— Ты... ты...
Тело Лайта задрожало, он вытянул палец, указывая на Ньюта.
— Эх, дитя моё, я потратил столько сил, чтобы сохранить твою душу до сего дня, даже собирался воскресить тебя... — начал Ньют, но на полуслове его лицо исказилось от ярости, и он взревел: — А ты посмел преклониться перед Церковью Света и вознамерился убить собственного отца!
— Я... я... нет...
Лайт, по натуре своей робкий и, вероятно, всю жизнь подавляемый Ньютом, хоть и жаждал мести, но сейчас, под тяжестью обвинений, не мог вымолвить ни слова.
Чжао Гань холодно наблюдал за этой сценой, не опуская обреза. Он также подозвал к себе Луну. Пока отец и сын выясняли отношения, он успел осмотреть её и заметил, что её мундир был порван, а на коже виднелись царапины. Это разожгло в нём гнев, и если бы он не хотел дождаться развязки, то давно бы открыл огонь.
Бросив взгляд на Лайта, Чжао Гань продолжал молчать. Это он всю дорогу кричал о мести, а теперь так сдулся. Он не был достоин стать Светлым Стражем Чжао Ганя. Если Лайт не справится с этим испытанием, он просто упокоит его душу, чтобы не тратить зря возможный шанс на возрождение. Трусам в Тёмном мире не место. Даже если им повезёт воскреснуть, это будет лишь пустой тратой драгоценных ресурсов.
— ...я... я...
Лайт всё ещё был под гнётом Ньюта. В его сознании проносились лица: мать, бабушка, дедушка, дядя... Байер, дед, Ньют, Дуг... Одни улыбались ему, другие смотрели строго, третьи — с нежностью. Наконец, перед его мысленным взором застыло лицо матери, Лилит. Воспоминание, затерянное во времени: он, ещё совсем маленький, после жестокого наказания и ругани отца. Мать, вытирая его слёзы и гладя по голове, нежно говорила: «Лайт, мама хочет только одного — чтобы ты прожил свою жизнь счастливо и делал то, что хочешь».
Это воспоминание придало ему сил. Его взгляд стал твёрже, и он медленно поднял свою крошечную, размером с арахис, голову, глядя прямо на Ньюта.
— Отродье! А ну-ка на колени! Если я тебя прощу, может, и позволю тебе ещё немного пожить! — взревел Ньют, увидев, что Лайт осмелился посмотреть ему в глаза.
Но эти слова окончательно вывели Лайта из себя. Он закричал в ответ:
— Ты, старый ублюдок, извращенец! Я больше не буду тебя слушать! — а затем, словно выплёскивая всю свою ненависть, добавил: — Старый извращенец, когда господин священник прикончит тебя, я буду долго мучить твою душу, чтобы ты пожалел обо всём, что сделал со мной и с моей матерью!
Чжао Гань с удовлетворением слушал его. Хоть Лайт и был робок, но Лилит и Байер воспитали его хорошим человеком. Даже в таком месте, как секта Почитателей Смерти, он сохранил частицу доброты. По крайней мере, он слушал свою маму. А послушные дети — надёжные дети.
— Отродье! Отродье!
Услышав слова Лайта, Ньют взревел от ярости, и его лицо исказилось ещё сильнее. На мгновение на нём проступило другое лицо. Чжао Гань, всё это время внимательно наблюдавший, замечал это каждый раз, когда Ньют приходил в ярость. Но это происходило так быстро, что он не мог разглядеть его. Однако, сопоставив все факты, он уже догадался, что перед ним не Ньют.
— Хватит притворяться, — сказал он. — Покажи своё истинное лицо. Ты не Ньют. Кто ты на самом деле?
— Господин священник? — удивлённо спросил Лайт, повернувшись к нему.
Чжао Гань улыбнулся ему.
— Просто смотри.
— Хе-хе, а ты умнее, чем я думал.
«Ньют», поняв, что его раскрыли, перестал притворяться. Его лицо постепенно изменилось, а голос стал ещё более старческим:
— Прошло восемьсот лет, и второй священник Церкви Света, которого я вижу, оказывается таким способным. Не только его боевая мощь почти на уровне Великого Рыцаря, но и ум острый. Судя по твоему виду, ты долго и усердно молился, раз у тебя не осталось ни единого волоса! Хе-хе, я думал, что после смерти нашего поколения Церковь Света придёт в упадок, но, похоже, она возрождается. Но, к сожалению, дитя, такие, как ты, истово верующие в Свет и Пламя, обречены стать моим новым сосудом! Ты, должно быть, прочёл немало священных текстов Старого Города? Когда я завладею твоим телом, я проверю, насколько хорошо ты усвоил уроки и как крепка твоя вера! Посмотрим, какое величественное пламя сможет зажечь твоя душа!
Эти слова потрясли Чжао Ганя. Такого поворота он не ожидал. Он и представить себе не мог ничего подобного. От слов «Ньюта» у него мурашки по коже побежали. Но ещё больше его поразило то, что, договорив, «Ньют» засветился золотым светом, а в его руке вспыхнуло священное пламя. Мёртвый огонь на его теле был полностью поглощён этим золотым пламенем.
— Духовное озарение! — произнёс он молитву и, превратившись в золотую молнию, вошёл в тело Чжао Ганя.
Последнее, о чём успел подумать Чжао Гань, прежде чем его сознание покинуло реальный мир, было:
«Чёрт, почему все эти старые хрычи так любят тела молодых парней!»
...
У Башни Ведьмы на острове посреди озера.
Снег немного утих, но зимний ветер стал ещё холоднее. Хэ Цян грела руки о маленькую, круглую красную рыбку. Это была лавовая рыба, состоящая из камня, а её внутренности, похожие на магму, постоянно излучали тепло. Лавовая рыба не была редкостью, но была несъедобной. Поймав несколько штук для коллекции, Хэ Цян потеряла к ней интерес и отпускала, если та попадалась на крючок. Но с наступлением Великой Зимы погода становилась всё холоднее. Жар лавовой рыбы немного ослаб, и, покрыв её слоем льда, можно было использовать как грелку. К сожалению, через некоторое время лёд таял, и приходилось снова колдовать, иначе она бы давно отдала одну Чжао Ганю. В такую погоду она была бы очень кстати.
Марика сидела напротив неё, свернув хвост. Обе долго молчали. Особенно Марика, которая растерянно смотрела на золотую рыбку в своих руках. Хэ Цян же, наслаждаясь красотой своей собеседницы, не торопилась требовать награду. Ей было скучно, и она хотела поболтать.
— Вы... вы очень искусный рыбак, — наконец заговорила Марика.
Она узнала золотую рыбку в своих руках — это была та же самая, что и в прошлый раз. Она жила в этом озере очень долго и знала, насколько редки золотые рыбки — за год их можно было увидеть от силы три-пять раз. А Хэ Цян, не прошло и дня, как поймала её снова и призвала её.
— Какую награду вы хотите на этот раз? — спросила Марика, взглянув на Башню Ведьмы. — Условия те же, что и в прошлый.
Хэ Цян моргнула.
— Ты знаешь, как достать лодку?
Обновлено: 14.02.2026