но не знали, куда идти.
И всё же сами мысли об этом доставляли удовольствие. Майло начал выбираться из своей капсулы вместе с Нимезом и Ордо, двумя другими детьми из его ряда. Охранники вечно смотрели видео и не обращали на них внимания. Они нашли люк, ведущий в вентиляцию и систему техобслуживания, и начали изучать окрестности. Было тяжело, так как у всех имелись физические недостатки. У Нимеза была только одна рука, а у Ордо – плохое зрение. И всё же они справлялись. Они заканчивали работу в разы быстрее положенного, скрывая этот факт.
Зрели планы побега. Майло до сих пор гадал, удалось бы им это, но шанса так и не представилось. Что-то случилось. Что-то изменилось. Однажды ночью в старый цех ворвалась дюжина людей, застав врасплох двух дежурных охранников. Капсулы заблокировали, обитателям ввели седативные препараты. Цилиндры отсоединили от машин и один за другим вынесли к ожидавшему транспорту. В течение получаса двадцать четыре ребенка в капсулах и одна пустая капсула исчезли. Остался только Майло.
В ту ночь Майло был на разведке. Его не было на месте, а когда он вернулся, то застал лишь комнату, полную полуразрушенной техники, и больше ничего. Из компьютеров вырвали жесткие диски. Никаких бумаг не осталось. Те, кто забрал детей, не оставили ни единой зацепки. Майло так и не узнал, куда увезли его семью. Он продолжал искать их и два десятилетия спустя.
Но теперь вернулся тот, кого он узнал. Система распознавания лиц подсказала имя: Эндрю Комински. Он был техником в дневную смену. Майло нужно будет навести справки об этом человеке и выяснить, зачем он здесь. Блестящая капсула Марк VII на мониторах продолжала приковывать внимание. Она решила бы множество его проблем. Он составил план и начал наблюдение.
Две недели спустя Майло понял, зачем здесь Комински и остальные. Комински затеял какую-то махинацию с новым VR-миром. Марк VII должен был обеспечить ему доступ. Обитатели десятков капсул Марк III войдут в игру, но в обход каких-то мер безопасности. Капсулу Марк VII настроили и подключили к сети. Все Марк III стояли в отдельной комнате и были ведомыми по отношению к Марк VII. Майло было плевать, зачем это делается. От Комински ему были нужны только две вещи: информация о том, что случилось с его семьёй, и его капсула Марк VII.
Как только их информационные системы были подключены к сети, Майло не составило труда взломать их машины и получить все данные. Они использовали системы связи, которые он сам чинил и контролировал. Ему почти ничего не пришлось делать. Информация, впрочем, разочаровала. Это был просто способ обмануть игру, и к его семье это не имело никакого отношения. Но одну зацепку он всё же получил: Комински почти всю жизнь проработал на Трикорп Биотех. Это давало направление для поисков. Выведав всё, что можно, через наблюдение, Майло решил нанести визит на старый склад и заняться «шопингом».
Первым признаком неладного стало то, что двое мужчин рухнули на колени, а комната перед их глазами поплыла. Газ, который Майло пустил в вентиляцию, подействовал быстро. Они проваляются в отключке несколько часов. Видеозаписи не покажут ничего, кроме того, как эти двое сидят за столами и смотрят порнуху. Майло принялся за дело.
Он очистил этот район давным-давно. Первые два года он жил в воздуховодах рядом с этой комнатой и медленно исследовал хабитат. Он врезался в трубы с водой и в систему доставки еды ради пропитания.
Когда он основал свою первую мастерскую и ему понадобились материалы, он начал совершать набеги на то, что осталось от его дома. У него была идея, что, возможно, он найдёт зацепки к судьбе остальных где-нибудь в неисправных механизмах и разбитых компьютерах. Зацепок он не нашёл, зато создал систему для подъема грузов из комнаты в большую горизонтальную шахту, которая тянулась на сто метров до Большого Сброса.
Две потолочные панели отошли в сторону, и Майло спустился в комнату на лебёдке. Он осторожно отсоединил Марк VII и две капсулы Марк III. Каждую обволокли грузовые сети, и лебёдка медленно подняла их в горизонтальную шахту. Последним грузом стал поддон с мешками питательной смеси и медикаментами, которые использовались в капсулах для поддержания жизни пользователей.
Подъем капсул в горизонтальную шахту был лишь первым шагом. Майло нужно было замести следы. Потолочные панели вернулись на место. Лебёдка была втянута. Он вернётся и демонтирует её полностью, как только сможет, чтобы оставить как можно меньше улик. Местный лист обшивки, который он снял с боку горизонтальной шахты, встал на место. Затем начался долгий и медленный процесс перемещения капсул и припасов наверх. В каждом Большом Сбросе была лебёдка с блоком именно для того, что сейчас требовалось Майло: перемещения тяжелых грузов на много этажей к вершине хабитата. Даже если кто-то поймёт, как он украл капсулы, выяснить, на какой уровень они отправились, будет непросто.
Через час после того, как он закончил заметать следы, Майло уже стоял на капсуле Марк VII, пока та поднималась к 48-му уровню, где он собирался её спрятать. Под ним была бездна в десятки этажей, но он доверял своим системам. Моторизованная тележка перевозила каждый груз глубже в хабитат, туда, где он мог спустить их в Трубопровод. Это заняло остаток ночи, но в конце концов все три капсулы и припасы были спрятаны в Трубопроводе. Завтра он начнёт перетаскивать Марк VII к себе домой. Марк III были просто полезным хламом. Он не знал, что с ними делать, но лишние запчасти никогда не помешают.
Вернувшись домой, Майло первым делом отредактировал записи с камер безопасности. Он потратил часы, монтируя эпизод, в котором двое охранников падают без сознания, а затем двери открываются и в комнату входят воры в масках. На этой записи капсулы грузили и уносили из помещения. Другие камеры покажут, как воры переносят добычу в ближайшую кладовую. Той комнатой никто не пользовался годами – удобный и запутанный тупик.
Закончив с ограблением, Майло немного расслабился. Он проверил все системы, за которыми следил, и составил список ремонтных работ на завтра. В животе заурчало: день выдался долгим. Он отправил команду на пищевой процессор, и мгновение спустя в пневмотрубе появился большой контейнер с едой. Он открыл его, увидев безвкусные кубики желтого «корма», который в хабитате ели все, у кого не было настоящих денег. А денег ни у кого не было. Считалось, что на вкус это напоминает курицу. Майло не мог судить. Это было просто нечто, что нужно прожевать и проглотить, чтобы остаться в живых.
Разобравшись с базовыми нуждами, он поставил будильник. Двух часов сна хватит, чтобы восстановить силы, а затем он настроит капсулу Марк VII и опробует её в деле.
Обновлено: 19.02.2026