У Чэнь Цинъу не было привычки перекусывать. Она бесцельно бродила между полками, долго не решаясь выбрать что-то, и, в конце концов, наугад взяла коробку шоколада.
Повернув за угол по направлению к кассе, она на мгновение замедлила шаг, бросила быстрый взгляд на одну из полок и тут же отвела глаза.
Мэн Фуюань, взяв бутылку воды, направился туда же.
На том месте, где она задержалась, он тоже ненадолго остановился и опустил взгляд.
Там лежали зажигалки.
Подойдя к кассе, Мэн Фуюань встал позади Чэнь Цинъу и протянул продавцу бутылку воды.
Девушка быстро открыла на телефоне код для оплаты и с лёгкой улыбкой сказала:
— Я оплачу за всё.
Сумма была незначительной, и Мэн Фуюань не стал спорить.
Они вышли из магазина и вернулись в машину.
Чэнь Цинъу пристегнула ремень и ещё раз поблагодарила. Мэн Фуюань лишь коротко кивнул в ответ.
Обратная дорога прошла в молчании.
Чэнь Цинъу не видела в этом ничего необычного — Мэн Фуюань всегда был строгим и сдержанным. Даже такой бесстрашный человек, как Мэн Цижань, порой робел перед старшим братом.
Мэн Фуюань учился в университете в Северной столице, затем стажировался за границей. А когда он вернулся, Чэнь Цинъу уже уехала из дома учиться дальше.
За эти годы их жизненные пути почти не пересекались. Они редко общались, в WeChat никогда не переписывались лично, лишь изредка ставили лайки под постами друг друга.
С таким человеком Чэнь Цинъу даже не знала, с чего начать светскую беседу.
К счастью, она была уверена: Мэн Фуюань не любит пустых разговоров.
В кармане завибрировал телефон.
Чэнь Цинъу достала его и увидела имя Мэн Цижаня.
— Где ты? Скоро ужинать будем, — раздался его голос.
— Я у ворот встретила братца Юаня. Сейчас возвращаемся, — ответила она.
Положив трубку, она услышала голос Мэн Фуюаня, прервавшего долгое молчание:
— Цижань встречал тебя в аэропорту?
— Да.
На этом разговор иссяк.
Машина уже подъезжала к воротам дома.
На кустах и дорожках лежал тонкий слой снега. Чэнь Цинъу закрыла дверцу и увидела, как из дома выходит Мэн Цижань.
— Снег пошёл? — спросил он.
— Да.
Мэн Фуюань заглушил двигатель и перед тем, как выйти, бросил взгляд наружу. Чэнь Цинъу стояла перед его братом, а тот естественным движением протянул руку и стряхнул снег с её плеча и капюшона.
Они всегда были так близки.
Мэн Фуюань тихо закрыл дверцу. Мэн Цижань посмотрел в его сторону и с улыбкой спросил:
— Брат, переговоры закончились?
Мэн Фуюань молча кивнул.
Втроём они вошли в дом, Мэн Цижань и Чэнь Цинъу шли впереди.
Мэн Цижань, словно ребёнок, играющий в паровозик, положил руку на плечо Чэнь Цинъу и, слегка подталкивая, направил её в столовую.
Блюда уже были на столе, родители из обеих семей как раз рассаживались.
Тётя Ци оживилась:
— А ты разве не говорил, что у тебя деловой ужин и ты не вернёшься?
— Перенесли, — коротко ответил Мэн Фуюань, не вдаваясь в подробности. Он сдержал себя, чтобы не смотреть на Чэнь Цинъу, вежливо поздоровался с её родителями и добавил: — Не ждите меня, пожалуйста, я переоденусь и спущусь.
На нём был строгий деловой костюм-тройка, неуместный для семейного ужина.
Вскоре он вернулся, сменив одежду на чёрный свитер с круглым вырезом. Похоже, он заодно умылся — на волосах у лба поблёскивали капли воды.
— Садись скорее, — тётя Ци отодвинула стул рядом с собой и, когда он сел, с улыбкой протянула ему приборы.
Обе семьи общались легко, без формальностей.
Родители с участием расспрашивали детей об их делах.
Мэн Фуюань теперь постоянно жил в Восточной столице, Чэнь Цинъу работала в Цзиндэчжэне, а Мэн Цижань и вовсе не имел постоянного места — его следы можно было найти по всей стране.
Дядя Мэн с улыбкой спросил:
— Цинъу всё ещё работает у Чжай Цзинтана?
Чжай Цзинтан был известным художником по керамике. После получения степени магистра по специальности «Керамика и стекло» в Королевском колледже искусств Чэнь Цинъу подала резюме в его мастерскую и была выбрана из сотен претендентов.
— Пока да, но после праздников планирую уйти, — откровенно призналась Чэнь Цинъу, откладывая палочки.
Мама Чэнь встревожилась:
— Разве не всё хорошо было? А куда потом?
Чэнь Цинъу проработала в мастерской два года, освоив гончарный круг, глазури, обжиг — всё, что касалось фарфора и керамики. Это восполнило пробелы в её академическом образовании.
Накопив достаточно опыта, она захотела попробовать создать что-то своё.
— Хочу открыть собственную мастерскую. Пока это только идея, — сказала она.
Папа Чэнь не одобрил:
— По-моему, это чистая фантазия. Где ты её откроешь? Где возьмёшь стартовый капитал? А клиентов? Ты обо всём этом думала?
Конечно, думала.
Но Чэнь Цинъу промолчала, не желая спорить.
Мэн Цижань с улыбкой вступился:
— По-моему, Уу сначала стоит отдохнуть. Совсем исхудала от усталости.
Мэн Фуюань заметил, как его брат протянул руку и слегка ущипнул Чэнь Цинъу за предплечье.
Тётя Ци поддержала:
— Верно. Девушке каждый день возиться с глиной — тяжко. Цинъу, раз уж собралась уходить, возвращайся в Южный город, отдохни. Без тебя мне скучно, даже по магазинам не с кем сходить.
Чэнь Цинъу мягко улыбнулась:
— Без работы не будет дохода. А на мастерскую уйдёт немало.
Мэн Цижань парировал:
— Разве я не здесь?
— Ты на гонках деньги зарабатываешь, я не могу так тратить.
— Зарабатываю-то как раз для тебя. Мне самому много не нужно.
— После праздников тебе в соревнованиях участвовать, на оборудование тоже средства нужны.
— Спонсоров найду, не так уж много надо. В прошлом сезоне я хорошо выступил, уже есть желающие обсудить контракты.
Взрослые слушали, как молодые люди перебрасываются словами, и улыбались.
Все, кроме Мэн Фуюаня. Он опустил глаза, отхлебнул воды, и его лицо оставалось бесстрастным, без тени волнения.
После того как тема обсуждения иссякла, папа Чэнь обратился к Мэн Фуюаню:
— Старина Мэн говорил, ты сегодня, Фуюань, встречался с семьёй Лу по поводу сотрудничества. Как прошло?
Ещё в аспирантуре Мэн Фуюань собрал команду, занимавшуюся алгоритмами для медицинских роботов. Вернувшись в страну, он закономерно основал собственную компанию.
После двух лет закрытой разработки медицинский манипулятор его ключевой команды, пройдя через многочисленные испытания и получив финансирование и сертификаты, был запущен в производство. После нескольких итераций и обновлений его успешно внедрили в одной государственной больнице, где он помог хирургам провести клиническую операцию по удалению опухоли.
Обновлено: 23.01.2026