Под сенью ив у пруда для рыбы около сорока-пятидесяти древовидных и травянистых пионов были аккуратно расставлены в полном цвету. Многие люди наблюдали, и столько же обсуждали цены. Большинство были одеты в роскошные наряды и с надменными выражениями лица рассматривали цветы. Были и некоторые скромно одетые зеваки, обходящие цветы и наблюдающие за зрелищем. Всякий раз, когда происходила успешная сделка с крупными суммами денег, переходящими от покупателя к продавцу, их лица наполнялись завистью.
Мудань, не будучи искусной в верховой езде, осторожно спешилась и бросила поводья Юйхэ. Затем она повела Чжан-ши и Сун-ши присоединиться к толпе. Разнообразие пионов намного превзошло её ожидания. Хотя она не видела известные сорта, такие как Яо Хуан, Вэй Цзы, Доу Люй или Лань Тяньюй, все же было несколько ценных традиционных типов, таких как Эр Цяо, Да Хухун и Чжао Фэнь. Были также некоторые сорта, которые она не могла назвать, вероятно, утраченные для будущих поколений.
После внимательного наблюдения Мудань поняла ситуацию. Она осознала, почему её приданое из Яо Хуана и Вэй Цзы, вместе с Юйлоу Дяньцуй, стало объектами хвастовства Лю Чана, почему Принцесса Цинхуа хотела монополизировать их, и почему Пань Жун пытался снискать её расположение, надеясь купить их по высокой цене.
Во-первых, что касается цвета, большинство этих цветов были одноцветными, с очень немногими многоцветными сортами. Доминировали розовый и красный, в то время как желтый, пурпурно-красный и белый были редкими. Синего и зеленого нигде не было видно, не говоря уже о современном увлечении черными сортами. Даже среди существующих цветов не было по-настоящему ярких красных или желтых – красные склонялись к пурпурному, а желтые были грязно-белыми. Чтобы произвести фурор, потребовалось бы богатое разнообразие цветов.
Во-вторых, учитывая период цветения, пионы цвели недолго и все сразу. Как только сезон проходил, ими нельзя было снова полюбоваться. При таком количестве цветов, цветущих одновременно, но лишь горстке покупателей, цена и количество оставались низкими. Люди могли лишь беспомощно наблюдать, как цветы вяли. В межсезонье, когда клиенты не могли видеть цветы в полном цвету, они, естественно, не платили бы высокие цены. Чтобы действительно расширить и продлить бизнес, был необходим метод продления периода цветения.
В-третьих, рассматривая форму цветов, среди представленных сортов пионов не было многих с махровыми лепестками. Большинство были цельнолепестковыми или полумахровыми. Покупатели, как правило, предпочитали полумахровые и махровые типы, особенно те, что с изящными формами и крупными пышными соцветиями. Они получали более высокие цены. Однако Мудань считала, что даже цельнолепестковые сорта, если редкого цвета с прямыми, хорошо сформированными лепестками, которые не поникали и не деформировались, имели свою эстетическую ценность. Когда их ценил нужный человек, они все же могли получать высокие цены. Юй Бань Бай, например, был ярким примером этой категории. Если бы у нее только было время взять черенок от Юй Бань Бая у Лю Чана!
Мудань издала маленький вздох и улыбнулась. Она была уверена, что со временем сможет вывести новые сорта! Она могла положиться на свои собственные силы, чтобы жить в достатке, жизнью, которую она желала, не завися ни от кого другого.
Чжан-ши указала на полностью распустившийся Да Хухун и сказала с улыбкой:
– Даньнян! Этот хорош, давай купим его!
Продавец цветов, мужчина среднего возраста в холщовой одежде, поспешно встал, чтобы приветствовать потенциальных покупателей. Он указал на особенности цветка, хвастаясь:
– Посмотрите сюда, все. Я не преувеличиваю, когда говорю, что это лучший цветок здесь сегодня! Видите, всего восемь бутонов, шесть из которых распустились. На одном растении сразу три разные формы цветка!
Мудань наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Действительно, этот Да Хухун был впечатляющим. Диаметр венца около пяти цуней (примерно 17 см), высота два цуня (около 8 см), пестики превратились в нежно-зелёные цветные лепестки. Среди шести цветков были корончатая, лотосовидная и анемоновидная формы – действительно, среди сегодняшних цветов это был уникальный экземпляр. Но то, что его до сих пор не продали, вероятно, означало, что цена была очень высока.
– Братец, сколько ты просишь за этот цветок?
Продавец окинул Мудань и её спутниц взглядом, нарочито покачал головой и вздохнул:
– Юная госпожа, если вы спрашиваете просто из любопытства, то не стоит, а то я назову цену, а вы скажете, что я вас обманываю.
Сун-ши, видя его пренебрежительный вид, возмутилась и с холодной улыбкой сказала:
– Назови для начала! Обманываешь или нет, все сразу поймут, как только услышат.
– Сто тысяч монет! – хозяин показал один палец.
Мудань опешила, затем тихо спросила Сун-ши:
– Шестая невестка, а сколько сейчас стоит один доу риса?
– Сто пятьдесят монет за доу, с лучшим качеством до ста восьмидесяти-двухсот монет, – прошептала Сун-ши в ответ, затем она повысила голос, обращаясь к продавцу цветов:
– Твой цветок может быть и исключительный, но он определенно не стоит ста тысяч монет!
Окружающая толпа, видя переполох, собралась вокруг, чтобы посмотреть. Среди них был мужчина лет тридцати, высокий и коренастый с густой бородой, в халате цвета нефрита с круглым воротником. У него был крючковатый нос и орлиные глаза. Он рассмеялся и сказал:
– Цзоу Лаоци, я же говорил тебе, твой цветок не стоит так много. Я бы купил его за шестьдесят тысяч монет.
Продавец, которого звали Цзоу Лаоци, скрестил руки и ответил:
– Но я хочу продать его за эту сумму! Видел ли кто-нибудь из вас цветок лучше моего в последнее время?
– Он увянет через несколько дней, – со смехом сказал кто-то из толпы.
– Тогда я оставлю его и продам черенки осенью! – закатил глаза Цзоу Лаоци.
Казалось, он был не слишком популярен, так как толпа раздраженно размахивала своими рукавами в его сторону, говоря:
– Если так, зачем ты приходишь сюда каждый день? Сколько черенков ты можешь получить с этого одного растения? Да Хухун может быть хорош, но как он может сравниться с Яо Хуаном или Вэй Цзы? Сколько лет тебе понадобится, чтобы продать по этой цене? Смотри, как бы цена не упала!
Обновлено: 20.01.2026