Доу Чжао наконец поднял кошелек. Ведь в нем было три тысячи таэлей серебра - достаточно, чтобы купить более тысячи му земли или особняк с четырьмя дворами! Если бы его нашел кто-то другой, то и человек, и серебряные банкноты исчезли бы в мгновение ока. Лучше пусть они будут у нее, чем у кого-то другого.
Она открыла кошелек. Внутри лежали банкноты разного достоинства - 100 таэлей, 200 таэлей и даже несколько десятков таэлей. Все они были пригодны для обналичивания. Ее отец все тщательно продумал.
Когда Доу Чжао возвращала банкноты в кошелек, из цветочного зала послышались причитания: «Брат, ты меня вынуждаешь! Лучше дай мне три чи белого шелка, чтобы я повесилась. Это избавит меня от мучений, которые хуже смерти...»
«Почему бы тогда не отдать ей белый шелк?» цинично подумала Ду Чжао. Разве мать не дала ей однажды платок по ее желанию? И вот она здесь, все еще жива и здорова. Как Ван Синьи мог родить такое бесстыдное создание? Она запятнала его репутацию на всю жизнь.
Из цветочного зала донесся низкий голос Ван Чжибина, слишком приглушенный, чтобы его можно было разобрать. Ду Чжао решила подслушать, но увидела, что решетчатая дверь цветочного зала отодвинулась. Из нее вышел отец, сопровождавший Ван Чжибина. Она быстро спряталась за ближайшим камнем Тайху.
Отец утешал Ван Чжибина: «...Не стоит расстраиваться. Это произошло так внезапно, ей нужно время, чтобы смириться. Разговоры по кругу ничего не решат. На сегодня вам лучше вернуться. Пусть ее навестят невестки и посмотрят, нет ли у нее других мыслей. Мы можем сесть и обсудить все еще раз позже. Все, что семья Доу сможет сделать, чтобы удовлетворить ее, мы приложим все усилия».
Лицо Ван Чжибина потемнело, на лбу выступили вены, и он сурово ответил: «Что именно вы имеете в виду, седьмой господин Доу? Вы считаете, что моя сестра пытается вымогать деньги у вашей семьи?»
«Пожалуйста, не поймите меня неправильно», - мягко сказал ее отец. «Я просто хотел сказать, что, хотя ты и ее брат, между мужчинами и женщинами все же есть разница. Вас разделяют долгие годы, и ей, возможно, не очень удобно делиться с тобой своими сокровенными мыслями. Лучше подождать несколько дней, пока ее эмоции не улягутся, прежде чем принимать какие-либо решения». Если она скучает по Минъэр, то может навещать ее в любое время. Минг'эр еще маленькая, и мы не хотели бы, чтобы она подслушала что-то, что может ее расстроить. Если ваша сестра согласится, Мингэр даже может стать ее крестницей или племянницей. Когда Мингэр станет достаточно взрослой, чтобы понимать, мы сможем объяснить ей, что произошло тогда. Конечно, нам понадобится мнение вашей семьи о том, как к этому подойти и что сказать. Я буду во всем следовать вашему примеру».
Его слова были настолько тактичны и искренни, что выражение лица Ван Чжибина заметно смягчилось. Он внимательно посмотрел на отца и сказал: «Я не ожидал, что ты окажешься таким уравновешенным и внимательным. Я недооценил тебя».
Ее отец смутился и пробормотал: «Уже поздно, так что я не буду тебя задерживать. В следующий раз, когда ты приедешь в гости, я угощу тебя чаем - у меня есть отличный Да Хун Пао из Фуцзяня, который прислал мой троюродный брат. Его стоит попробовать».
Удовлетворенная, Ван Чжибин ушла. Ее отец вытер пот со лба и повернулся к скале Тайху, где прятался Доу Чжао. «Выходи сейчас же! Солнце очень сильное, ты обгоришь!»
Доу Чжао ухмыльнулся. «Я так хорошо прятался. Как ты меня заметил, отец?»
Отец улыбнулся и указал на золотой обруч в ее волосах.
«Надо было просто завязать волосы», - подумала про себя Доу Чжао. Вспомнив о трех тысячах таэлей серебра, она подняла кошелек и с улыбкой сказала: «Отец, я нашла кошелек...»
Даже если бы ей было пятнадцать, а не пять, тайно хранить три тысячи таэлей было бы нелегко. Лучше всего было открыто заявить об этом и потребовать деньги законным путем.
Ее отец усмехнулся: «Так это ты его нашла». Он потянулся за кошельком.
Доу Чжао быстро спрятала ее за спину. «Я нашла его, значит, он мой».
Ее отец сделал паузу, а затем рассмеялся. «Но эта сумочка моя. Владелец пришел, чтобы забрать ее. Конечно, ты не пытаешься оставить его себе?»
«Тогда ты должен поблагодарить меня», - ответил Доу Чжао. «Я заслужил половину».
Ее отец не удержался и рассмеялся, потрепав ее по носу. «Где ты этому научилась?» Он открыл кошелек и выбрал купюру в десять таэлей. «Вот твоя награда».
«Нет, нет», - запротестовал Доу Чжао, разглядывая купюры в сто и двести таэлей и хватая их горстями. «Это все мое...»
В этот момент появился ее дед.
Ее отец поспешно запихнул все банкноты обратно в кошелек.
Дед нахмурился. «Что ты делаешь?» Его тон был холодным.
«Ничего, ничего», - быстро ответил отец. «Кошелек Шоу Гу развязался. Я помогал ей застегнуть ее».
Ду Чжао усмехнулся. Эти банкноты были личными средствами ее отца. Поэтому даже дедушку держали в неведении.
Дед неодобрительно сказал: «Это работа для горничных и слуг. Почему взрослый мужчина вроде тебя вмешивается в такие дела?» Он продолжил: «Пойдем со мной. Мне нужно кое-что с тобой обсудить».
Отец согласился, подозвал Туо Нян и шепнул несколько слов о Доу Чжао, после чего последовал за дедушкой в зал Хэ Шоу.
Улыбаясь, Доу Чжао направился к главному дому.
Туо Нян не сводила глаз с кошелька на поясе, ее лицо напрягалось от беспокойства каждый раз, когда они пересекали мост или проходили по узкой тропинке. Она все время бормотала: «Четвертая юная госпожа, пожалуйста, будьте осторожны, пожалуйста, будьте осторожны», - как будто хотела сжать сумочку в своих руках.
Доу Чжао спросил ее: «Ты знаешь, что внутри?»
Туо Нян энергично кивнула.
Доу Чжао достал из кошелька купюру в десять таэлей. «Это твоя награда!»
«Нет, нет, я не могу это взять», - побледнела Туо Нян. «Юная госпожа, пожалуйста, уберите это! Если кто-то увидит и возьмет его, я не смогу отплатить, даже если умру сто раз!» Она была на грани слез.
Доу Чжао вздохнул и передал кошелек Туо Нян. «Тогда помоги мне сохранить его».
Туо Нян согласилась, бережно спрятала кошелек в сундук и не выпускала его из рук, пока они не дошли до главной комнаты.
Вечером, когда отец вернулся в комнату, он спросил: «Где кошелек?».
Доу Чжао достал из-за изголовья шкатулку. «Она здесь».
Отец от души рассмеялся.
Пользуясь случаем, Доу Чжао положил коробку на место.
Отец позвал Ю Маму: «У четвертой юной госпожи в комнате три тысячи таэлей серебряными купюрами. Запиши это в книгу учета».
Лицо Юй Мамы резко изменилось. Она с тревогой спросила: «Разве уместно хранить такую крупную сумму в комнате Четвертой юной госпожи?»
Ее отец, привыкший к экстравагантности, отмахнулся от этого вопроса. «Все в порядке. Это всего лишь три тысячи таэлей».
Юй Мама не осмелилась больше ничего сказать, но глаза Доу Чжао искривились от восторга. У нее были большие планы на эти деньги!
На следующий вечер приехали невестки Ван Инсюэ. Три женщины закрылись в комнате, чтобы поговорить.
Гао Ши, серьезная женщина, прямо сказала: «Здесь нет посторонних. Расскажите нам о своих планах прямо».
Пань Ши сидела на вышитом табурете из черного дерева и расслабленно потягивала чай. Однако ее миндалевидные глаза внимательно изучали обстановку комнаты.
Розово-красное покрывало Сян, перегородчатая ваза, сиреневые войлочные подушки, официальные зеленые шелковые занавески, чашка с розой из императорской печи в ее руке - на обстановку этой комнаты ушло не менее десяти тысяч таэлей!
Неудивительно, что она не хочет уходить, с ухмылкой подумала Пань Юйлоу. Она услышала, как ее невестка задыхается: «Если я заберу Мингэр с собой, отец согласится?»
«Если ты считаешь, что так будет лучше, я соглашусь от имени отца», - твердо сказала Гао Ши. Годы лишений превратили ее из покорной девушки в решительную женщину. «Если кто-то спросит, мы скажем, что она ребенок родственников, осиротела, и некому о ней позаботиться. Я взяла ее как свою приемную дочь. Ваш старший брат займется оформлением всех официальных бумаг. Вам не стоит беспокоиться».
Теперь нужно было срочно вернуть Ван Инсюэ домой.
Ван Инсюэ не ожидала такого поворота событий. Она невольно прикусила губу и сказала: «Но ведь в этом случае она останется лишь приемной дочерью...»
При этих словах сердце Гао Ши сжалось от боли. Куда подевалась чистая, добрая и благородная Ван Инсюэ? Неужели нищенская жизнь действительно так страшна? Она была молодой девушкой из хорошей семьи, но, выйдя замуж за Ван, вела хозяйство, прислуживала свекрови, заботилась о невестке и растила детей. Помня наставления отца, данные ею до замужества: «Джентльмен должен довольствоваться бедностью и находить радость в Пути, равнодушно относясь к мирским занятиям», - она смогла сосредоточиться на выполнении своих обязанностей.
А что же Ван Инсюэ? Когда она изменилась? Когда семья Лэй разорвала помолвку? Когда она начала работать, чтобы содержать семью? Или же Гао Ши из жалости прикрыл ее минутный промах вопреки здравому смыслу?
Гао Ши не знал, что ответить.
А вот Пань Ши, выходец из купеческого сословия, быстро понял смысл слов Ван Инсюэ. Выросшая под звуки абакуса, как она могла не понять? Более того, ее всегда раздражала эта невестка, которая свысока смотрела на ее происхождение и постоянно сравнивала ее со старшей невесткой Гао Ши. Поэтому она с ноткой злорадства ответила: «Невестка права. Но положение нашей семьи уже не то, что раньше. Мы не можем допустить, чтобы ты стала чьей-то наложницей. Почему бы нам не попросить отца поговорить с семьей Доу? Он отменит все другие контракты и сделает тебя официальной женой...»
«Не говори ерунды! Смотри, чтобы семья Доу не услышала и не выставила нас на посмешище», - огрызнулась Гао Ши, внутренне сожалея, что не смогла устоять перед настойчивым желанием свекрови взять Пань Ши с собой в резиденцию Доу.
«Невестка, мне не нравится такой тон», - лениво сказала Пань Юйлоу. «Значит, вы - невестка семьи Ван, а я - нет? Вы из знатной семьи, и я не могу с вами сравниться. Но я вышла замуж за семью Ван, когда им не повезло. Я сохранила верность в бедности, и я не обязательно такая неотесанная».
Гао Ши, выходец из престижной семьи, часто чувствовал себя не в своей тарелке, когда общался с уличным умником Панг Юлоу, как ученый с солдатом. Поэтому, если дело не касалось принципиальных вопросов, Гао Ши обычно уступал Пань Ши.
Нежелание Ван Инсюэ покидать семью Доу действительно было делом принципа.
Гао Ши терпеливо объяснил: «Ты не неопытный человек. В какой семье наложница может стать официальной женой?»
Пань Юйлоу, конечно, знала об этом, но не хотела позволить Гао Ши одержать верх. Она надулась: «Разве в нашем городе ученый Тао не сделал свою наложницу официальной женой?»
«Это произошло потому, что законная жена ученого Тао скончалась, и наложница подарила ему единственного сына», - ответила Гао Ши с ноткой недовольства в глазах. «Братья жены ученого Тао написали письмо о согласии, приняв наложницу как свою сестру. Разве это можно сравнить с данной ситуацией?»
«Все дело в том, чтобы родить сына, не так ли?» Пань Юйлоу подмигнул Ван Инсюэ.
Лицо Ван Инсюэ покраснело, а затем побледнело.
Почувствовав неладное, Пань Юйлоу понизила голос: «Что случилось? Мингэр уже больше года, и ее воспитывает кормилица. Разве у вас еще нет никаких признаков?»
«Что за чушь ты несешь, вторая невестка?» На лице Ван Инсюэ появилось смущение. «Седьмой мастер сказал, что будет соблюдать трехлетний траур по Чжао Гуцю».
«Ах!» У Пань Юйлоу открылся рот. Она уставилась на Ван Инсюэ, ее губы дрожали, но в итоге она ничего не сказала.
Гао Ши внутренне вздохнул. Такой хороший человек, но время их встречи было неудачным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026