Я отодвинула мысли, приводящие меня в смятение, и с фальшивой улыбкой посмотрела на неё:
— Ты не имеешь никакого отношения к тому, что случилось с Кайлсом. Как ты и сказала, ты — друг.
— Значит, ты понимаешь?
Казалось, она пыталась понять, что я имею в виду. Я с улыбкой кивнула:
— Наши отношения были столь поверхностными и должны были закончиться именно так. Нашего доверия хватило только на это. Вот и всё.
— Но…
Замечательная актриса. Хоть она и создала обиженный голос, но её глаза, похожие на драгоценные камни, отражали сомнения в моих намерениях. Они будто спрашивали: «А теперь скажи мне, чего ты действительно хочешь, раз подошла ко мне в такой манере».
В ответ я постаралась вести себя как можно более невинно, чтобы скрыть свои намерения:
— Я искренне желаю, чтобы ты была любима и жила счастливо со своим женихом, леди Шутейнер. Я искренне, искренне желаю этого.
Могло показаться, что я желаю ей счастья, но она всё поняла и в досаде прикусила свои розовые губы.
«Да, конечно. Известно, что ваша помолвка с наследным принцем — лишь росчерк на бумаге. Жених, с которым ты даже не танцевала… Хах, как это было замечательно!»
Затем она ответила:
— Спасибо, леди Харрант. Значит, мы в хороших отношениях?
Как забавно. Глаза Шутейнер смотрели на меня так, словно та хотела меня убить, но не могла ни проклясть, как хотела, ни даже просто выругаться.
Я огляделась. На нас смотрело множество глаз.
Это были дворяне, которые не могли влиться в высший свет столицы, но Элиза должна была заботиться об этих людях.
«Это слишком маленькая сцена, чтобы сбрасывать маску. Просто смотри! Я из тех, кто возвращает всё в многократном размере. Конечно, я не стану тратить своё время на месть такой, как ты. Ты — лишь закуска к блюду. Так что, Элиза фон Шутейнер, наслаждайся, пока можешь. Наслаждайся своей дружбой со всеми теми мужчинами, которых ты соблазнила, и наслаждайся своим жалким состоянием, когда твой жених даже не хочет смотреть на тебя».
«Пока я не расплачусь с тобой за то, что ты мне подарила…»
— Конечно, леди Шутейнер. Надеюсь, мы снова увидимся на следующем балу с улыбками на лицах, — ослепительно улыбнулась я, подошла и слегка обняла её. Затем я прошептала ей на ухо: — А до тех пор наслаждайся своим временем с мусором, который я выбросила, и другим никчёмным мусором.
Когда я подняла взгляд…
«Боже! Как удивительно».
Я была действительно поражена лицом, которое даже не дрогнуло от моего проклятия.
«Значит, я не должна отставать!»
Я сделала вид, что ничего не произошло, улыбнулась и отстранилась от неё.
— Прошу меня извинить, — великолепная улыбка появилась на моём лице, когда я гордо кивнула на прошение. Затем я покинула бал без происшествий.
Как только я покинула зал, я почувствовал холодок.
«Какой контраст!»
А затем осознала, что мои ноги дрожат.
Возможно, я не понимала тогда, но до этого момента я была сама не своя.
Я закусила губу, пытаясь не упасть от головокружения, но моё хрупкое тело влёт предало мою волю, и дрожащие ноги подкосились.
«Какая же я несчастная. Меня бросили на балу, а теперь я вот так жалко падаю на пол…»
Я закрыла глаза в ожидании боли, но произошло странное: даже через некоторое время ничего болезненного не ощутила.
Я открыла глаза, чтобы посмотреть, что происходит, и обнаружила мужчину, который держал меня, чтобы я не упала.
— Вы в порядке, леди? Это было бы катастрофой для такого красивого лица, — произнёс мужчина.
Он был довольно красив. Высокий, хорошо одетый и с красивым голосом. Но то, как он говорил, было слишком флиртующим и не соответствовало ему.
Казалось, что он пытается подшутить надо мной. И мне бы это показалось ужасным, даже если бы я была в хорошем настроении.
— Спасибо, — холодно ответила я.
— И это всё?
Я и так была в плохом настроении, поэтому то, как он ответил, ещё больше раздражало. Я не сдержалась и сразу же нахмурилась, и тут раздался его лукавый голос:
— Что это у вас с лицом? Вы выглядите так, будто собираетесь заплакать в любой момент.
Он был хуже всех. Я не была уверена, пытался ли он узнать, что я чувствую, но мне было больно. Я так разозлилась, что ничего не ответила и повернулась к нему спиной.
— О, подождите…
Я услышала шаги позади, но тут увидела рядом своего рыцаря Рейана. Его прозвище — Рей, и мы часто дрались в детстве, что делало нас не очень близкими, хоть мы и двоюродные. Но я позвала его, чтобы оттолкнуть этого приставучего хмыря.
— Рей, эскорт, пожалуйста.
Рей вздохнул в ответ на мою просьбу и посмотрел мне за спину. Похоже, мужчина всё ещё следовал за мной.
Звук шагов затих. Видимо, всё-таки сдался, когда увидел рядом со мной рыцаря. Рей обернулся ко мне, когда мужчина удалился, и стал сопровождать меня.
Мы дошли до кареты, и моя служанка Дейзи попыталась вскочить в неё вместе со мной. Однако Рей молча покачал головой, и она со вздохом уместилась рядом с водителем. Затем дверь закрылась и колёса заскрипели.
Наш экипаж начал удаляться от особняка, и пейзажи за окном стали быстро меняться. Вскоре я стала слышать лишь звук катящихся колёс и ветер, проникающий внутрь.
«Наконец-то я вырвалась из этого кошмара и — осталась одна…»
Только когда осталась в одиночестве, я, наконец, смогла пролить слёзы, которые сдерживала.
С давних пор я старалась не плакать в присутствии других людей, кроме Рея или моего отца. Считала постыдным показывать свою слабость незнакомым людям.
Конечно, понимала: люди поймут по моему лицо, что я плакала, когда я выйду из кареты, но мне было это необходимо, чтобы освободиться от горя и успокоиться.
«Марина, ты молодец. Нет никаких сожалений. Ты высказала Элизе, которая издевалась над тобой, смотрела на тебя свысока и увела твоего мужчину, всё, что хотела ей сказать. Ты также попрощалась с этим ублюдком Кайлсом. Он не должен думать о расплате, если имеет хоть каплю стыда. Это был отличный финал. Ты также нанесла хороший удар Элизе фон Шутейнер. Ха-ха-ха! Это её лицо… Я бы заплатила, чтобы увидеть его снова!»
Обновлено: 02.02.2026