Лицо Юань Тао исказилось от ужаса. Она боялась смерти. Все эти годы она убивала, закапывала трупы — делала всё, лишь бы выжить. Но теперь ничто не могло её спасти. Её попытки выжить выглядели в глазах этих аристократов как извивания червя — мерзко и смешно. Она ненавидела их. Ненавидела за то, что они не считали её человеком.
— Я солгала, — с ненавистью прошипела она, краснея. — Но разве я одна лгу? Кто в этом мире не лжёт? Неужели любая ложь заслуживает смерти?
Ша Е слегка поднял руку, и служанки отпустили её.
— Ты не согласна? — равнодушно спросил он.
Юань Тао обливалась потом, дрожа на коленях. Крупные капли скатывались со лба на дорогой ковёр.
— Говори, — спокойно приказал он.
Юань Тао молчала. На самом деле она уже была напугана. Наконец, дрожащим голосом она произнесла:
— Наши жизни дешевле, чем у свиней и собак. Какая разница, согласна я или нет, ненавижу или нет? — Она стиснула зубы. Она не соглашалась. Её сердце протестовало. Голова была пуста. Тело неконтролируемо дрожало. Она просто не хотела умирать. Она не понимала, почему одни рождаются в роскоши и власти, а другие — в грязи, словно собаки, которых можно резать и убивать.
— Верно, — равнодушно согласился Ша Е, подперев подбородок и глядя на неё свысока. — Что ещё хочешь сказать? Проклясть меня?
Юань Тао молчала. Затем подняла голову. Её глаза налились кровью. Она смотрела на бледного, холодного Ша Е с болью и отчаянием.
— Твои руки в крови. Если бы проклятия работали, если бы боги и демоны существовали, если бы небо было справедливо, как бы ты мог спокойно сидеть здесь?
Ша Е не отреагировал. Он согнул одну ногу, упёрся локтём в колено и смотрел на неё с привычным безразличием.
— В этом месяце уже кормили змей?
Этот вопрос был адресован двум служанкам-тибеткам. Они были близняшками, одетыми в тибетские одежды, с разноцветными лентами в волосах. Даже голоса у них были одинаковые.
— Нет, господин, — ответили они хором.
Ша Е опустил руку.
— Не надо отводить её к Дацзану. Сегодня скормите её змеям.
Служанки поклонились.
— Слушаемся, господин.
Они схватили Юань Тао. Всё её тело дрожало, но она выглядела стойкой. Глаза были красными, зубы сжаты, но ни одной слезы.
Тибетки были сильными. Они затащили Юань Тао в каменную комната, в центре которой зияла яма глубиной более трёх метров. В ней извивались десятки змей с узорчатой кожей. Они подняли головы, шипя и показывая раздвоенные языки.
Они держали Юань Тао за руки. Одна сказала:
— Не бойся. Они ядовиты, но яд не смертелен. Правда, они любят свежее мясо. Господин обычно кормит их живыми людьми. Брошенные сюда живут ещё пять-шесть дней. Через месяц остаются только кости.
Они давно привыкли и казались совершенно бесчувственными. Резко толкнув, они сбросили девочку в змеиную яму.
...
— Господин, мы бросили её в логово змей, — доложили служанки, вернувшись к Ша Е.
Одна массировала ему плечи, другая — сидя у его ног — разминала ноги.
— М-м, — Ша Е нахмурился. Его лицо оставалось бледным, словно ему было плохо.
Старшая, А Цзе, сказала:
— Господин, правильно ли это? Дацзан хотел её допросить. В любом случае, это наказание. Думаю, лучше отдать её Дацзану.
Ша Е поднял руку, потирая лоб. Он был красив, красив и хрупок. Его воспевали как орла, парящего в небесах. Но это была ложь. Он был птицей в клетке, с подрезанными крыльями, запертой навеки.
— Существуют ли боги? — вдруг спросил он, опуская густые ресницы.
А Цзе ответила:
— Существуют. Боги вечны. Они защитят вас.
Глаза Ша Е были прекрасны, но безжизненны, как у мертвеца. Голос звучал так же равнодушно:
— Нет. Боги не благословят меня.
Зима в Чанъане была холодной. А он боялся холода больше всего.
...
Восемнадцатый год эры Чэнъюань, Бинчжоу
— Вот, человек на рисунке! Приказ начальника: охранять ворота! Поймайте этого щенка! — кричал начальник караула.
— Что он натворил?
— Говорят, убил человека!
— Убил?
— Сын управляющего Гао пропал несколько дней назад. Потом его выкопали в горах на юге. Лицо было срезано, одежда снята. Опознали только по чёрной родинке на левой ноге.
— Этот щенок сделал это? — Солдат смотрел на рисунок с недоверием. — Сколько ему лет? Разве он способен на такое?
— Эй, все так говорят. Какая разница? Начальник приказал — лови!
А Мао пряталась в дальнем переулке. Правда раскрылась. Если она не сбежит, её поймают.
Служанка А Цзе зажгла масляную лампу. Уже было время ужина. А Цзе прикидывала: слуги с едой скоро придут. Водяные часы тикали. Ша Е лежал с закрытыми глазами, его лицо по-прежнему бледное, брови нахмурены. Длинные пальцы постукивали по краю кровати.
— Господин, — тихо позвала А Цзе, опускаясь на колени у его постели.
Ша Е не реагировал, словну спал. Только брови сдвинулись ещё сильнее.
А Цзе переглянулась с младшей сестрой А Ин.
— Господин, может...
Ша Е отрицательно покачал головой, не открывая глаз. Его бесцветные губы сжались. Казалось, ему было больно. Тело слегка скрючилось.
А Цзе потрогала его лоб. Он был мокрым от пота.
— Господин! — с тревогой воскликнула она, доставая маленький глиняный флакон. Серебряные подвески на её одежде звенели, отбрасывая дрожащие тени на стену. — Господин! Господин! Примите лекарство! Оно снимет боль! — Она вытащила пробку и высыпала на ладонь несколько чёрных пилюль.
— Убери, — хрипло сказал Ша Е.
— Господин! — А Цзе поднесла пилюли к его губам. — Господин, примите, иначе приступ начнётся!
— Убери! — Ша Е открыл глаза и резко оттолкнул её руку. Его глаза были тёмными, как чернила, но пустыми. Лицо белым, как снег. От боли его тело дрожало.
А Цзе была предана. Не в силах видеть его страдания, она настаивала:
— Господин! Лекарство снимет боль!
— Вон! — Ша Е отшвырнул её руку с пилюлями. Он больше не мог терпеть, съёжившись в комок под роскошной одеждой из звериных шкур. Он был так худ, что кости выпирали на задней стороне шеи.
— Господин... — А Цзе подползла ближе, гладя его сжавшееся тело.
А Ин смотрела на сестру с тревогой.
— Старшая сестра...
А Цзе мягко похлопала Ша Е по спине.
— Господин не хочет принимать лекарство. Тогда сходи в змеиную яму и возьми немного крови. Она не так эффективна, но хотя бы немного облегчит его страдания. Возьми у живого. Ты понимаешь? Будь осторожна.
А Ин кивнула:
— Не волнуйся, старшая сестра. Я понимаю. Сейчас пойду.
Обновлено: 21.01.2026