— Отец, он очнулся, — сквозь звон в ушах Сугэ расслышал женский голос.
Он с трудом повернул голову и увидел, как пожилой священник в белоснежной рясе с добрым, морщинистым лицом отдёрнул полог кровати и вошёл внутрь.
— Очнулись? — священник улыбался, как самый добрый на свете дедушка.
Сугэ слабо кивнул и приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но священник остановил его.
— Сперва не говорите. Ваш рот, язык — всё это серьёзно обожжено зельем. Сейчас лучше поберечь их.
Сугэ оставалось лишь снова кивнуть.
Священник присел рядом и с нескрываемым уважением сказал:
— Я уже наслышан о вашем поступке. Вы — поистине выдающийся священнослужитель.
«???» — в голове у Сугэ был туман, он не понимал, о чём говорит старик.
Заметив его растерянный взгляд, священник пояснил:
— Зелье нарушило работу всего вашего организма. Чрезмерная стимуляция от Акульего зелья вызвала провалы в памяти, но это временно, не беспокойтесь.
Сугэ продолжал кивать.
— Ваших близких уже уведомили, — священник постепенно рассказал Сугэ обо всём, что его касалось. — Сказали, что в ближайшие дни вы будете проходить особое обучение в Соборе Святой Крови и временно поживёте здесь. Сейчас я вливаю вам кровь, созданную на основе крови геккона. Она стимулирует регенерацию тканей и ускоряет заживление. Когда этот флакон закончится, я поставлю вам кровь на основе тигриной. Она даст вашему телу необходимое питание и укрепит его.
Мозг Сугэ ещё не успевал обрабатывать информацию, и он лишь отрешённо кивал. Внезапно голову пронзила острая боль, веки налились свинцом, и он снова погрузился в глубокий сон.
Священник, видя это, вздохнул и, не желая его беспокоить, поднялся.
— Позаботься об этом отважном юном священнике, — обратился он к стоявшей рядом сестре в белом облачении. — Это совместный приказ епископа Рона и Мастера Героса.
— Не волнуйтесь, отец Хэнк, — кивнула сестра.
...
В просторном зале медицинского крыла Собора Святой Крови, похожем на главный неф храма, на длинной скамье сидел Герос. Одетый в плащ охотника на демонов, он прислонил к скамье два своих меча. Его взгляд был устремлён на статного пожилого мужчину в белой, отороченной золотом рясе, который молился перед статуей Триединой Богини.
— Я всё же считаю, что это дело стоит расследовать дальше, — произнёс Герос. — Союз Близнецов базируется в высокогорье. Их щупальца не могли дотянуться так далеко.
Старик закончил молитву и выпрямился. Волевое, будто высеченное из камня, лицо, крепкое телосложение и седые волосы делали его похожим на старого генерала — годы брали своё, но дух оставался несгибаем.
Это был высший руководитель Церкви во всём Бейне, глава этого собора — епископ Рон Шелли.
— Дорогой мой Герос, — повернувшись, сказал епископ, — ты, может, и лучший из Мастеров-Охотников, но ты не знаешь повадок этих культов. Около десяти дней назад я получил донесение, что одна из ячеек Союза Близнецов тайно проникла в Империю. Они что-то ищут. Мы провели тщательное расследование. Это действительно их рук дело.
Герос нахмурился.
— Мне всё равно кажется, что здесь что-то не так. Какова их цель?
Епископ Рон сел рядом и по-дружески хлопнул его по плечу.
— Не усложняй, друг мой. Ты блестяще справился с этим делом. Учитывая твою прошлую заслугу с Культом Смерти, я уже отправил отчёт наверх. Согласно воле Центрального совета, после всех проверок ты сможешь стать архиепископом.
При упоминании этого титула Герос достал трубку.
— Ты прекрасно знаешь, что стать архиепископом — не моя цель. Я хочу лишь вернуть свои чувства.
Рон помрачнел. Потеря эмоций делала охотников на демонов непобедимыми. Но со временем эта пустота, неспособность что-либо чувствовать или выражать, сводила с ума. По логике, охотники, лишённые страха, должны были быть самыми стабильными и уравновешенными людьми в Церкви. Однако статистика за последние годы говорила об обратном: именно они чаще всего теряли рассудок, опережая по этому показателю даже рыцарей из Отряда Святого Меча.
— Да благословит тебя Богиня и исполнит твоё желание, — тихо промолвил Рон.
Герос в это не верил. Он поднялся, закинул мечи за спину и собрался уходить.
В этот момент в зал вошёл отец Хэнк.
— Епископ. Мастер Герос.
Герос обернулся.
— Как там Сугэ, малыш Хэнк?
Пятидесятичетырёхлетний отец Хэнк ничуть не обиделся на такое обращение.
— Он очнулся, — почтительно доложил он. — Но последствия Акульего зелья всё ещё сказываются. Память фрагментарна. Полагаю, на восстановление уйдёт ещё дня два.
Герос коротко кивнул.
— Он — герой. Используйте для него самые лучшие составы. У него не должно остаться никаких последствий.
— Давно я не видел таких пылких и отважных юношей, — вздохнул Рон. — Ты отыскал настоящий самородок.
— Тогда быстрее принимайте его в штат и начинайте системное обучение, — бросил Герос. — После Праздника Бледной Луны наступит Праздник Багровой Луны. Ты прекрасно знаешь, что это значит. Нам нужны сильные священники.
— Не волнуйся, я знаю, — кивнул Рон. — Но необходимые процедуры никто не отменял. Слишком мало времени прошло. Как только его испытательный срок закончится, он немедленно будет зачислен в штат и направлен на обучение к Карателям.
Герос хмыкнул и вышел из зала.
Епископ Рон повернулся к отцу Хэнку.
— Сходи в хранилище, возьми каплю крови грифона. Приготовь на её основе высокоуровневый состав и влей ему вместе с тигриной кровью.
Отец Хэнк замер в изумлении.
— Епископ! Кровь грифона — это редчайший мистический материал высшего класса! Не слишком ли это расточительно для Сугэ Сотоса?
Рон с улыбкой похлопал его по плечу.
— Мастер Герос не ошибается в людях. К тому же я должен сдержать его обещание и не допустить, чтобы у этого паренька остались какие-либо последствия.
— Ваша доброта и щедрость… нам остаётся лишь стыдиться, — с искренним восхищением произнёс Хэнк.
В этот момент в зал вошла сестра-монахиня.
— Епископ, прибыл мэр Арнольд. Он просит вашей помощи в проведении пресс-конференции по поводу инцидента на причале Западной горы.
Епископ Рон кивнул, отдал Хэнку последние распоряжения и поспешил прочь.
А Хэнк, свернув в боковую дверь, оказался в тускло освещённом старинном коридоре.
«Богиня и впрямь справедлива. Сколько отдаёшь — столько и получаешь. Капля крови грифона! О составе, приготовленном на её основе, бесчисленное множество людей могут лишь мечтать. Сугэ Сотос, надеюсь, в будущем ты оправдаешь те надежды и вложения, что сделали в тебя сегодня епископ Рон и Мастер Герос».
Обновлено: 20.01.2026