Подняв предмет из-под пепла, Чжао Гань обнаружил ржавый кусок металла.
[Изъеденный тьмой молоток (Мусор)]
Хоть это и был хлам, но улика важная!
— Это явно инструмент плотника. Неизвестно только, был ли тот мертвец самим плотником или его напарником.
Выбросив бесполезный молоток, Чжао Гань двинулся дальше в том направлении, откуда пришёл монстр.
Вскоре на земле появились ещё более хаотичные следы, покрывающие площадь в четыре-пять квадратных метров. Чжао Гань присел, изучая их. Это были отпечатки того же гуманоида — судя по чёрной зловонной жиже, оставшейся на земле.
— Похоже, мертвец долго кружил здесь, пока не учуял мой запах.
Беглый осмотр выявил среди следов несколько мелких предметов. Он поднял один наугад.
[Изъеденный тьмой гвоздь (Мусор)]
— Судя по описанию в бестиарии, этот человек, кем бы он ни был, именно здесь окончательно потерял рассудок и превратился в монстра.
— Значит, я прав. Если идти по следам, я найду либо плотника, либо его жилище.
Чжао Гань склонялся к мысли, что убитый был помощником плотника. Ведь сам мастер забрал у священника лампу, а значит, был защищён от тьмы лучше.
Отбросив гнилой гвоздь, он начал распутывать паутину следов. Вскоре к северу от истоптанного пятачка обнаружилась цепочка отпечатков, идущая более-менее прямо. Шаги то учащались, то редели — человек явно терял рассудок и ориентацию ещё до превращения.
Крепче сжав факел, Чжао Гань двинулся по следу во тьму.
Минут через десять перед ним возникла куча разбросанных деревянных кольев. Лицо Чжао Ганя просветлело.
— Бинго. Это место вырубки.
Он обыскал делянку, но результат разочаровал. Ничего полезного, только мелкие опилки, да и те словно специально подметали.
— Древесина здесь, видимо, большая редкость, раз даже щепки подбирают.
Обернувшись, он заметил блеск в стороне. Затаив дыхание и перехватив дубину, Чжао Гань осторожно приблизился. Напряжение спало, когда он разглядел источник отблеска.
Это был чёрный металлический факел на двухметровом шесте.
[Металлический факел (Повреждён)]
«Для длительного пребывания на одном месте необходим стационарный факел. Только металл способен сопротивляться эрозии тьмы и позволяет повторно зажечь огонь после угасания».
Чжао Гань попробовал выдернуть его — не поддался. Тогда он поджёг чашу.
Вспых!
Огонь размером с баскетбольный мяч взметнулся вверх, осветив пространство метров на двадцать вокруг. Описание предмета изменилось.
[Горящий металлический факел (Повреждён)]
«Погаснет через 10 часов».
Оглядевшись в ярком свете, Чжао Гань заметил на западе смутные очертания постройки.
— Скорее всего, там и жил плотник.
Он подумал было потушить факел, чтобы сэкономить топливо, но, учитывая неизвестность впереди, решил пока не трогать источник света.
Подойдя ближе, он ускорил шаг. Это была хижина из цельных брёвен. Она была меньше его разрушенной часовни, но, несмотря на чёрные пятна снаружи, выглядела куда более пригодной для жилья.
— Неважно, дом это плотника или нет. Это лучше, чем мои руины. Может, перенести сюда брата Эдгара и обосноваться здесь?
Идея была не в лени, а в прагматизме: за хижиной виднелся лес, что решало проблему с добычей ресурсов.
Дверь была приоткрыта. Чжао Гань слегка толкнул её.
Хрясь!
Дверь рассыпалась на куски и рухнула внутрь. Чжао Гань нахмурился и постучал дубиной по стене рядом.
Шурх!
На землю посыпалась труха, а в стене образовалась вмятина диаметром в пять сантиметров.
— Похоже, под воздействием тьмы дерево прогнило насквозь. Ненадёжно.
Идею с переездом пришлось отбросить.
Подняв пепельный факел, он посветил внутрь. Пусто. Но осторожность прежде всего — сжав дубину, он шагнул через порог.
Внутри было тесно, квадратов восемь, не больше. Слева и справа стояли узкие односпальные кровати, посередине — стол. На столе стояла металлическая чаша с маслянистой субстанцией внутри. Чаша была покрыта копотью — местный аналог лампы.
Чжао Гань зажёг её. Комната наполнилась светом и теплом.
[Горящая простая металлическая лампа]
«Время горения: 20 часов».
— Ещё столько топлива… Как же они пали во тьму с таким запасом света?
Чжао Гань почувствовал неладное. Он обыскал хижину, но ничего подозрительного на первый взгляд не нашёл, кроме двух металлических сундуков под кроватями.
Кровати он сдвинул легко — они были невесомыми от гнили. Сундуки были размером с кровать, старые, из побитого металла.
— Дерево гниёт, так что для хранения здесь годится только металл.
Замков не было, только ручки на крышках.
Чжао Гань отступил на пару шагов и поддел крышку концом дубины.
Клк!
Сундук открылся. Никаких ловушек. Внутри лежали стопки новеньких, аккуратных досок.
— Есть!
Стоило коснуться их рукой, как всплыло описание:
[Твёрдая доска]
«Деревья, растущие во тьме и благословлённые Первородным Пламенем. Обработанные доски — отличный строительный материал, способный немного противостоять эрозии тьмы».
Количество: 20 шт.
Чжао Гань отправил доски в инвентарь. Когда счётчик достиг 20, место в ячейке закончилось, хотя в сундуке ещё оставалось много. Заполнив следующую ячейку пятнадцатью досками, он опустошил ящик.
— Отлично. Хватит на стены, а может, и потолок подлатаю.
Рискованная вылазка принесла плоды. Настроение улучшилось. Он повернулся ко второму сундуку.
— Если там тоже доски, придётся тащить дубину в руках, а это неудобно.
У него оставалось две свободные ячейки.
— Если что, привяжу сундук верёвкой и потащу волоком.
На стене висело несколько мотков пеньковой верёвки, на вид ещё крепкой. В темноте нужны свободные руки — одна для факела, другая для оружия. Чжао Гань всё больше мечтал о лампе отца Эдгара, которую можно повесить на пояс.
Действуя по отработанной схеме, он подцепил ручку второго сундука дубиной.
В этот момент из тени за сундуком выскользнула чёрная тень.
Она взобралась на крышку ящика. Перед Чжао Ганем возникло лицо добродушного старика. Но тело существа представляло собой голый скелет, по костям которого струилась жидкая тьма.
Старик ласково улыбнулся и произнёс:
— О, смертный, одураченный Светом… Позволь представить тебе всеведущего и всемогущего Господа…
Обновлено: 21.01.2026