Спустились сумерки.
В главном доме обычной фермы на границе уездов Линьшоу и Чжэньдин мерцал слабый свет.
Юноша, одетый в сапфирово-синий, расшитый золотом халат, со складным веером и саше на поясе и седлом в руках, ехал верхом на высоком каштановом жеребце. За ним следовали шесть или семь крепких сопровождающих. Они неторопливо ехали по полям, напоминая молодого богатого господина на весенней прогулке, которого, казалось, не беспокоит летняя жара. Наконец они остановились перед фермерским домом.
«Лу Лаоси, иди спроси дорогу», - позвал элегантно одетый юноша, в его голосе слышалось волнение и гордость. «Мы проделали такой долгий путь, что я хочу пить. А пока ты здесь, принеси мне чаю».
«Сию минуту!» громко ответил мужчина средних лет с глазами-бусинками и постучал в дверь.
«Кто там?» раздался грубый голос. Мужчина в грубой синей короткой куртке с изломанной бровью открыл дверь и высунул голову наружу. Его лицо тут же изменилось, наполнившись страхом. «Фо-четвертый брат!»
Лу Лаоси нахмурился, сигнализируя глазами, и громко сказал: «Простите, где мы? Наш молодой господин сбился с пути и хотел бы выпить чаю». Затем он срочно прошептал: «Притворитесь, что вы нас не знаете!»
Смуглолицый мужчина на мгновение взял себя в руки и ответил: «Это деревня семьи Ван». Его голос задрожал, а лицо побледнело. «Вы... вы можете войти!» Он со скрипом открыл ворота и быстро отошел в сторону.
Лу Лаоси проводил его странным взглядом, пробормотав: «Этот Ван Сяолю видел призрака», и поспешил доложить юноше. «Молодой господин, это деревня семьи Ван, расположенная к востоку от Линьшоу, примерно в сорока ли от уезда».
Молодой господин высокомерно хмыкнул в знак признательности и сошел с коня.
Несколько слуг проводили его во двор, в то время как Шрам вывел группу из главного зала.
Две группы столкнулись лицом к лицу. Молодой господин остановился, а Шрамолицый вздрогнул и, бросив быстрый взгляд на крепкого мужчину позади него, поспешно приблизился.
Лу Лаоси негромко спросил его: «Где она?» Заметив незнакомых крепких мужчин с праведным выражением лица за спиной Шрамолицего, он замешкался и подозрительно спросил: «Это твои люди?»
Лицо со шрамом бессистемно кивнуло, указывая на внутреннюю комнату на востоке. «Госпожа Доу там», - сказал он, его голос дрожал.
Услышав это, Лу Лаоси обрадовался, забыв о своем прежнем замешательстве. Он прошептал: «Действуйте по плану», а затем начал кричать: «Вы знаете, кто мы такие? Мы из семьи Панг из уезда Линшоу. Наш молодой мастер - Пятый молодой мастер Панг. Как вы смеете заставлять нас пить чай во дворе? Вы с ума сошли?» Затем он громко пожаловался молодому мастеру Пангу: «Этот ученый Ли действительно презренен.
Вы жалели его за то, что он продавал каллиграфию на улицах, не имея возможности прокормить себя, и иногда помогали ему. Кто бы мог подумать, что он окажется настолько самонадеянным? На этот раз он открыто пригласил вас к себе домой выпить под видом благодарности, но собирался предложить младшую сестру своей жены в качестве наложницы. Если бы не ваша добродетель, вы могли бы попасться на его уловку. Но это так расстроило вас, что вы бесцельно ускакали и заблудились. Если бы не сообразительность старого Тена, как бы мы тебя нашли? Почему мы должны терпеть эту ерунду?»
Среди суматохи молодой господин отошел в сторону, за ним последовал стражник, и сел на каменную мельницу.
Вдруг из внутренней комнаты на востоке донесся звук стука в окно.
Молодой господин и его сопровождающие вздрогнули.
Лу Лаоси, стоявший рядом с Лицом со шрамом, резко выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в грудь Лица со шрамом.
Лицо со шрамом в шоке уставилось на Лу Лаоси. Все звуки прекратились.
«Почему?» - прохрипел он, кровь стекала из уголка рта на его одежду, оставляя пятна.
«Ты же бандит, в конце концов!» Лу Лаоси торжествующе ухмыльнулся и, повернув кинжал в груди Шрамолицего, быстро отступил за спины других сопровождающих.
Прислужники набросились на людей Шрама, как волки.
Некоторые из последователей Шрама с криками: «Панг Кунбай, ты пытаешься заставить нас замолчать!» бросились вперед.
Обе стороны вступили в ожесточенный бой.
Молодой мастер Панг Кунбай холодно наблюдал за происходящим.
Эти сопровождающие были отчаянными людьми, которых он привел с северо-запада. Разве могут обычные люди им противостоять?
Эта мысль промелькнула у него в голове, но он быстро понял, что что-то не так.
Возможно, смерть Лица со шрамом напугала его людей, что позволило сопровождающим Панга поначалу одержать верх. Но по мере того как бой продолжался, люди Шрамолицего, казалось, вновь обрели самообладание и начали оказывать упорное сопротивление. Имея превосходство в численности, сражаясь двое против одного, они вскоре сравнялись с людьми Панга по силе удара. Один особенно мускулистый мужчина даже нанес удар в грудь одному из помощников Панга, что вызвало тошнотворный треск костей и мучительный крик...
Как люди Шрама могли быть такими грозными?
Панг Кунбай инстинктивно почувствовал, что что-то не так.
Он приказал сопровождающему: «Быстро, спасите госпожу Доу!»
Слуга выполнил приказ и, обойдя драку во дворе с Лу Лаоси, помчался к главному дому.
Кто-то попытался перехватить их.
Полагаясь на свои превосходные боевые навыки, сопровождающий прорвался вперед, но Лу Лаоси схватили двое мужчин и повалили на землю.
«Госпожа Доу», - сказал сопровождающий, видя, что его хотят остановить, подбежал к восточному окну главного дома и со скрипом оторвал половину оконной рамы. «Мы люди мастера Панга, пришли спасти вас!»
Оконная рама упала на тех, кто спешил остановить сопровождающего, и показала лицо Доу Чжао, выражение которого было холодным до жестокости.
Служитель был ошеломлен.
Летающий кинжал с красной кисточкой вонзился в его горло.
Ярко-красная кисточка затрепетала от удара.
Служитель в недоумении уставился на Доу Чжао, его глаза расширились. Через мгновение его тело рухнуло на землю.
Все дерущиеся во дворе обернулись посмотреть.
Прислуга Пан Кунбая смотрела на него с недоумением.
Пан Кунбай удивленно воскликнул «А?» и встал прямо, прежняя невозмутимость исчезла.
«Четвертый кузен Доу, - громко воскликнул он с мрачным лицом, - я Панг Кунбай из семьи Панг. Я здесь, чтобы спасти вас!»
«Правда?» Доу Чжао улыбнулась, ее улыбка в сумерках была полна неописуемой насмешки и издевки. «Человек благородного происхождения не забредает в опасные места. Семья Панг - самая богатая в уезде Линшоу. Как Пятый молодой мастер Панг мог внезапно появиться на этой отдаленной ферме с группой сомнительных личностей? Ты самозванец! Дядя Дуань, помогите мне поймать всех этих людей. Я хочу отправить их в магистрат для допроса. Если они посмеют сопротивляться, немедленно убейте их. Я возьму на себя всю ответственность от имени семьи Доу!»
Эти люди были высококвалифицированными бойцами. Ранее дядя Дуань и остальные не решались дать отпор, опасаясь ранений. Теперь же, услышав слова Доу Чжао, дядюшка Дуань и его люди почувствовали, что с их плеч свалилась тяжесть. Они громко ответили «Да!» и начали избивать мужчин без жалости.
Ситуация тут же изменилась.
Люди Панг Кунбая начали дрожать и отступать.
Пан Кунбай посмотрел на Доу Чжао, глаза которого холодно сверкнули. Вспомнив странное поведение Шрамолицего и его людей, когда он вошел в дом, он сразу понял, что план раскрыт.
Он повернулся и побежал к воротам.
Но дядя Дуань поймал его за воротник.
Дядюшка Дуань замешкался, не зная, что делать.
Панг Кунбай начал визжать, как приблудный поросенок: «Мой отец - Панг Иньлоу! Моя тетя - невестка губернатора Шэньси Вана! Если ты посмеешь тронуть хоть волос на моей голове, я убью всю твою семью...» Говоря это, он ударил дядю Дуана в живот.
Конечно, слабый удар Пан Кунбая был для дядюшки Дуана не более чем щекоткой, но все равно от него задрожала кожа головы.
Уездный магистрат может разрушить семью, префект - уничтожить клан. Такой подлый человек, как Панг Кунбай, мог совершить подобное.
«Дядя Дуань, не слушайте его разглагольствований», - донесся издалека холодный голос Доу Чжао. «Если он родственник губернатора Шэньси Вана, еще лучше. После того как мы его схватим, мы отправим его к моему пятому дяде в столицу, и пусть губернатор Ван объяснит это нашей семье Доу. Мы не можем позволить себя обмануть!»
Как он мог забыть об этом?
Если госпожа Доу знала, кто он такой, и все равно посмела заставить их избить его до потери сознания, значит, у нее были на то причины. Он был всего лишь охранником, которому заплатили за работу. В худшем случае он мог взять деньги и сбежать. С его навыками он не умрет с голоду. Кроме того, он давно презирал этих богатых молодых господ, которые смотрели на таких, как он, свысока...
«Госпожа, мы сделаем так, как вы скажете», - усмехнулся дядя Дуань и нанес удар в живот Панг Кунбая.
Пан Кунбай издал жалобный крик, схватился за живот и свернулся, как креветка, извергая желчь.
Чэнь Сяофэн, стоявший рядом с Доу Чжао и отвечавший за ее защиту, обеспокоенно посмотрел на нее. «Госпожа, вы же не собираетесь забить молодого мастера Панга до смерти? Он единственный сын Панг Иньлоу. Боюсь, семья Панг не оставит это так просто...»
Доу Чжао спокойно ответил: «Есть ли здесь Пятый молодой мастер Панг? Я не знаю ни одного. Я знаю только, что моя карета перевернулась, я укрылся на этой ферме и столкнулся со злобными бандитами. Мои охранники случайно убили их при самообороне. Если семья Панг хочет привлечь меня к ответственности, то сначала они должны объяснить, почему Панг Кунбай пытался меня похитить, не так ли?»
Чэнь Сяофэн горько улыбнулся: «Я просто беспокоюсь, что этот инцидент может повредить вашей репутации...»
«Повредить моей репутации?» Упоминание об этом разожгло гнев Ду Чжао. Она прервала Чэнь Сяофэна холодным смехом: «Панг Кунбай привез меня сюда, намереваясь дождаться ночи и сделать вид, что спасает меня. Зачем? Просто под предлогом того, что ехать уже поздно, он заставил меня остаться на ночь на ферме, создав ситуацию, когда неженатые мужчина и женщина живут в одной комнате. Затем он сделал бы грандиозный жест, предложив выйти замуж, заставив семью Доу выдать меня за него. Если бы не Суксин и Сулан, которые были рядом со мной, ему бы это удалось! Репутация? Что такое репутация по сравнению с устранением Пан Кунбая? Это послужит предупреждением для тех, кто жаждет меня!»
Чэнь Сяофэн замолчал.
Если бы Доу Чжао действительно была 13-14-летней девочкой, робко ожидающей замужества, она, возможно, решила бы повременить ради своей репутации, временно пощадив Пан Кунбая и дождавшись возможности отомстить. Но, прожив две жизни и решив никогда больше не выходить замуж, она со временем стала бы восприниматься обществом как эксцентричная и затворница. Почему она должна была сдержать свой гнев и отпустить Панг Кунбая?
Впрочем, одно высказывание Панг Кунбая ей особенно понравилось.
Моя тетя - невестка губернатора Шэньси Ван Синьи...
Доу Чжао не мог не улыбнуться.
Вдалеке послышался стук копыт.
Чэнь Сяофэн, обладавший более острым нюхом, чем Доу Чжао, конечно же, тоже услышал его.
Его лицо резко изменилось.
Лошади были военным имуществом. В богатых семьях обычно держали несколько лошадей, но чтобы их вдруг появилось так много...
Мог ли Панг Кунбай вызвать военную помощь?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026