Взгляд Лу Юаня был сразу же замечен Чжан Чживэем.
Тот подмигнул ему левым глазом.
Лу Юань в ответ подмигнул правым, и Чжан Чживэй рассмеялся, но на этом всё и закончилось.
Чжан Чживэй был далёк от того, чтобы быть таким дружелюбным, каким он станет позже. На его лице читались надменность и уверенность.
Он не обращал внимания на то, что его не интересовало.
Поприветствовать при первой встрече было для него редкостью.
Особенно сейчас, когда он сбросил маску и предстал в образе восьмилетнего ребёнка.
Он наблюдал за учениками Небесного Наставника, в то время как Цзо Жотун уже здоровался со старым Небесным Наставником.
Оба были людьми высокого положения, вершинами мира, и к тому же старыми друзьями. После нескольких слов они перешли к сути дела.
Однако Лу Юань не знал, о чём именно они говорили.
Потому что они намеренно избегали его.
Что касается учеников Небесного Наставника, то после ухода учителя Чжан Чживэй попрощался и ушёл первым.
Остальные ученики поступили так же. Хотя они могли догадаться, что Лу Юань пришёл, чтобы стать учеником, такие вещи случаются каждый год. Более того, с ростом беспорядков в последние годы поток желающих стать учениками не иссякает. Они не могут каждый раз встречать их с распростёртыми объятиями.
Причина, по которой сегодня пришли все шестеро из внутреннего круга, заключалась лишь в уважении к Цзо Жотуну.
В итоге на месте остался только Тянь Цзиньчжун, который всё ещё разговаривал с Лу Юанем, что считалось соблюдением самых базовых правил вежливости.
Лу Юань не придавал этому значения. Это была человеческая природа. За годы скитаний в мире Сяоао он уже привык к этому.
И реальность — это не сказка. Невозможно прийти в место, где все взгляды будут прикованы к тебе, и все будут вращаться вокруг тебя.
Лу Юань никогда не был в секте, но знал, что лишние слова бесполезны. В любое время сила — это единственная истина.
Разговор между двумя главами длился недолго. Когда они снова появились, они всё ещё смеялись и болтали.
Старый даосский священник посмотрел на Лу Юаня и, не произноша лишних слов, сказал:
– Лу Юань, верно? Ты останешься на горе Лунху в будущем.
Лу Юань поднял руку:
– Спасибо, старый даос, спасибо, мастер Цзо!
Тот махнул рукой, и разговор закончился.
...
На горной тропе Лу Юань провожал Цзо Жотуна вниз по склону.
– Ты всего лишь внешний ученик. Чувствуешь себя обиженным? – спросил Цзо Жотун.
Лу Юань улыбнулся:
– Внешний круг — это нормально. Если бы внешний мир узнал, что вы, мастер Цзо, привели ребёнка на гору Лунху, и старый даос сразу же дал ему статус внутреннего ученика, это было бы пощёчиной для даосского храма.
Цзо Жотун продолжил смотреть вперёд:
– Раз ты всё понимаешь, мне не нужно объяснять. Внешний круг — это временно. С твоим талантом войти во внутренний круг — лишь вопрос времени. Не торопись.
Лу Юань сразу уловил намёк. Это было что-то вроде мягкого предупреждения?
Он рассмеялся:
– Значит, старый Небесный Наставник хочет испытать меня, как и вы? Как вы намеренно показывали такое отношение в поезде, чтобы посмотреть на мою реакцию после выхода, и не появились, пока мы не оказались перед храмом Небесного Наставника.
Цзо Жотун на мгновение замолчал, а затем честно признал:
– Лу Юань, ты очень умён. Но то, что ты в свои восемь лет настолько сообразителен, заставляет меня задуматься, хорошо это или плохо. Ты знаешь, какое впечатление ты на меня производишь?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– Если другие ученики — это необработанный нефрит, и мы, учителя, можем аккуратно направлять и терпеливо обрабатывать их, то ты даёшь мне ощущение, что ты уже совершенен и не нуждаешься в дополнительной обработке. Прости за то, что я снова испытывал тебя, но я просто хотел узнать, какой узор вырезан на этом природном самоцвете.
– Теперь вы знаете?
– Лишь часть.
– А вы не думали, что это может быть моя намеренная игра и притворство?
– А ты? – Цзо Жотун посмотрел на него боком.
Лу Юань покачал головой:
– Могу, но на этот раз не хочу.
– Этого достаточно. А остальное... – Цзо Жотун улыбнулся, – пусть старый мастер сам разберётся.
Пока они разговаривали, они уже дошли до пристани у подножия горы.
– На этом мы прощаемся. Возвращайся пораньше, церемония посвящения всё ещё ждёт тебя.
Лу Юань посмотрел на него и предложил:
– Честно говоря, мастер Цзо, когда вы в будущем будете принимать учеников, не будьте слишком загадочным. Иногда лучше быть прямым. В конце концов, не у всех хватит терпения, и можно случайно потерять хорошего ученика.
– Правда?
В этот момент лодочник уже убрал верёвку.
Цзо Жотун шагнул в лодку, его белые рукава развевались на ветру:
– Если ты не можешь пройти даже базовый тест и не понимаешь его, то ты не достоин вступить в мою секту Саньи. До свидания, Лу Юань.
Глядя на удаляющуюся лодку, Лу Юань сделал странное лицо и прошептал:
– Почему у меня такое чувство, что я стану примером для сравнения в будущем? Вдруг я делаю больше вреда, чем пользы.
Он поспешно отогнал эту назойливую мысль. В конце концов, он уже сделал предупреждение, и на этом всё.
Вернувшись на гору Лунху, Лу Юань принял участие в церемонии посвящения. Три мастера вышли на сцену, ученики преклонили колени, представились и прослушали лекции.
К этому моменту у Лу Юаня уже была в руках книга «Мантра Золотого Света».
После этого он поднёс чай и совершил подношение Трём Сокровищам.
После всех процедур Лу Юань официально стал учеником секты Чжэнъи.
Его даосское имя: Юнью.
– Учитель, почему «Юнью»? Вы хотите, чтобы я спустился с горы и странствовал?
– Это основано на твоём прошлом опыте. Я надеюсь, что в будущем у тебя будет широкая душа и мудрость. Понимаешь?
– Ученик понимает!
– Хорошо, иди, забирай свои вещи. Если будут вопросы, можешь спросить Лю Хаохао. Он будет жить с тобой в одной комнате.
Когда Лу Юань нашёл Лю Хаохао, он понял, что это тот самый толстяк, который дремал у входа.
Как и он, Лю Хаохао был внешним учеником, но его учителем был старый мастер, так что он считался «благородным» внешним учеником.
Увидев Лу Юаня, лицо Лю Хаохао сразу же расплылось в улыбке:
– Пойдём, младший брат Лу Юань, сначала поедим!
– Я здесь, старший брат Хаохао!
Ночью они спали в одной комнате.
– Младший брат, можешь звать меня брат Лю. Брат Хаохао звучит немного странно, особенно когда у меня во рту еда.
– Но в храме Небесного Наставника пять братьев по фамилии Лю. Не будет ли неудобно звать тебя брат Хаохао?
– Ну, это верно. Тогда можешь звать меня так.
Лу Юань с улыбкой спросил:
– Брат Хаохао, почему ты так рано ложишься спать? Ты не практикуешь?
– Хе-хе, моя семья из Шанцинского городка у подножия горы. Я поднялся сюда, чтобы переждать бурю. Когда семейные дела уладятся, я, возможно, спущусь. Младший брат, ты так усерден, ты планируешь войти во внутренний круг?
– Конечно. Я слышал, что во внутреннем круге меньше работы и больше времени, и можно подняться на второй этаж Императорской библиотеки. Главное, что там можно научиться магии грома.
– Неплохо, неплохо, ты быстро всё узнал. Тогда старайся, в конце каждого года в секте проходит большой турнир. Если покажешь достаточно силы, войти во внутренний круг будет несложно!
– Брат, когда ты говоришь «показать силу», ты имеешь в виду занять первое место?
– Ну, занять первое место может быть сложно. На самом деле, достаточно просто показывать прогресс каждый раз и быть замеченным мастером.
– Турнир проводится между внутренними и внешними учениками вместе?
– Конечно, отдельно.
– Понятно, спасибо за совет, брат!
– Не за что, не за что, хе-хе!
После разговора, глядя на толстого брата, который начал храпеть меньше чем через пять минут, Лу Юань улыбнулся, скрестил ноги, закрыл глаза, и в следующий момент его тело озарилось золотистым светом.
Обновлено: 18.01.2026