— Как тебе имя Луна? — немного подумав, спросил Чжао Гань.
— Ум! — последовал быстрый ответ.
— Луна?
— Ум!
— Луна!
— Ум!
Чжао Гань расплылся в улыбке, словно отец, забавляющийся с ребёнком.
【⚙】 NPC, дочь пса прекрасной и великой госпожи Тристаны, приняла данное вами имя. Отныне её зовут Луна.
«А то старое имя было уж слишком длинным и странным. Если бы я писал роман, читатели бы подумали, что автор просто набивает объём», — усмехнулся Чжао Гань. Глядя на личико Луны, он находил её всё более очаровательной. Теперь, когда у неё было имя, данное им, она стала для него родной.
— Какая трогательная сцена. Будь у меня глаза, я бы расплакался, хе-хе-хе, — раздался в воздухе старческий, протяжный голос.
Чжао Гань заслонил собой Луну и посмотрел на источник звука.
【!】 Вы видите отца Эдгара. Ваш рассудок -10.
Увидев уведомление, Чжао Гань нахмурился. Он впервые столкнулся с монстром, который дважды снижал его рассудок. Благодаря своему пассивному навыку, он обычно не обращал внимания на этот показатель. Проверив, он увидел, что рассудок опустился до 70. На всякий случай он отхлебнул рыбьего жира «Спокойствие» — ещё один подарок Рыбака, восстанавливающий 20 очков и позволяющий держаться в безопасной зоне.
Тем временем отец Эдгар преобразился до неузнаваемости. От его человеческого облика не осталось и следа. Целостное тело исчезло, уступив место костяному скелету, окутанному зелёным Мёртвым Пламенем, которое и формировало его силуэт. В глазницах черепа два сгустка пламени горели ещё яростнее. В руке он сжимал фонарь, в котором также плясал мертвенный огонь. Он выглядел точь-в-точь как жнец из преисподней. И, что самое опасное, он обладал разумом. Чжао Гань помнил свою последнюю встречу с разумным противником — тремя волками. Та битва стоила ему немалых усилий.
— Признаю, ты доставил мне хлопот. Похоже, в Старом Городе не одни глупцы, — проскрежетал отец Эдгар. Он высоко поднял фонарь, и его губы зашевелились, произнося неразборчивые заклинания. Мёртвое Пламя вокруг него взметнулось выше — он явно готовил мощную атаку. — Жаль, что ты не тот странный человек. Просто грубая сила. Твоё путешествие подошло к концу. Прими же великую смерть!
Пламя в фонаре стало тёмно-зелёным, из него повалил жёлто-чёрный дым. Видя, что враг вот-вот завершит свой ритуал, Чжао Гань не собирался ждать.
Бум!
Бум!
Обрез изрыгнул весь свой заряд, и тело отца Эдгара, произносящего заклинание, дёрнулось.
— Умри! — взревел Чжао Гань, вздымая топор.
Механизм сработал, и огромное лезвие обрушилось на голову священника.
Хруст!
Хрупкий череп не выдержал удара и разлетелся на куски. Чжао Гань нанёс ещё пять или шесть ударов, пока не почувствовал, что силы начинают его покидать. Скелет отца Эдгара превратился в груду обломков. Но на этот раз грубая сила не принесла ему победы.
— Глупец есть глупец. Прими же тьму вместе со мной! — раздался голос отца Эдгара, и огромный сгусток зелёного пламени устремился к Чжао Ганю.
【!】 Вы подверглись воздействию Проклятия Смерти среднего уровня. Благодаря действию эликсира, ваш рассудок -60.
【!】 Вы впали в бессознательное состояние!
Чжао Гань рухнул на землю, и его тело окутало густое зелёное Мёртвое Пламя. Но в мире его сознания настоящая битва только начиналась.
— Спи, дитя моё!
— Жизнь — это страдание. Тьма безгранична и непостижима. Лишь смерть дарует вечный покой.
Отец Эдгар с отеческой улыбкой смотрел на Чжао Ганя, нашептывая искусительные речи:
— На самом деле, человечество — чужеродный элемент в этом мире. Вы боретесь со смертью, боретесь с тьмой, но в конце концов всё равно погружаетесь в сон. Свет пламени — лишь мимолётная отсрочка. Даже Первородное Пламя по сравнению с тьмой — не более чем искра светлячка. Церковь Света тщетно пытается противостоять тьме, поддерживая свой жалкий огонь, словно обезьяны у костра, вынужденные постоянно подбрасывать дрова. Какое глупое занятие, какое смехотворное зрелище! Как ничтожно, как невежественно!
— Ты действительно Эдгар? — холодно спросил Чжао Гань, сохраняя невозмутимость.
Но тот не ответил на его вопрос. Вместо этого он удивлённо воскликнул:
— Невозможно! Как ты можешь сопротивляться моему Проклятию Смерти?! Фанатики Церкви Света — самая лёгкая добыча для искушения! Ты не из Церкви Света! Ты тот странный человек! У тебя ведь совсем нет веры! Кто ты?! Ты — просто пустая оболочка!
— Занервничал? — усмехнулся Чжао Гань. — Я верю только в себя. Ваша поповская болтовня может обмануть разве что тех, кто прогуливал уроки.
— Что ты несёшь? — голос отца Эдгара задрожал. — Невозможно! В этом мире не может быть таких, как ты! Даже этот дурак Эдгар не смог избежать моей власти!
Услышав это, Чжао Гань почувствовал облегчение. Перед этой битвой его давило тяжёлое предчувствие. Ему не хотелось видеть, как отец Эдгар, давший ему приют, закончит так трагически. Судя по тону говорившего, это был не он. А значит, оставался лишь один вариант.
— Ты захватил тело отца Эдгара, верно? — спросил он.
Собеседник молчал, а затем зловеще рассмеялся:
— Хе-хе, а ты не так уж и глуп. Но всё равно умрёшь! Я хотел было оставить твоё тело как новую оболочку для себя, но теперь в этом нет нужды. Мёртвое Пламя уже пожирает твою плоть, тебе не выжить!
— Правда? — спросил Чжао Гань. — А ты почувствуй, как там твоё драгоценное Мёртвое Пламя?
— Хм?
«Отец Эдгар» не сразу понял, о чём речь. Но через секунду его лицо исказилось от ужаса, и он закричал:
— Что такое?! Моё Мёртвое Пламя, добытое с таким трудом, исчезает!
— Ничего особенного. Просто у моего ребёнка хороший аппетит и отличное пищеварение, — Чжао Гань размял руки и ноги. — Старик, жди меня. Когда я выберусь, я перемелю твои кости в порошок.
В момент удара Мёртвым Пламенем он, признаться, испугался. Но, оказавшись в мире сознания и проведя здесь столько времени, он успокоился. Он понял, почему живым нельзя прикасаться к Мёртвому Пламени. Его главная цель — подчинять Порождения Тьмы или живых людей. Физический урон оно наносило, но не смертельный и не сразу. Описание того толстого и тощего монстров подтверждало это — они оба были превращены в Порождения Тьмы при жизни. К тому же, его ряса хранителя огня осталась невредимой, а значит, обладала определённой защитой от этого пламени.
Но главным его козырем была Луна. Эта кукольная девочка могла есть Мёртвое Пламя как конфеты.
Чжао Гань посмотрел на «отца Эдгара». Его лицо искажалось от ужаса и паники.
Тем временем в реальном мире Луна, припав к телу Чжао Ганя, всасывала с него Мёртвое Пламя. Её серебристо-белые глаза сияли всё ярче. А на лице, благодаря застывшей улыбке Хэ Цян, застыло выражение чистого восторга.
Обновлено: 21.01.2026