Глава 27 — Глава 27. Лицом к лицу с сильным врагом

Старец-черепаха, заметив выражение лица Чжао Ганя, осторожно спросил: — Ты знаешь о подземных… Не дав ему договорить, Чжао Гань подхватил: — …гробницах Старой Деревни? Ключ у меня уже есть. С этими словами он продемонстрировал каменный ключ. Лицо Старца-черепахи вытянулось. Он опустил голову, о чём-то размышляя, но всё равно с тоской поглядывал на Рыбу-крысу в руках Чжао Ганя. Увидев это, Чжао Гань окончательно убедился в своей правоте. Кающийся-в-Панцире. Это имя объясняло всё. Грех? Какой грех? Грех чревоугодия. Кроме ненасытного аппетита, Старец-черепаха был на удивление миролюбив. В прошлый раз, когда Чжао Гань чуть не пристрелил его, он не слишком-то и разозлился. Даже сейчас, когда его последняя карта была бита, он не выказал сильных эмоций. Старец-черепаха что-то бормотал себе под нос, но, похоже, ничего нового о Старой Деревне, кроме точного местонахождения того живого человека, он рассказать не мог. Выждав подходящий момент, Чжао Гань сказал: — Господин, я могу отдать вам эти пять рыбин. Услышав это, Старец-черепаха тут же оживился: — Что ты хочешь знать? Я всё тебе расскажу! Чжао Гань, ничего не спрашивая, бросил ему оставшуюся рыбу. Проглотив её, Старец-черепаха на этот раз выглядел так, будто ему всё ещё мало. Казалось, чем больше он ел, тем сильнее разыгрывался его аппетит. — Тот живой человек находится во втором доме к востоку от складов. Раньше там жил плотник, но потом его семья переехала в Старый Город. В доме плотника есть спуск в гробницы, человек где-то там. Если найдёшь другой вход, можешь идти оттуда в том же направлении. Не дожидаясь вопросов, Старец-черепаха выложил всё как на духу. Наконец, он с опаской посмотрел на Чжао Ганя и сказал: — Теперь я понимаю, почему Великая Часовня прислала именно тебя. Ты намного сильнее старика Эдгара. — Всё во имя Пламени и Света, — улыбнулся Чжао Гань. — Не волнуйтесь, господин. Из уважения к отцу Эдгару я вас не трону. Старец-черепаха с облегчением вздохнул: — Я знаю. По меркам Великой Часовни Старого Города ты — хороший человек. Неожиданная похвала. Чжао Гань ответил: — Не беспокойтесь, господин. Даже когда я закончу со Старой Деревней, я останусь в Малой Часовне. Мы с вами ещё подружимся. Я буду заходить к вам время от времени и приносить рыбу. Взгляд Старца-черепахи потеплел. — Ты, как и Эдгар, хороший человек, — сказал он. Чжао Гань был доволен. Он получил уведомление о том, что его отношения со Старцем-черепахой достигли уровня «Дружелюбие», а также новое описание: --- --- ---   [Кающийся-в-Панцире]   Он прожил очень долгую жизнь. Хотя многие его   воспоминания запутались и стёрлись, он — самое   древнее существо в окрестностях Старой Деревни. --- --- --- Было очевидно, что этот Старец-черепаха — главный источник информации в здешней «стартовой локации». И, судя по реакции Лю Хунсина, он хранил очень важные тайны. От какой же врождённой миссии он отрёкся? — Вы упомянули подземные гробницы. Там проще, чем на поверхности? — спросил Чжао Гань. Старец-черепаха кивнул: — Верно. Монстры в гробницах больше всего боятся заупокойной молитвы, которой владеют все священники Церкви Света. С ней ты пройдёшь без труда. Молитва? Заупокойная? Услышав эти слова, Чжао Гань понял, что путь через гробницы для него пока закрыт. Он был фальшивым священником и в Церковь Света не верил ни на грош. Его вера в -10 была тому лучшим доказательством. Что же до его планов на часовню, то он собирался с помощью научной лаборатории препарировать и разложить на атомы все догматы Церкви Света. Перекинувшись со Старцем-черепахой ещё парой ничего не значащих фраз, Чжао Гань покинул пруд и снова через дом конюха вошёл в Старую Деревню. «Тьма здесь стала менее плотной». Осмотрев место вчерашней битвы, Чжао Гань заметил явные изменения. Окружение стало безопаснее. Это место вполне могло послужить для отдыха. Тем не менее, он велел Старшому и Восьмёрке ещё раз всё проверить. Убедившись в отсутствии Порождений Тьмы, Чжао Гань устремил свой взор на железные ворота. Сегодня он был намного сильнее, чем вчера. И характеристики, и оружие вышли на новый уровень. С учётом трофеев от Рыбака и эликсиров от доктора Лю, он чувствовал себя более чем уверенно. Он подошёл к воротам и начал осторожно разбирать завал. Перед боем нужно было подготовиться и как следует рассмотреть могучего монстра. К тому же, он планировал сражаться за воротами, и если бы монстр нагрянул раньше времени, это нарушило бы его планы. Примерно через час, потратив 5 единиц выносливости, Чжао Гань расчистил проход. Чем сильнее он становился, тем медленнее расходовалась его выносливость. Он вспомнил, как в самом начале, при ремонте часовни, она улетала в мгновение ока. За всё это время монстр никак себя не проявил. «Похоже, вчера он заметил меня, потому что я посмотрел ему в глаза. Нужно быть осторожнее, в этих фиолетово-красных глазах может быть что-то неладное». Чем дольше Чжао Гань находился в Тёмном Мире, тем лучше понимал его коварство и научился подмечать такие детали. Он проверил эликсиры «Марки Хунсин» в своей сумке и выпил одну бутылочку «Эликсира трезвости». На вкус он был не противным, даже сладковатым. Эликсир защищал его от безумия, поддерживая рассудок на безопасном уровне в течение пяти часов. Сколько бы рассудка ни отнимал монстр, у него будет достаточно времени для боя. Чжао Гань посмотрел на железные ворота. Цепи он уже снял, и можно было в любой момент выйти. В левой руке он сжимал охотничий обрез, в правой — механический топор. Чжао Гань отворил ворота. Скри-и-ип… Ворота распахнулись с душераздирающим скрежетом. Чжао Гань выглянул наружу. В его глазах не было ни тени страха, лишь разгорающееся пламя битвы. Плотный туман тьмы хлынул на него, обдав холодом. Теперь он смог разглядеть, что находится за воротами. Вопреки его ожиданиям, здесь не было ни одного целого здания — лишь руины и следы пожара. Во тьме он увидел пару фиолетово-красных глаз. Они тоже его заметили. Бум! Бум! Бум! Монстр приближался. Тяжёлые шаги звучали, как удары барабана. Чжао Гань услышал лязг металла и, наконец, увидел монстра во всей его красе. В глаза бросался красный кожаный доспех с алым пламенным узором и гербом в виде щита. Остальные части тела были защищены металлической бронёй, некогда серебристой, а теперь покрытой копотью. Монстр был огромен, под два метра ростом, крепко сложен. В руках он сжимал двуручный меч, лишь немного уступавший ему в росте. Меч, как и доспехи, был покрыт копотью и многочисленными зазубринами. Было видно, что этот монстр прошёл через множество жестоких битв. Он не издал ни звука, лишь уставился на Чжао Ганя своими фиолетово-красными глазами и принял боевую стойку. *** Вы повстречали Опалённого Рыцаря ***