Глава 18 — Глава 17. На горячих источниках.

Линька у меня явление не частое. Она происходит раз в три-четыре года. Под старой чешуей начинает прорастать новая, при этом она, старая, еще и начинает грубеть и сохнуть. Первый признак скорой линьки - становится сложнее менять пигмент чешуи, а также из-под нее начинает песочком сыпаться ороговевшая кожа. Если ее не размачивать в горячей воде, то процесс становится довольно болезненным. При этом у меня портится настроение, и я становлюсь злым и раздражительным. А как бы вы себя чувствовали, если бы у вас лицо сохло и по кускам отваливалось?! На источниках придется провести где-то неделю. Пока старая шкура слезет, пока новая нарастет. К счастью, еду начал запасать за пару дней до этого, а если что, то Лори может на охоту сбегать, не маленькая. - Так, пройдемся по списку, – сказал я сам себе, стоя перед небольшой кучей вещей. Несколько ящиков с провиантом, походная посуда, пара мотков веревки, мешок для старой чешуи, контейнер с десятком обычных и несколькими большими накопителями, пара бочек разведенного снадобья от зуда, одну только что использовал, комп, немного защитных амулетов и медикаментов на случай чп и перчатка-кресло для Лори. Кстати. - Лори, ты готова? - Ага, – сказала принцесса, и пыхтя, подтащила свои сумки к моей куче. Посмотрим. Лори взяла с собой сумку с банными принадлежностями, еще одну со сменной одеждой, небольшую стопку того же мыльно-розового ужаса, спальный мешок, оружие и амулеты. Кроме макулатуры ничего лишнего, даже не скажешь, что принцесса. Собрав и упаковав все в свой карман, велел принцессе выходить, а сам еще кое-что взял из кладовки. Выйдя из пещеры, наглухо задраил ее и рядом со входом воткнул большую табличку с надписью «Вернусь через пару дней». Те, кто в курсе, знают, что если я оставил такую табличку, то раньше, чем через неделю не вернусь, остальные же будут ждать. Однажды один ушлый рыцарь, видимо, от нечего делать, буквально заминировал мне всю поляну и немного леса вокруг. После чего свалился в одну из своих же ловчих ям. Откуда я его потом достал и заставил все убирать. Закончив с табличкой, натянул перчатку и проверил крепления, вроде все в порядке. - Залезай, – сказал я принцессе, подставляя ей перчатку. Лори села в небольшое кожаное кресло и начала пристегивать ремни безопасности. Ремни крепятся простой системой карабинов, грубо, но надежно. Сами ремни изготовлены из специально обработанной кожи, она мягкая, эластичная и очень прочная. - Удобно? Нигде не давит, не натирает? – спросил я у подопечной. - Нет, все нормально, – отозвалась та. - Ну, тогда полетели, – сказал я, затягивая последние ремни. Затем стартовал с небольшого разбега. Накладывать защиту самому уже не нужно было. Как только я набрал определенную высоту, перчатка сама активировала нужные заклинания. Место, куда мы направляемся – геотермальные источники в серавских горах, посреди хвойного леса. Вода там довольно минеральная, так что пить ее много не стоит, почки отвалятся. К счастью, невдалеке есть горная река, да и в лес вокруг полон всякой живности. А поскольку эти горы находятся на территории Папства, то ничего опаснее волков и медведей в тех краях не водится. Паладины там каждый год все как следует вычищают. Полет занял около шести часов. Добрались бы и быстрее, если бы не приходилось пару раз делать короткие посадки, чтобы натереться снадобьем и на какое-то время унять зуд. В полете не почешешься, да и пассажира везу. Когда солнце начало клониться к горизонту, мы уже были на месте. Местечко тут живописное. Небольшая площадка, позади которой отвесная стена горы с небольшим козырьком. А с самой площадки открывается отличный вид на девственный хвойный лес, тянущийся на сколько хватает взгляда. На площадке находится несколько небольших, связанных между собой водоемов с горячей водой. Самое большое и глубокое озерцо, достаточное, чтобы полностью вместить дракона, находится чуть выше остальных. Вода в нем самая горячая, где-то градусов под шестьдесят. Из него вода течет дальше, в водоемы поменьше. Все водоемы расположены друг за другом как ступеньки в лестнице, и чем ниже ступенька, тем холоднее становится вода. Заканчивается поток небольшим водопадом, откуда вода дальше уходит в лес. Приземлившись на ровной части около источника, отстегнул Лори от кресла, выгрузил ее вещи, убрал перчатку в карман. Затем быстро, но без суеты, полез в верхний водоем, делать это пришлось постепенно, чтобы вода из него не затопила всю площадку. Хотя и очень хотелось запрыгнуть в него с разбегу, из-за зуда. Сначала вошел в воду, затем лег, постепенно погружая в воду свою тушу так, чтобы на поверхности осталась только голова. - У-ху-ху-ху, хорошо-то как! – промурлыкал я, пристраивая голову на специальное ложе из камней. Когда кожа окончательно успокоилась, повернул немного голову, чтобы посмотреть, как там дела у Лори. - Отвернись! Я переодеваюсь! – раздался визг прикрывающейся полотенцем принцессы. - Ой-ёй-ёй, какие мы стеснительные. Как будто там есть что-то, чего я еще не видел, – не удержался я от шпильки, впрочем, отворачиваясь. - Я тогда маленькой была! И я же не подглядываю за тобой! - Дорогуша, открою тебе одну страшную тайну, ты меня постоянно голым видишь. Да и к тому же, было бы на что смотреть! Ни чешуи, не крыльев, хвоста и того нет! Ай… - мне в загривок прилетел увесистый булыжник. Закончив переодеваться, принцесса, демонстративно отвернувшись, продефилировала мимо меня в купальном костюме. Спустилась на пару ярусов и опустилась в водоем со средней температурой, неженка. Полежав минут десять, достал из кармана контейнер с накопителями и взял из него три обсидиановых шарика. Эти поменьше тех, которыми я не так давно запитывал бомбу, да и перезарядиться они еще не успели. Убрав контейнер назад, отодвинул рядом с собой небольшой камень. Под камнем оказались три круглых углубления и несколько рун вокруг них. После того, как я вложил накопители в углубления, руны засветились и я почувствовал, как вокруг начала разворачиваться сеть сигнализации, такая же, как и у меня дома. Быстро ее протестировал. На пару километров вокруг нет никого, кроме всякой лесной живности. Также, помимо сигнализации, можно выставить различные защитные купола, в зависимости от комбинации рун. Их я тоже проверил и выставил щит от непогоды, ибо укрытий кроме небольшого козырька нет вообще. Когда Лори наплескалась вдоволь и переоделась, прячась при этом за камнями, мы поужинали. А затем, взяв лук и стрелы, принцесса отправилась в низ за хворостом для костра. Тут неподалеку пологий склон, ведущий в лес. Где-то через час она вернулась с вязанкой дров и небольшой корзинкой грибов. И когда она корзинку сплести успела? Грибы она поджарила на прутиках. И спать легла у костра в спальном мешке, с тоской глядя на мое крыло под водой. Два дня прошли спокойно. Время от времени мне приходилось вылезать из воды, чтобы попить из ручья и в кустики сходить, а заодно немного размять лапы. Лори все это время также отмокала в разных водоемах, время от времени лежала на спальнике и читала книжки, иногда выбираясь в лес за хворостом или просто погулять. Я, как обычно, лазил в интернете, в полглаза присматривал за принцессой и грыз сосульки. Еще у меня начала потихоньку отходить старая чешуя. И вот на третий день к нам нагрянули гости. Их было шестеро, двигались двумя тройками. Поначалу я напрягся, но потом, когда провел подробный анализ, слегка успокоился. Это были паладины, точнее два паладина и четверо послушников. Вот только что они здесь делают? Да еще и движутся прямо к нам. По моей сигнализации пошли колебания. Видимо там еще и маг, который только что засек слежку и пытается понять, откуда она идет. Группы собрались вместе, постояли пару минут, похоже, обсуждая ситуацию и двинулись дальше, правда, немного медленнее. - Лори, у нас гости, – окликнул я принцессу, которая сейчас нежилась в источнике. – К нам идут паладины Церкви. - Ой, а они далеко? – спросила рыжая, быстро вылезая из воды. - Будут здесь минут через десять. - Тогда я переоденусь, – и прыгнула за камни, где обычно это делала. Паладины пришли не через десять минут, а через двадцать. Потому-что вместо того чтобы подняться по склону, они решили заняться скалолазанием и забрались на площадку по отвесной стене. Забравшись наконец, все шестеро засели за камнями, свято веря, что их не заметили. Хотя странно, они точно засекли сигнализацию и должны были знать, что прятаться бесполезно. Если только не… Я напряг слух. - Ну что там, – над камнями на мгновение мелькнула чья-то голова. - Дракон. Сидит в источнике. Похоже, он нас не заметил. - Что еще? – опять мелькнула голова, но уже другая и в другом месте. - Еще там девушка, – раздался третий голос, с легким недоумением. - Связана? В клетке? Без сознания? – видимо, вопросы задавал один из наставников. - Нет. Сидит у потухшего костра на спальнике и читает книгу. Повисла тишина. Затем еще пару раз мелькнули другие головы. Я специально не смотрел в том направлении, все также держа голову на камнях. Лори тоже усилила слух и подслушивала. - Ваши предположения, – раздался четвертый голос, видимо второй наставник. - Может, дракон мертвый? – раздался первый голос. - Нет, я видел, как он почесал загривок и выдернул из него чешуйку, – парировал наставник - Может, девушка его приручила? – выдвинул предположение второй. - Драконы это вам не грифоны. Они не поддаются каким-либо видам дрессировки или приручения, это уже не раз доказано. Еще идеи? - Может, дракон или девушка – иллюзия? – попытался третий. - Уверяю тебя, они оба настоящие. - Может, он ее похитил и держит под каким-то заклятием подчинения? ... Что? Других вариантов объяснения, почему девушка спокойно сидит рядом с опасным хищником, я не вижу. - Дракон-маг… ну загнул, – хихикнул кто-то. - Вообще-то теория Грегори, пожалуй, самая близкая из всех перечисленных. Снова повисла тишина. - Так, вы, два бездаря, осмотритесь-ка вокруг. Да не глазами! Просканируйте пространство вокруг. Тут я снова почувствовал колебания в сигнализации. А затем раздались приглушенные вздохи. - Вот-вот. Мы уже почти полчаса находимся под пристальным наблюдением, а вы ни сном, ни духом. Когда вернемся, две недели будете отхожие места драить за невнимательность. И ты, Рикард, тоже. - Я? – слегка возмутился видимо Рикард. – Но ведь я не маг. - Да, ты не маг, – отозвался второй наставник более спокойным голосом. – Ладно Грегори, но уж кто-кто, а ты должен был узнать принцессу Орина, – снова повисла тишина. - Так этот дракон – маг? - Единственный известный епископату. Обитает в Тихом Лесу между королевствами. В отличие от своей крылатой братии, этот никогда первым не нападает. А в плане интеллекта даст сто очков форы почти любому человеку. И вам, оболтусам, только что выпал редчайший шанс с ним встретиться, так что ведите себя достойно. Особенно в присутствии ее высочества Лорианны. - Но почему принцесса с ним? – задал вопрос один из магов. - А вот это вас не касается. И снова повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды да хрустом очередной сосульки в моих зубах. - Так что будем делать? Просто выйдем и поздороваемся? – спросил Грегори. - Нет, вы можете все дружно выбежать с мечами наголо, споткнуться, упасть и сгореть со стыда. Как вариант, – крикнул я паладинам первое, что взбрело в голову. Снова повисла тишина. Только Лори тихонько подхихикивала, видимо представляя, как бы это выглядело. - Он нас слышал на таком расстоянии? – раздался шепот Рикарда. - Каждое слово, – подтвердил я. Послышались легкие матерки, сопение и звуки возни, похоже, перешли на язык жестов. Видимо, готовятся выйти на парад и при этом не опозориться еще больше. Спустя минуту они все-таки вышли из-за камней и направились к нам. Остановившись в нескольких метрах от нас с принцессой, послушники встали по стойке смирно, а наставники вышли вперед. Один из них, тот, что постарше, слегка поклонился и произнес: - Добрый день.