После того как Лу Юань и его спутники покинули город, по округе начала распространяться новость. Люди, потерявшие своих детей, и чиновники с факелами в руках ворвались в усадьбу Хуана ночью. Кровавая сцена вновь шокировала всех, и вскоре было раскрыто крупное дело о торговле людьми. Одновременно с этим слухи о рыцарях, карающих насильников и искореняющих зло, начали распространяться по окрестным городам.
Слухи множились. Одни говорили, что рыцарь обладал невероятной физической силой и, вероятно, был мастером школы Суншань. Другие утверждали, что его мастерство владения мечом было столь великолепно, что он, должно быть, был прямым наследником школы Хуашань. Были и те, кто считал, что его внутренняя сила была настолько глубока, что он, несомненно, был мастером с горы Удан. Некоторые упоминали, что всё это было результатом использования ядов шарлатанами, но такие слухи быстро забывались. Люди предпочитали верить в то, что казалось им правдой.
В общем, для мира рек и озёр это событие стало подобно весеннему ветру, пробежавшемуся по поверхности озера, вызвав рябь, которая не была ни слишком большой, ни слишком маленькой. Оно стало темой для разговоров в чайных и ресторанах на некоторое время.
После этого происшествия Лу Хуар начала серьёзно заниматься боевыми искусствами, а Лу Юань и старый нищий стали более осторожными, не задерживаясь в каждом городе более чем на полмесяца. Они двигались дальше, останавливаясь и снова отправляясь в путь, и так прошло пять лет.
Ребёнок, которому было восемь лет, теперь стал тринадцатилетним юношей и девушкой, а старый нищий официально перешагнул семидесятилетний рубеж.
...
Чэнду в июле — это место, которое люди одновременно любят и ненавидят. Местные деликатесы соблазнительны, но больше всего беспокоят местные комары. Даже самые смелые путешественники не могут противостоять их "гостеприимству". Однако не все страдают от них. На длинной улице города два обычных на вид "мальчика-нищих" смешались с толпой, и комары отступали везде, где они проходили.
Сегодня они взяли с собой обед и направились к своему месту. По пути они столкнулись с сценой, где два ученика в синих и чёрных одеждах сражались друг с другом. Один из нищих просто бросил на них взгляд и обошёл их, уводя своего спутника.
Когда они вошли в заброшенный старый дом, то увидели старого нищего, наслаждающегося тенью под деревом. Когда они подошли, двое сняли свои маскировки, открыв свои настоящие лица.
Юноша выглядел так, будто сошёл с картины: острые брови, звёздные глаза, алые губы и белые зубы, невероятная красота и циничная улыбка в уголке рта. Девушка же была мягкой и нежной, с немного хрупким телосложением, очаровательной, как соседская девочка из книг о Цзяннане. Однако в её умных глазах не было меланхолии ожидания, что нарушало общую атмосферу, делая её нежность более героической.
Это были Лу Юань и Лу Хуар.
Трое сидели вокруг, как обычно, обедая, когда старый нищий заговорил:
– Пора снова отправляться в путь?
– Ну, куда ты хочешь пойти дальше? – спросил Лу Юань, небрежно.
– Ха-ха, это вам двоим решать.
– Хуар, что скажешь?
Услышав вопрос Лу Юаня, Лу Хуар, держа в руке кроличью голову, с губами, слегка приоткрытыми и покрытыми красным маслом, ответила:
– Каждый раз, когда ты задаёшь этот вопрос, у тебя уже есть ответ в голове. Зачем тогда спрашивать меня, маленькую девочку?
Эти слова вызвали радостный смех у старого нищего. Лу Юань тоже улыбнулся. Его не смутило, что его разоблачили. Вместо этого он беззастенчиво сказал:
– Хуар, ты всегда так внимательна и терпима к моим капризам. В таком случае, давайте отправимся на восток. Следующая остановка — Чунцин. Звучит неплохо.
Услышав это, Лу Хуар лишь бросила взгляд на Лу Юана и продолжила есть кроличью голову. Очевидно, это происходило не в первый раз. Хотя она привыкла возражать Лу Юаню каждый раз, она также прекрасно понимала, что у него всегда была причина для таких решений.
И это действительно так. Если посчитать время, то основной сюжет "Мечника" начнётся через год. Первой остановкой сюжета будет город Фучжоу. После стольких лет подготовки пришло время задуматься о планах на те классические секты.
Думая об этом, Лу Юань, продолжая есть, обдумывал свои достижения за последние годы.
Во-первых, в китайских боевых искусствах Лу Юань успешно достиг уровня Хуацзинь два года назад. Если Цзинь позволяет лучше контролировать концентрированный выброс силы, то особенность Ань Цзинь — это "проникновение", что можно назвать коварным способом разрушения защиты и нанесения урона внутренним органам. Польза для себя — это наполнение ци и крови, улучшение кроветворения и восстановления.
Что касается трансформации энергии, это ещё один шаг в контроле над собственной силой. Тело становится более чувствительным, а восприятие опасности — более острым. В бою, с помощью полного контроля над телом, можно легко отражать различные атаки. Сила действительно достигает такого уровня, что ни перо не упадёт, ни муха не сядет.
И самое главное — внутренние органы человека начинают укрепляться в этом состоянии, например, "Громовой звук тигра и леопарда" — один из методов тренировки.
Что касается состояния Дань выше Хуацзинь, Лу Юань всегда чувствовал, что чего-то не хватает, и его мысли казались немного запутанными.
Теперь о боевых искусствах.
Во внутренней силе версия 5.3 "Гун долголетия" включает функции: сохранение пяти ци, автоматическое функционирование, автоматическая защита тела, бесконечное восстановление ци и улучшение корней и костей. Если взять данные в качестве примера, то коэффициент удержания внутренней энергии Лу Юаня достиг пяти к трём. Пять лет внутренней энергии в его теле эквивалентны тридцати годам упорных тренировок обычного воина.
В безоружных навыках Лу Юань объединил всё, что изучил, создав набор, названный "Боевые искусства". Он постоянно обновлялся и достиг версии 3.1.
В оружии Лу Юань практиковал только меч, и то, что он изучил, также было объединено в набор боевых искусств, названный "Путь меча", версия 3.5.
В циньгун Лу Юань очень любил. Взяв за основу книгу "Дрейф на воде", он продолжал её перерабатывать и изменять. Теперь изменения стали кардинальными, и он переименовал её: "Блуждание по облакам". Само название показывает ожидания Лу Юана. Текущая версия — 4.1, которая позволяет делать короткие дистанционные уклонения, как призрак; длинные дистанционные пробежки и использование силы, один шаг может достигать семи футов; и из-за долгого блуждания неизбежно приходится часто перелезать через стены и пересекать города, что заставляет Лу Юаня постоянно совершенствоваться, даже на ровной земле он может подняться на четыре фута.
Остальное — это духовные боевые искусства, которые Лу Юань начал практиковать в прошлом году. Из-за недостатка знаний он смог объединить два буддийских текста, чтобы вывести набор "Метод визуализации долголетия" версии 1.7, ядро которого — визуализация себя в своём уме. Он практиковал это год, и, кроме того, что стал более зорким и чутким, ничего больше не изменилось.
Что касается других навыков, их более десятка, и они могут помочь в различных чрезвычайных ситуациях. Лу Юань — настоящий старик в мире рек и озёр.
После простого сбора вещей на следующее утро, когда караван покидал город, Лу Юань и двое других последовали за ним на расстоянии.
Есть два пути из Чэнду в Чунцин: водный и сухопутный. Если идти по суше, с одной остановкой в день, то между двумя местами 23 остановки, что займёт как минимум 23 дня. Если выбрать водный путь, можно спуститься по реке Тоцзян, войти в Янцзы и добраться до Чунцина. Хотя это уменьшит ходьбу по неровным горным дорогам, скорость лодки также будет зависеть от таких факторов, как течение и направление ветра, а также от остановок и пересадок. По приблизительным подсчётам, путь займёт более месяца.
Эта высокая временная стоимость поражает. Если бы это было в будущем, можно было бы доехать за три часа.
К счастью, Лу Юань и его команда изначально были в игривом настроении, особенно после улучшения их кунг-фу, опасность выживания в пути значительно уменьшилась.
Покинув город, они намеренно держались на расстоянии от каравана, чтобы избежать недоразумений. Только когда солнце поднялось высоко, они нашли тень под деревьями, чтобы поесть.
Но прежде чем они закончили есть, мимо них прошёл другой караван, везущий товары, и, похоже, они направлялись из Чунцина в Чэнду.
Лу Юань и его команда находились на главной дороге. Хотя они были настороже, когда другой караван проходил мимо, они не искали неприятностей. Конечно, нельзя исключать, что странное сочетание старика и двух молодых людей, внезапно появившихся в пригороде, вызвало сильное чувство "угнетения" у другой стороны.
Если это так, то можно только поблагодарить описание рек и озёр в книжках, где старики, женщины и дети вызывают страх.
В общем, странных конфликтов, как в фильмах и сериалах, не произошло.
Даже Лу Юань и двое других услышали особую новость от проходящего каравана.
– Вы слышали, что главный министр кабинета умер от болезни дома месяц назад, и это вызвало большой переполох.
– Я не знаю подробностей, но знаю, что после его смерти нынешний император отменил аудиенции на несколько дней, дал ему титул Шанчжуго и посмертное имя "Вэнь Чжун". Многие плакали за него.
– Ты много знаешь об этом.
– Да. Я слышал, что семья мастера имела связи с этим человеком. В этот период они даже не осмеливались выходить из дома и везде разрывали связи.
– Правда? Как ты так много знаешь?
– Ну, горничная мастера — моя кузина. Она сейчас почти сходит с ума. Вместе с другими служанками они думают о следующем шаге.
......
Прерывистый голос был уловлен тремя людьми с развитой внутренней силой.
Лу Юань остановился, жуя вяленое мясо, и вспомнил текущее время: 21 июля, десятый год Ваньли (1582), а время смерти Чжан Цзюйчжэна в истории — 20 июня, десятый год Ваньли.
Думая об этом, Лу Юань вдруг почувствовал что-то очень плохое. Он тихо посмотрел на старого нищего рядом.
Тот выглядел нормально, без намёка на что-то необычное. Увидев, что Лу Юань смотрит на него, он сам заговорил:
– На что ты смотришь? Эти вещи давно далеки от меня.
– Просто беспокоюсь о тебе. Я чувствую облегчение, когда ты так относишься к этому.
– Ха-ха, не о чем беспокоиться!
Их разговор закончился, и они продолжили есть как обычно.
Лу Хуар, молчавшая рядом, переводила взгляд между ними, чувствуя, что что-то не так.
Обновлено: 18.01.2026