Когда карета подъехала к улице, ведущей к ферме, ещё издали до них донеслись глухие крики.
— Проклятье! — услышав их, Сугэ помрачнел, а в груди его закипела ярость. — Я же сказал, что это мой город! Как вы смеете здесь бесчинствовать!
Впервые с момента своего пробуждения в этом мире он по-настоястоящему разъярился, и с его уст сорвалось грубое ругательство. Сугэ и сам не заметил, как его мысли обрели размах и холодную уверенность божества из Мира Снов.
— Назад! Всем назад! — впереди полиция сдерживала толпу, не давая посторонним прорваться за оцепление.
— Прошу вас, отойдите! — кричал в рупор один из начальников. — Мы проводим операцию по ликвидации культа! Ради вашей же безопасности, пожалуйста, не приближайтесь, чтобы не попасть под шальную пулю!
Вдалеке Сугэ заметил двух начальников — из восточного и западного участков, — которые вместе пытались навести порядок. Но сейчас ему было не до знакомств.
— За мной! — тихо бросил он своим спутникам.
Предъявив свой полицейский значок, Сугэ повёл группу против течения толпы прямо к оцеплению.
— Посторонним вход воспрещён! — зычно крикнул возглавлявший кордон бородатый полицейский.
— Какие к чёрту посторонние! — Сугэ шагнул прямо к нему. — Джек, ты что, не узнал меня?
Бородач опешил, вгляделся и тут же просиял:
— Господи, наконец-то ты здесь! Там внутри всё вышло из-под контроля. Полно этих культистов…
Джек оттащил Сугэ в сторону и зашептал:
— Только что появился невероятно жуткий вампир. Епископ Рон лично возглавил отряд, чтобы его окружить!
«Какого чёрта они вцепились в вампира!» — мысленно выругался Сугэ и, понизив голос, сказал Джеку:
— Эти люди со мной — опытные мистики. Мастер Герос прислал их, чтобы помочь мне разобраться с этим делом. Быстро, пропусти нас!
Джек не был упрямцем. Бросив взгляд на деловитого Барта и окутанную тайной Эделин, он тут же шагнул в сторону.
— Проходите! И будьте осторожны. Я слышал, один священник уже погиб.
Сугэ кивнул. Группа из пяти человек и собаки быстро миновала оцепление и по пустынной улице устремилась к окраине.
Внезапно до них донёсся пронзительный визг. Подняв головы, они увидели в тёмном небе огромный рой летучих мышей, круживший над дальними постройками.
Вспышка!
Ночное небо разорвала ослепительная молния, рассыпавшись на мириады искр и разогнав часть стаи.
— На Рэндалла напали, — с тревогой в голосе произнесла Эделин. — Это «Грозовая Ветвь», артефакт епископа Рона.
— «Грозовая Ветвь»? — Сугэ о таком не слышал.
— Мне о ней рассказал Герос, — пояснила Эделин. — Когда-то это была обычная сухая ветвь железного дерева. Но однажды она пропиталась кровью и мозгами обезумевшего мистика. После этого в неё много раз била молния, и она обрела странную способность повелевать электричеством.
«Достойно епископа, отвечающего за целый город!» — с уважением подумал Барт.
Но Сугэ сейчас было не до изучения артефактов.
— С Рэндаллом ведь ничего не случится?
— Не волнуйся, — успокоила его Эделин. — Он высший вампир. Людям его не убить.
Сугэ кивнул и, не сводя глаз с места битвы, крепче сжал трость. «А этот „крот“ и впрямь силён. Сумел натравить епископа Рона на Рэндалла, выставив его членом Братства Зелёного Пламени. Одним ударом связал боем две самые непредсказуемые силы».
«Но ты учёл одно, а вот другое — нет. Ты мог предвидеть их столкновение, но мог ли ты предвидеть, что рядом со мной окажутся Эделин и две ведьмы?»
Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Глаза Сугэ сверкнули ледяным блеском, и он отдал приказ:
— Старайтесь не вступать в бой со священнослужителями. Но если встретите этих гнусных захватчиков — не сдерживайтесь. Убить на месте!
Услышав это, Хиллс и Бернис одновременно оскалились. Из их ртов вырвались облачка ледяного пара, а на лицах появилось хищное предвкушение.
— Слушаемся, господин Апостол.
Эделин ощутила исходящий от них холод, и в её глазах вспыхнул интерес. «Так вот какова его божественная сила?!»
Они снова бросились бежать, как вдруг из мрака прямо на них выметнулись две тёмные фигуры.
— Берегись! — крикнул Барт, оттаскивая Бернис назад.
Вторая тень, нацелившаяся на Хиллс, замерла на полпути. Во тьме столкнулись две когтистые лапы — одна большая, другая поменьше.
— Малые гули, — предупредила Эделин. — Будьте осторожны. Обычные пули охотников на них не действуют.
Гуль был размером с человека, но его выдавали непропорционально большие когти на руках и ногах. Всё его тело покрывала гниющая, разлагающаяся кожа. Вместо носа зияла дыра, а на широкой голове располагалась чудовищная пасть, способная с лёгкостью раздробить человеческий череп.
Сейчас одной лапой он сжимал руку Хиллс, а другой вцепился ей в горло. Но и Хиллс в ответ сжимала его шею.
— Ты… ведьма?! — Малые гули обладали высоким интеллектом и сразу распознали её сущность.
Хиллс растянула губы, обнажая клыки, и её алые зрачки впились в тварь.
— Умри, презренный захватчик! — прошипела она.
Её рука, покрытая чёрной чешуёй, резко сжалась. С нечеловеческой силой она оторвала гуля от земли, раскрутила и швырнула прочь, словно тряпичную куклу.
Тварь оказалась на редкость проворной. Приземлившись, она тут же кувыркнулась и растворилась в темноте, бросившись наутёк. Второй гуль, не раздумывая ни секунды, последовал его примеру.
— Вздумали бежать?! — Бернис сверкнула глазами и резко взмахнула рукой.
Со свистом в воздух взмыли три острых столовых ножа и, словно самонаводящиеся стрелы, устремились в погоню. Мгновение спустя они вонзились в спину убегающего гуля.
Увы, кожа этих тварей была слишком прочной. Обычные ножи, пусть и заточенные до блеска, не смогли её пробить.
Ведьмы собирались броситься в погоню, но Сугэ остановил их.
— Не отвлекайтесь! Наша цель — жертвенный алтарь!
— Если их оставить, они снова нападут, — внезапно предложила Эделин. — Я разберусь с ними и догоню вас.
Сугэ на секунду задумался. «В текущей ситуации мы можем позволить себе её временное отсутствие. Со мной две ведьмы и Барт, с боем справимся. Лучше избавиться от этих хитрых гулей сейчас, чтобы они не помешали позже».
— Хорошо, — согласился он. — Только быстрее.
Четверо двинулись дальше, а Эделин достала из складок платья хрустальный шар.
— Что ж, Церковь Леденящего Холода… пришло время свести наши счёты, — с этими словами её лицо исказила мрачная гримаса, и она бесшумно исчезла в ночи.
Обновлено: 20.01.2026