А-у-у-ру-ру-ка-ка-га…
Заблокированный скелет издал неописуемый, режущий слух скрежет.
Сугэ не мог разобрать, что происходит, и лишь молился, чтобы Эделин скорее закончила заклинание.
Через десяток секунд он услышал глухой стук — это Барт без сил рухнул на землю.
— Быстрее… — прохрипел тот немощно. — Стоит ему сделать шаг за пределы круга и соприкоснуться с законами материального мира, как он и ритуал образуют замкнутый цикл. Тогда даже разрушение круга не поможет.
У Сугэ от этих слов волосы встали дыбом, но от напряжения он не мог сообразить, что делать.
К счастью, в этот момент Эделин раскинула руки и громко воззвала:
— Рассейтесь, мои сородичи!
Тут же до ушей Сугэ донёсся многократный глухой треск, словно в землю вонзилась сотня копий.
Он посмотрел в ту сторону и увидел, как по периметру ритуального круга из-под земли вырвались бесчисленные ледяные шипы. Их было несколько сотен, каждый на расстоянии примерно метра от другого. Они торчали криво и косо, пронзив землю насквозь.
На протяжении сотен метров, где лёд пробил магический узор, зелёное свечение начало гаснуть и распадаться. Сугэ отчётливо ощутил, как из образовавшихся брешей хлынула холодная, вязкая сила.
И-и-и-и-и-и!!
Несущийся вперёд скелет споткнулся и рухнул на землю. Зелёное пламя, уже готовое перекинуться с черепа на позвоночник, погасло, будто его залили водой. Остатки энергии рассыпались мириадами зелёных искорок, похожих на светлячков, и растаяли в воздухе.
Пронзительный, нечеловеческий визг не прекращался. Тело скелета начало стремительно распадаться, обращаясь в горстки пепла.
Вены на лбу Сугэ вздулись. Он изо всех сил зажал уши и принялся повторять Умиротворяющее слово, чтобы сохранить рассудок. Это помогло ему не сойти с ума, но его Видение всё равно выросло ещё на два пункта.
«Неудивительно, что их называют Внешними Богами… Это ведь лишь крохотная частица его сущности, а я, просто взглянув на ритуал и услышав пару воплей, в общей сложности получил четыре очка Видения!» — думал Сугэ, чувствуя, как холодный пот стекает по его лицу.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец режущий уши звук стих.
Всё вернулось в норму. Ритуальный круг был разрушен, энергия рассеялась.
На земле остался лежать лишь мертвенно-белый череп, в глазницах которого плясало зелёное пламя.
Сугэ осторожно покосился на него. Убедившись, что его Видение больше не скачет, он бросился к Барту.
— Барт, ты в порядке?
Лицо Барта стало землистым, губы потрескались. Он выглядел невероятно ослабевшим и словно постарел на десяток лет.
— Ничего страшного, немного отдохну — и всё пройдёт, — с помощью Сугэ он с трудом сел. Взгляд его, сверкая, впился в пылающий череп. — Это реликвия, оставшаяся после нашего ритуала. Я должен забрать её.
— Не торопись, — холодно заметила Эделин. — Это, конечно, реликвия. Но с другой стороны — это могущественный артефакт. Мы все приложили немало усилий. Не слишком ли будет, если столь ценная вещь достанется тебе одному?
Барт горько усмехнулся:
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Я предложу всем вам достойную компенсацию.
Эделин слегка кивнула. Надев пару перчаток с золотым узором, она подошла, чтобы забрать череп.
— Эделин, берегись! — внезапно крикнул Сугэ.
В тот же миг Эделин и сама почувствовала неладное. Она резко отпрянула назад, взмахом руки возводя перед собой толстую ледяную стену…
Бум!
Словно взорвалась мощная граната. Ледяная стена разлетелась вдребезги, а саму Эделин отбросило на три метра. Она пошатнулась и едва устояла на ногах.
— Кто здесь?! — спросила она зловеще, слизывая кровь с уголка губ.
Сугэ с мрачным лицом встал рядом с ней.
— Кто-то очень опасный!
Только что, восстановив немного духовной энергии, Сугэ использовал свою способность, чтобы проверить, нет ли поблизости церковников. Но в тот же миг он уловил чьё-то тихое дыхание.
— Неплохие познания, малыш! — раздался у него в ушах спокойный, с ноткой усмешки голос.
Услышав его, Сугэ по звуковой волне мгновенно определил источник и увидел тёмную тень, несущуюся к Эделин.
«Он почувствовал мою разведку, хотя она была так скрыта?!» — Сугэ был потрясён.
Из облака пыли вышел высокий мужчина в чёрном плаще и маске в виде черепа чёрного козла.
В левой руке он держал книгу землисто-жёлтого цвета. Книга была небольшой, размером в две ладони, испещрённая странными, отталкивающими узорами, среди которых виднелись хищные пасти, усеянные мелкими острыми зубами.
— «Гимн Великого Червя-Пожирателя»! — увидев книгу, Эделин напряглась.
Незнакомец в чёрном казался удивлённым. Из-под маски донёсся смешок:
— Эрудиция чародеек — и впрямь не пустой звук.
С этими словами он встряхнул правой рукой. В ней был зажат череп с пылающим зелёным огнём.
— Положи его! Он принадлежит Братству Зелёного Пламени! — прохрипел Барт, пытаясь подняться.
Человек в маске усмехнулся:
— Братство Зелёного Пламени? Дитя, не пытайся измерить своим узким мирком то, что лежит за гранью воображения!
Он поднял череп и принялся внимательно его разглядывать.
— Только послушайте этот звук… Взгляните на эту красоту, на эти печальные души в пламени… Как же это опьяняет!
— «Гимн Великого Червя-Пожирателя» — это магическая книга шестого ранга. Чтобы прочесть её, нужно как минимум шестьдесят очков Видения, — прошептала Эделин, сжимая трость. — Ищи возможность и беги! Нам с ним не справиться!
Сугэ едва заметно кивнул, медленно отступая назад.
— Уже уходишь, малыш? В наши дни не так уж много людей с подобными познаниями в области звука! — острый взгляд человека в маске впился в Сугэ.
В тот же миг Сугэ словно оказался в ледяной пещере. Всё его тело оцепенело, он не мог даже пошевелить ногой.
— Как ты меня обнаружил? — стиснув зубы, спросил он.
Человек в маске, казалось, был уверен в своей победе и никуда не торопился.
— Очень просто, — небрежно бросил он. — Увидел.
— Увидел?! — сердце Сугэ ухнуло. Он догадался, в чём дело.
Незнакомец указал на свои глаза.
— Этот мир так многогранен и красочен. К сожалению, люди слишком хрупки, чтобы принять столь прекрасные и глубокие вещи. Поэтому и появилось разделение на уровни Видения.
— Видение — хорошая штука. Хоть оно и отдаляет нас от человеческого облика, приближая к Бездне, но в то же время оно позволяет узреть истинную суть мира и многие его тайны.
Он пронзительно посмотрел на Сугэ.
— Когда у тебя будет восемьдесят восемь очков Видения, ты поймёшь, как я тебя увидел.
Сказав это, человек в маске небрежно взмахнул рукой.
— Осторожно! — раздался с неба крик Рэндалла.
Бум!
Оглушительный взрыв, подобный удару грома, разорвал ночную тишину…
Обновлено: 20.01.2026