Глава 22 — 22

Тех, кто до сих пор пользуется столь архаичным способом связи, как бумажные письма, осталось немного. Видимо, желание «поговорить по душам» с автором было настолько велико, что многие ради этого отправили первое в своей жизни письмо. — И когда я только успею всё это прочесть? — Идзуми Чихане застыл в нерешительности. Изначально он намеревался из уважения к фанатам просмотреть каждое послание, но теперь всерьёз опасался, что к концу чтения от ярости у него повалит дым из ушей. В конце концов, даже у его стрессоустойчивости есть предел. — Нии-сан, давай я тебе помогу, — Сагири вызвалась добровольно разделить это бремя. Как-никак, те самые душераздирающие иллюстрации вышли из-под её пера. Она тоже была полноправным соучастником этого «преступления»! — М-да, братик, тебя снова костерят на чём свет стоит… — Ого, а тут кто-то требует твой домашний адрес. — О! Кажется, нашла один положительный отзыв. Это я оставлю тебе почитать. Сагири перебирала письмо за письмом. Содержимое ожидаемо не отличалось разнообразием. Чихане тоже включился в процесс. Внутри конвертов всё было одно и то же – именно то, о чём говорила сестра. Редкие хвалебные оды всё равно заканчивались парой жалобных строк с просьбой «в следующий раз бить не так больно». Однако даже эти пустые, казалось бы, тексты не гасили его интереса. Творец всегда пребывает в этом мучительном маятнике между разочарованием и надеждой. С одной стороны, он боится, что плохой отзыв испортит ему настроение, с другой – страстно желает найти следующее крупицу одобрения. Каждое доброе слово – это весомый залог признания и неиссякаемый источник уверенности в своих силах. Спустя два часа Чихане наконец выудил из глубин коробки знакомый нежно-розовый конверт. — Это от того человека? — Сагири тоже заметила эту деталь и надула губки. Она была уверена, что отправитель – утончённая девушка, явно из тех «высококачественных» фанаток. Но этот же человек посягал на её законное место «первой поклонницы», что не давало Сагири в полной мере радоваться находке. — Угу… — Чихане кивнул и с неким трепетом вскрыл письмо. Приходилось признать: к этой незнакомке он питал особые чувства. Он знал, что стоит ей ступить на этот путь, и она станет великой «Сенджу Мурамасой», способной с легкостью достичь тех высот, что для него самого пока маячили где-то за горизонтом. Потому и ожидания от её писем были иными. Послание было выдержано в прежнем духе. Никаких пространных рассуждений о недостатках произведения – девушка просто вела беседу на интересующие её темы и задала несколько конкретных вопросов. Например: Кто именно входит в число Высших Лун? Смог бы другой Столп одолеть Третью Высшую Луну? Какое место занимает Столп Пламени в иерархии силы среди Столпов? Кто из троицы Танджиро самый сильный? Насколько велика мощь Канао? На фоне чужих бессвязных причитаний, чистота интереса этой фанатки просто поражала. — Ну и ну, типичный баттл-фаг, — Чихане хмыкнул, распознав её натуру по этим вопросам. Впрочем, логично: только подобные субъективные моменты, целиком зависящие от воли автора, она не могла проанализировать самостоятельно. Что касается сюжета, проработки персонажей и заложенных смыслов – он не сомневался, что с её талантом она понимает всё с полуслова. Возможно, даже глубже, чем он сам. Это как в тестах на понимание текста: ответы некоторых людей оказываются куда более впечатляющими, чем пресловутые «ключи», заставляя невольно поставить им высший балл. Однако в этот раз внизу страницы была приписка с обратным адресом. «Сенсей Идзуми, если вы это читаете, я была бы очень рада получить ваш ответ». — Ответ, значит… — Чихане прищурился, размышляя. Раз уж юная особа так просит, почему бы и нет? Написать ответ не так уж сложно, просто в наше время мало кто этим утруждается. В сравнении с медлительностью бумажной переписки, электронная почта или мессенджеры – это просто сверхзвуковые скорости. Но он решил согласиться. Помимо личного интереса, его вел долг автора: она была самым преданным фанатом на данный момент, и это заслуживало взаимности. На следующий день после школы он заглянул на почту и отправил письмо по указанному адресу. Странно всё же, что в нынешнем обществе кто-то до сих пор предпочитает бумагу. В этом чувствовался какой-то особый, старинный шарм. Ему вспомнились строки: «В прежние времена и кони были неспешны, и письма шли годами…» Два дня спустя, во второй половине дня. — Ринтаро, тебе почта! Радушный почтальон на своём трёхколёсном велосипеде притормозил перед входом в поместье семьи Умэзоно, выстроенное в стиле самурайской усадьбы. Обычно в такой глуши почту до двери не доставляют – людей не хватает, времени жалко, проще оставить уведомление. Но Умэзоно Ринтаро был личностью уважаемой. Хоть он уже и не писал книг, местные жители относились к нему с почтением, а потому доставляли письма прямо в руки. — Хм? Письмо? Не припомню, чтобы я с кем-то вёл переписку… — Ринтаро повертел конверт в руках, недоумённо взъерошив волосы. «Неужели?» Он перевернул конверт, чтобы взглянуть на графу отправителя. — Идзуми Чихане… Имя незнакомое. — Может, это для Ханы-тян? — Ринтаро нахмурился. С каких это пор его дочь начала с кем-то переписываться? Ему невольно вспомнились его молодые годы, когда письма значили куда больше – ведь именно так он и его супруга превратились из «друзей по переписке» в мужа и жену. Неужели дочь решила повторить их путь? Эх! Он знал, что этот день настанет, но не думал, что так скоро! — Хана-тян, тебе письмо, — Ринтаро заглянул в комнату дочери и, оставив конверт на столе, удручённо удалился. — Что это с ним? — Девушка подняла голову, глядя на понурую спину уходящего отца. — Письмо мне… Неужели? — Она взяла конверт, и в её глазах вспыхнул огонёк догадки. Стоило ей увидеть имя отправителя, как лицо её озарила радостная улыбка. «Идзуми Чихане… Неужели это настоящее имя сенсея Идзуми?» Она бережно вскрыла конверт и погрузилась в чтение. «Благодарю за поддержку и тёплые слова. Я прочёл ваше последнее письмо, и ваше признание очень много значит для меня! Что касается ваших вопросов, я не стану отвечать на них по пунктам. В моём произведении концепция силы – далеко не самое главное. Куда важнее чувства, которые оно проповедует… Что до вопроса о том, кто сильнее, это проявится в будущем сюжете. Однако у каждого читателя свой взгляд, и мнения могут разниться, надеюсь на ваше понимание». Автор уклонился от прямых ответов, что немного её огорчило, хотя она и понимала, к чему он клонит. С другой стороны, сам факт получения ответа – пусть и написанного в слегка официальном тоне – вызвал у неё небывалый восторг. Значит, её заметили. Для фаната это была величайшая честь. — Спасибо, сенсей, что обратили на меня внимание и ответили. Я и впредь буду поддерживать вас! — Улыбка на лице девушки стала ещё ярче. Глава 27: «Прекрасная дева школы Шимамура.» Незаметно миновала глубокая осень, уступив место зиме. Воздух становился всё холоднее. — Апчхи! Эрири, шедшая по улице, громко чихнула. — Эрири, ты что, простудилась? — Спросил Чихане, повернув к ней голову. — Пустяки, — бросила та, стараясь казаться невозмутимой. — Уверена? Ты же сама знаешь состояние своего организма, — Чихане с сомнением нахмурился. Как друг детства, он прекрасно знал, сколько больничных Эрири набрала с малых лет. У неё был слабый иммунитет: стоило ей хоть немного переохладиться, как она тут же слегала с температурой. Даже уроков физкультуры ей приходилось по возможности избегать. — Конечно, знаю! Но в этом году я и так уже столько раз пропускала занятия… Если продолжу в том же духе, надо мной все смеяться будут! — Эрири сердито стиснула зубы.