Вернувшись в город, Сугэ дал последние наставления Хиллс и Бернис, после чего сошёл с повозки и отправился домой. Разумеется, предусмотрительный Барт вручил ему один ланк, чтобы было чем отчитаться перед Айдой.
Остаток дня прошёл в тишине и покое. Они сидели в тёплой гостиной, каждый со своей книгой, неспешно беседуя за чашкой кофе. Время текло безмятежно и уютно.
С наступлением ночи Сугэ собрался было ложиться спать, как вдруг за окном послышался шелест крыльев, и на подоконник опустился чёрный ворон.
Птица показалась Сугэ знакомой. Поразмыслив, он вспомнил — кажется, это был ворон Ночного дозорного Рогана. Он поспешно открыл окно и увидел, что в когтях у ворона зажато письмо. Едва Сугэ взял конверт, птица взмахнула крыльями и тут же исчезла в ночи.
Недоумевая, Сугэ закрыл окно, вскрыл конверт и достал сложенный лист бумаги. На белоснежном листе чернели твёрдые, уверенные строки.
«Письмо от мастера Героса?» — первое, что заметил Сугэ, была подпись.
Стиль письма был в духе Героса: никаких приветствий, сразу к делу.
«Сестра Малин сообщила мне, что ты идёшь на поправку. Твой дух, кажется, стал даже крепче прежнего, и я этому рад. Такая стойкость поможет тебе твёрже стоять на ногах в будущем.
Причина, по которой я отправил тебе это письмо с Роганом посреди ночи, проста. Я уезжаю. Дело Братства Зелёного Пламени теперь поручено тебе».
— Что?! — глаза Сугэ полезли на лоб. В полном изумлении он продолжил чтение.
«Вечером из Церкви пришёл приказ о моём переводе. Завтра я должен немедленно отправиться в столицу для подготовки к церемонии возведения в сан Архиепископа. Это звание имеет для меня огромное значение — куда большее, чем жизни тысяч людей.
Я с радостью принял это назначение и завтра утром покидаю Бейн.
За последние полмесяца ты проявил себя превосходно. Твоя отвага и дотошность доказали твою ценность, а честность и доброта спасли тебе жизнь.
Я знаю, что ты — не тот, за кого себя выдаёшь, и что ты многое от меня утаил. Но это неважно. Важно то, что ты умеешь хранить тайны, достаточно осторожен и заслуживаешь доверия».
!!!
От этих строк у Сугэ волосы на теле встали дыбом. Сердце бешено заколотилось, а в разуме всё похолодело.
«Значит, вся моя ложь… Мастер Герос знал обо всём с самого начала!» — Сугэ уставился на письмо с тем же выражением, что и Барт накануне.
Сглотнув, он прибегнул к Умиротворяющему слову, чтобы успокоиться, и продолжил читать.
«Мы, Охотники на демонов, не питаем особой верности Церкви. Наши отношения — лишь взаимовыгодное сотрудничество. Поэтому я не стал принимать против тебя никаких мер и даже расчистил тебе путь для продвижения по службе. Потому что в будущем мне может понадобиться твоя помощь.
Осторожность и терпение — лучшие качества для свершения великих дел, и ты обладаешь ими обоими. Тебе недостаёт лишь опыта и возможностей. Кроме того, твоё стремление паразитировать на Церкви схоже с моим собственным, а потому это дело я могу доверить только тебе.
Я уже провёл полное расследование. Все сведения я передал человеку, которому доверяю больше всех на свете. Завтра возьми это письмо и отправляйся в Дубовый особняк. Найди там госпожу Мишель. Она расскажет тебе всё, что нужно, и окажет необходимую помощь в решении этого вопроса.
Ты, кажется, проявляешь большой интерес к ведьмам. Я подозреваю, что ты с ними как-то связан. Не напрягайся. Я говорю это лишь к тому, что если ты справишься с этим делом так, что я останусь доволен, то при следующей встрече я смогу рассказать тебе о ведьмах всё, что знаю».
Что ж, малец, всё что нужно, я сказал. И напоследок совет: можешь отдать Церкви всё своё рвение и силы, но никогда не отдавай ей свою веру и доверие. Остерегайся Кровотерапии. И помни о благоговейном страхе перед кровью Древних Богов.
— Герос Байрон.
Сжимая в руке письмо, Сугэ ошеломлённо сидел на кровати, не в силах прийти в себя.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он горько усмехнулся. Вся его ложь, которую он считал такой безупречной, была раскрыта Геросом с самого начала.
«Каков глупец! Пытался пускать пыль в глаза истинному мастеру. Просто какой-то паяц на арене», — чем больше он думал, тем смешнее ему становилось.
Посмеявшись над собой, Сугэ убрал письмо и лёг в постель.
...
Восседая на троне в Мире Снов, Сугэ детально проанализировал содержание письма и сделал несколько ключевых выводов.
«Во-первых, сам Герос не предан Церкви. Похоже, он использует её для поиска чего-то своего. Поэтому, даже видя проблемы внутри организации, он не станет поднимать шум, пока это не затронет его личные интересы».
«Во-вторых, тот, кому он доверяет, скорее всего, еретик, разыскиваемый Церковью. Иначе он не стал бы прибегать к такому тайному способу связи, поручая мне, по сути, такому же еретику, наладить с ним контакт».
«В-третьих, история с ведьмами определённо хранит какую-то тайну. Судя по тону письма, Герос прекрасно осведомлён об их истинном положении».
«В-четвёртых, с Кровотерапией действительно что-то не так. Та красная тень, что мельком привиделась мне в больнице, скорее всего, один из её побочных эффектов».
«И наконец, Герос одинок в Церкви. Ему отчаянно нужны свои люди, своя фракция. Если я проявлю себя с лучшей стороны, он с радостью поможет мне проложить путь наверх».
Закончив анализ, Сугэ вдруг подумал: «А не хочет ли он вернуть себе эмоции?»
«Эмоции Охотников подавляются из-за принятия мутагенных зелий. Это похоже на то, как зелье священника поначалу влияло на мой разум и инстинкты. Во сне я смог с помощью копья разрушить этот блок и вернуть себе контроль. Если зелья Охотников действуют по схожему принципу, возможно, я смогу помочь ему решить проблему с эмоциями в Мире Снов».
«Если это так, то этим можно воспользоваться, чтобы переманить Героса в Церковь Вечернего Колокола. С покровительством Архиепископа из Центрального совета я смогу даже внедрить Хиллс и Бернис в Церковь Святой Крови и быстро укрепить наши позиции под её крылом».
Поразмыслив, Сугэ вздохнул. «Пока это лишь пустые фантазии. Я даже не знаю, чего на самом деле Герос ищет в Церкви».
Отложив эти мысли на будущее, он вышел из храма. Снаружи, словно изваяния, неподвижно стояли его стражи.
«Кстати, нужно кое-что проверить», — подумал Сугэ и подозвал Чака и Памелу.
— Мой господин! — они шагнули вперёд и преклонили колени.
— Проникните в сны Хиллс и Бернис, используя их координаты, — ровным голосом произнёс Сугэ. — Передайте им, чтобы завтра в девять утра они были в Дубовом особняке и защищали моего Посланника.
— Слушаемся! — на их лицах отразилась радость. Они вскочили на призрачных волков и, оставляя за собой мерцающие шлейфы, погрузились в серый мир снов.
Через несколько минут они вернулись.
— Господин, приказ выполнен, — доложили они, вновь склонившись перед ним.
Теперь Сугэ был спокоен.
— Отлично, мои воины, — с удовлетворением кивнул он.
Обновлено: 20.01.2026