Прогуливаясь по залам Небесного Мастера, мы добрались до старой резиденции Небесного Мастера в глубине двора. Красная деревянная дверь уже была открыта. Когда Лу Юань подошёл, он кивнул маленькому даосскому послушнику у двери, сложил руки в приветствии и громко произнёс:
– Учитель!
– Входи! – раздался голос из внутренних покоев.
Лу Юань вошёл в комнату и увидел старого Небесного Мастера, сидящего в позе лотоса на кровати. Свет из деревянного окна рядом ярко освещал бамбуковый коврик на постели.
– Учитель, вы всё ещё сидите на кровати среди бела дня. Как насчёт того, чтобы я завтра сделал для вас кресло-качалку? Это точно будет удобно.
Услышав это, уголок рта старого Небесного Мастера дёрнулся. Он был немного озадачен тем, почему двое его учеников, которые в обычные дни казались такими разными, сегодня выглядели так гармонично.
– Ладно, хватит болтать. Ты знаешь, зачем я тебя позвал на этот раз?
– Дело о внутреннем дворе? – осторожно спросил Лу Юань.
– Я заставлял тебя сдерживаться три года. Есть ли в твоём сердце обида? – старый Небесный Мастер не ответил на вопрос. Его риторический вопрос звучал как признание.
– Я не жалуюсь. В конце концов, вы каждый год компенсируете мне это. Кроме того, что у меня больше работы, чем у братьев из внутреннего двора, остальные условия примерно одинаковы, – честно ответил Лу Юань.
– Правда? – старый мастер пристально посмотрел на Лу Юаня.
– Это считается депрессией? – Лу Юань подмигнул.
Старый мастер решительно пропустил этот вопрос:
– С твоим талантом и силой ты мог бы войти во внутренний двор три года назад. Ты знаешь, почему я так сдерживал тебя?
– Учитель, конечно, у вас был глубокий смысл.
– Я спрашиваю тебя!
– Э-э, – Лу Юань почесал щёку, – чтобы закалить мой характер?
– Ты можешь так думать, – старый мастер не стал отрицать. – Ты знаешь, что сказал мне левый лидер секты, когда ты поднялся на гору в тот год?
Лу Юань слушал, не произнося ни слова.
– Он сказал, что ты чрезвычайно талантлив и рождён для практики, но твой талант слишком велик, плюс твой прошлый опыт делает тебя слишком целеустремлённым и гибким в делах. И если ты что-то решишь, то никогда не оглянешься назад.
– Так вы намеренно сдерживали меня, чтобы закалить мой характер, и хотели увидеть, искренне ли я хочу стать вашим учеником? – добавил Лу Юань.
На лице старого Небесного Мастера мелькнула тень странности, но он продолжал сохранять серьёзность:
– Некоторые вещи тебе просто нужно понять. Я знаю, что ты хочешь изучить магию грома, но знаешь ли ты её значение?
– Наследник Небесного Мастера!
– В таком случае, ты всё ещё чувствуешь депрессию из-за того, что я сдерживал тебя три года?
– Учитель, я не хотел стать Небесным Мастером!
– Злой ученик! – голос старого Небесного Мастера сразу же повысился. – Это то, что я имел в виду?!
Лу Юань быстро опустился на колени и улыбнулся:
– Учитель, успокойтесь, я неправильно понял! Я больше не в депрессии, хе-хе.
Подобная сцена заставила глаза старого Небесного Мастера дёрнуться. Но двое были разными: один был сумасшедшим на вид, а другой – гордым в душе.
– На самом деле, за тем, что я сдерживал тебя три года, скрывается ещё один смысл, – продолжил старый мастер, не отрывая взгляда от Лу Юаня. – Твой брат из внутреннего двора, Чжан Чживэй, знает об этом? Сейчас я даю тебе задание: победить его как ученика внешнего двора!
– Что?! – Лу Юань слегка отклонился назад, его лицо выражало шок. – Учитель, это мой любимый брат!
Старый мастер грозно посмотрел:
– Что, ты не сможешь?!
– Кхм! – Лу Юань проглотил слова «нужно больше платить» и снова улыбнулся: – Вам следовало сказать это раньше!
– Не будь беспечным, твой старший брат никогда не показывал свою настоящую силу!
– Я понимаю, что старший брат очень силён, но, учитель, я тоже никогда не показывал свою настоящую силу.
– Ладно, больше не буду говорить. Помни, приходи в лес на задней горе после полуночи сегодня!
– Хорошо!
Наблюдая, как Лу Юань выходит из комнаты, старый даос вспомнил только что состоявшийся разговор и не смог сдержать жалобу:
– Он должен был это заметить. Действительно, невозможно научить...
Он невольно вспомнил сцену, когда более трёх лет назад Цзо Жутун говорил с ним.
– Учитель, я не боюсь, что вы посмеётесь надо мной. Я чувствую, что не могу научить этого ребёнка, но с его талантом я не могу отпустить его в мир одного. Всегда боюсь, что он случайно свернёт с пути, и последствия будут катастрофическими.
– Что вы имеете в виду, мастер Цзо?
– Он не хочет идти в Саньи, но решительно хочет попасть в резиденцию Мастера. Я думаю, мне действительно нужно помочь ему найти секту. Я не прошу изменить его характер, но просто надеюсь, что долгая жизнь оставит след в его беззаботном сердце.
– Мастер Цзо, это не слишком преувеличено?
– Нет, вы поймёте это вскоре после того, как он войдёт в секту!
– Если это правда, как сказал мастер Цзо, я могу найти подходящего товарища для этого ребёнка.
– Дружба? Вы не боитесь, что ученик попадёт под влияние этого ребёнка?
– У других может быть такая возможность, но у него – нет!
Вернувшись к настоящему, старый Мастер позвал мальчика-привратника и велел ему позвать Чжан Чживэя.
С другой стороны, Лу Юань, идущий к своему жилищу, тоже размышлял о только что состоявшемся разговоре. Старый даос был прав. Лу Юань действительно видел, что тот что-то скрывает. Очевидно, за сдерживанием его три года скрывался ещё один смысл.
В этот момент в его голове внезапно возникло пухлое лицо Лю Хаохао.
Он рассмеялся и перестал думать об этом.
Теперь он с нетерпением ждал поединка вечером. Он ждал этого почти четыре года, и наконец это случилось!
......
Ночью луна покоилась на плечах облаков, тихо наблюдая за землёй.
Лу Юань ступал по траве и, как и обещал, пришёл на заднюю гору.
Издалека он увидел старого даоса, сидящего на большом камне под лунным светом, и Чжан Чживэя, который уже ждал его.
– Эй! Ты здесь, младший брат.
– Простите, учитель, старший брат, я опоздал.
– Только что прошла полночь, так что не слишком поздно, – старый даос посмотрел на Лу Юаня и спросил: – У вас двоих есть что-то сказать перед боем?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Просто начнём!
– Именно это я и имел в виду.
В следующий момент, без лишних движений, двое одновременно исчезли и столкнулись на поле.
Бум~!
Круговая воздушная волна мгновенно пригнула окружающую траву.
Чжан Чживэй взглянул на спокойное выражение лица Лу Юаня, а затем заметил треснувшую землю под его ногами.
– Младший брат, отличное умение рассеивать силу!
– Старший брат, будь осторожен, это не просто рассеивание силы!
Лу Юань улыбнулся и предупредил, а боевой дух начал разгораться.
Шух!
Зная характер Чжан Чживэя, Лу Юань первым начал атаку.
Боевые приёмы из мира Сяоао, отточенные до совершенства, начали показывать свои клыки в этот момент.
С его физической силой, которая была намного выше, казалось, что при выполнении приёмов слышится свист ветра и грома.
Всего за три удара Чжан Чживэй был полностью подавлен. Его левое ребро и правая шея были поражены соответственно. Сила, проникающая в тело, была болезненной даже с его текущими навыками жизни.
Однако атака продолжалась. Каждый раз, когда Чжан Чживэй хотел контратаковать, его прерывали. Каждый раз, когда он хотел защититься, его прорывали. Затем следовал удар ладонью, кулаком или захват.
Старый мастер просто наблюдал, как его когда-то непобедимый ученик шаг за шагом отступал.
На его бородатом лице было удивление, но не из-за того, что Чжан Чживэй был подавлен, а из-за реальных боевых движений Лу Юаня, которые, казалось, объединяли сотни школ. Каждый удар был чрезвычайно точным и мощным, и даже его глаза были поражены.
Что касается Чжан Чживэя, он знал этого ученика слишком хорошо.
Как он и думал, хотя Чжан Чживэй был немного подавлен, на его лице не было беспокойства. Напротив, восторженная улыбка постоянно расширялась, а прищуренные глаза уже открылись, с пылающим боевым духом в зрачках.
– Младший брат, будь осторожен!
Обновлено: 18.01.2026