— Чёрный Козёл Лесов…
Оба прошептали это имя, лихорадочно перебирая в памяти все свои познания в надежде найти хоть что-то похожее. Но как бы они ни старались, это прозвище не было им знакомо.
Сугэ прервал их размышления.
— Советую вам не копать слишком глубоко. Сущность, о которой я говорю, по своему могуществу превосходит даже то божество, которому поклоняется Братство Зелёного Пламени. Её бытие находится за гранью вашего воображения.
Услышав это, внутри у них всё похолодело. Они тут же отогнали прочь все лишние мысли.
Поскольку разгадать тайну человека в маске пока не удавалось, Сугэ решил отложить этот вопрос.
— Прошлой ночью я говорил с нашим господином, — произнёс он, глядя на них.
При этих словах Эделин и Рэндалл напряглись. Они прекрасно понимали, что с задачей справились из рук вон плохо и даже близко не выполнили требования своего покровителя. Оба боялись навлечь на себя его гнев.
Сугэ заметил их тревогу и с видом заправского пророка изрёк:
— Наш господин знает об исходе. И он крайне им недоволен.
Сердца у обоих гулко ухнули в груди.
Но тут Сугэ сменил тон:
— И хотя результат оставляет желать лучшего, господин видел вашу преданность и веру. Посему, в своей милости, он не станет вас наказывать.
Эделин и Рэндалл с облегчением выдохнули.
— Благодарим нашего господина за его милость и великодушие, — в один голос произнесли они.
— Ваша вера заслужила его признание, — продолжил Сугэ, спокойно глядя на них. — Посему господин согласен принять вас в нашу церковь. Вы станете его последователями и обретёте его покровительство. Однако, поскольку дело было провалено, вы не получите от него никаких даров.
Эта новость привела их в восторг. Какие ещё дары? Сейчас они и мечтать о них не смели! Возможность примкнуть к новой церкви и держаться за столь могущественного покровителя была ценнее любого благословения.
— Благодарим господина за его милость! Благодарим за его величие! — они уже собрались пасть на колени.
— Наш господин презирает пустые и лицемерные ритуалы, — остановил их Сугэ. — Ему важны лишь искреннее почитание и вера в сердце. — Он сделал паузу и добавил с видом глубокой мудрости: — Вы и вправду думаете, что божествам есть дело до этих жестов? Они нужны лишь для того, чтобы потешить тщеславие лжецов и лицемеров!
Эти слова нашли отклик в их сердцах, и они согласно закивали. Прожив на свете не один десяток лет, оба прекрасно разбирались в человеческом притворстве и потому полностью разделяли мнение Сугэ.
— Как там Хиллс и Бернис? — спросил он.
— Их обеих задело взрывной волной, — ответил Рэндалл, который в этом разбирался лучше. — Ранения довольно серьёзные, но жизни ничего не угрожает. — Он нахмурился, добавив со странным выражением на лице: — Есть одна любопытная деталь. У обеих были разрывы внутренних органов. Но когда мои фамильяры заглянули внутрь, они увидели, что края разрывов окутаны туманом. А сегодня утром я проверил снова — раны полностью зажили. Никогда не видел, чтобы ведьмы обладали такой способностью.
— Это дар нашего господина, — с благоговением произнёс Сугэ. — Они обе приняли его благословение и потому получили частицу его силы.
Эделин тут же вспомнила слова Сугэ о том, что их божество исцелило ведьм от проклятия опухолей. А Рэндалл ещё больше укрепился в вере, что его новый покровитель сможет избавить и его от проклятия крови.
— А что с Бартом? — внезапно вспомнил Сугэ. Прошлой ночью тот был в очень плохом состоянии.
— Точно не знаю, — покачал головой Рэндалл. — Похоже, у него свои методы. С ночи я его не видел.
Сугэ посмотрел в окно. Солнце стояло уже высоко.
— Мне нужно в полицейский участок, узнать, чем всё закончилось. Присмотрите пока за Хиллс и остальными. Увидимся позже.
Они кивнули.
Выйдя из комнаты, Сугэ первым делом увидел невдалеке шпили Собора Святой Крови.
«Похоже, мы в богатом квартале, на границе западного и южного районов», — подумал он, оглядывая ухоженные виллы и новенькие фонари. По заснеженным улицам, которые ещё не успели расчистить дворники, цокали копыта породистых лошадей, впряжённых в элегантные металлические экипажи.
Сугэ стряхнул с шляпы пыль, надел её и трусцой побежал к участку, который, к счастью, был совсем близко.
Полицейское управление гудело, как растревоженный улей. Помимо снующих туда-сюда офицеров, здесь толпилось множество элегантно одетых господ из среднего класса. Все полицейские крутились как заведённые, пытаясь успокоить городскую элиту.
— Господи, наконец-то ты пришёл! — выдохнул Джек, вбегая с улицы.
— Что происходит? — спросил Сугэ. — Вчера я погнался за двумя гулями, а потом услышал мощный взрыв.
Первым делом он дал понять, что не был на месте происшествия.
— Это всё последствия вчерашней ночи, — ответил Джек, залпом осушая стакан воды. — Операция по ликвидации культа прошла успешно, но террористический акт они всё же успели устроить. Вся территория к югу от северной фермы разгромлена. Говорят, во время взрыва и пожара погибло больше шестидесяти человек. Хоть это и были в основном бродяги да приезжие, вся наша элита теперь напугана до смерти.
Сугэ понял, что Церковь полностью скрыла правду и преподнесла общественности вполне правдоподобную версию событий. Раз уж дело закрыто и никто не собирается докапываться до истины, он был только рад такому исходу.
— Да упокоятся их души. Надеюсь, они обретут покой в объятиях Богини, — со скорбным вздохом произнёс он.
Джек мрачно кивнул, но тут же добавил с облегчением:
— К счастью, из наших никто не погиб. Священник, которого мы считали мёртвым, оказывается, был лишь при смерти. Говорят, его уже откачали с помощью кровотерапии.
Сугэ кивнул.
— Нужна моя помощь?
— Точно! Я совсем забыл! — встрепенулся Джек. — Тебя ищет заместитель начальника. Раз уж пришёл, иди скорее к нему.
— Заместитель начальника?! — удивился Сугэ, но всё же поспешил по коридору.
Постучав, он вошёл в кабинет и увидел Оушена, беседующего со священником в церковной рясе. Приглядевшись, Сугэ узнал в нём отца Антония.
— А, Сугэ, ты пришёл! — улыбнулся Оушен.
— Какие-то хорошие новости? — с лёгким недоумением спросил Сугэ.
Антоний обернулся и тоже улыбнулся.
— Поздравляю, Сугэ Сотос. Теперь вы официально считаетесь священнослужителем. Если нет других дел, пойдёмте со мной в собор!
Обновлено: 20.01.2026