– Вся кожа меня покрылась горькой пеленой, и женщина, словно произнося старую, заученную наизусть историю, начала рассказывать о том, что произошло в этой деревне.
– Наша деревня называется Чуньму. Управляющим деревней является некто Гао Цзяньли, поговаривают, что он мастер уровня Вознесения Души 49.
– Мы, жители деревни, регулярно отчисляли ему часть еды и денег в качестве платы за покровительство. Но этот сановник не угнетал нас своей силой, а, наоборот, старался защитить и помочь, за что мы его очень любим.
– Однако семь дней назад, одном днём, всё изменилось.
– Говорят, к господину Гао Цзяньли пришёл некий духовный мастер и предложил ему сделку.
– А шесть дней назад многие жители деревни начали вести себя странно. Мы не придали этому сразу значения, но теперь, кажется, жителей деревни действительно подменили.
У Цзяньли перебил её и спросил:
– Какие изменения, расскажите подробнее.
Женщина покорно кивнула. Её не смутило, что её прервали, но в глазах У Цзяньли это выглядело как смирение с судьбой, полная утрата надежды на будущее.
– Всё началось пять дней назад. В тот день половина жителей деревни внезапно обезумела и напала на другую половину. Многие жители были убиты врасплох.
– Но те из нас, кто выжил, заметили, что жители, которые, казалось бы, должны были умереть, спустя некоторое время присоединились к нападавшим.
– Те жители, что вернулись с того света, двигались скованно, их глаза были тусклыми. Нет, точнее сказать, у некоторых из них глаз вообще не было. Единственным способом отличить живых от воскресших было по глазам.
– При резких движениях у воскресших жителей вываливались глазные яблоки.
— Я не то, что вы думаете, — она покачала головой, будто доказывая, что не вернулась из мёртвых, как утверждала. Боясь, что У Лин не поймёт, она сама продемонстрировала движения тех людей.
У Лин же прекрасно знала, что такое воскрешение из мёртвых. Зомби — обычное дело. Пусть их и могли использовать мастера зла для контроля трупов, но контролировать половину деревни сразу… Тот, кто обладал такой силой, не стал бы связываться с такой маленькой деревушкой. В конце концов, поглощение противника того же уровня гораздо эффективнее, чем поглощение обычных жителей этой деревни, если только этот парень не был ранен.
Закончив демонстрацию для У Лин, женщина продолжила:
— Я оказалась в погребе, как раз собиралась взять соленья к ужину. Когда я была готова подняться, мой муж внезапно завалил выход камнем и приказал мне не выходить. Тогда я не знала, что происходит снаружи, но слышала какие-то невообразимые рёвы и ругань мужа. Наконец, после крика моего мужа, снаружи снова всё стихло. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы выбраться той ночью, и всё, что я увидела, — это кровь, залившая всё вокруг. Кроме меня, нашлось ещё несколько выживших, и от них я узнала многое. В следующие несколько дней мы, выжившие, прятались, надеясь найти выход, но на каждом перекрёстке, на котором мы покидали деревню, лежали два трупа. Стоило нам приблизиться, как все окрестные жители внезапно бросались на нас. Нас было пятеро, включая меня. Мы пытались покинуть деревню через четыре дороги — с юго-востока, с юго-запада, с северо-запада и с северо-востока. Каждый раз, когда мы почти достигали цели, внезапно появлялась большая группа деревенских жителей, вернувшихся из мёртвых, и тогда, ценой жизни одного из нас, мы в смущении отступали. Теперь я осталась одна.
– За последние несколько дней сюда заходили и другие мастера душ, подобные тебе, мой господин, но все они погибли от рук Гао Цзяньли, который находился в том же состоянии, что и та группа деревенских жителей.
На самом деле, когда я сегодня вышла, у меня тоже была мысль, что я должна умереть, но мне никогда не хотелось видеть тебя, мой господин, поэтому я хотела рискнуть в последний раз, или съесть что-нибудь вкусное перед смертью.
Следуя объяснениям женщины, У Лин слегка повернул голову и посмотрел в угол погреба. Там действительно лежала куча бумажных шаров, в которых, казалось, была завернута какая-то еда.
– У вас есть еще что-нибудь спросить, мой господин?
У Лин по-прежнему оставался невозмутимым, слова женщины никак не тронули его.
– Я хочу знать, где находится высокое заведение.
Услышав это, женщина продемонстрировала точно такой же вид.
– Выйдя из погреба, поверните направо, после двух перекрестков поверните налево и пройдите еще три перекрестка. По четвертой дороге заходите в самые большие ворота посередине.
Поскольку у меня уже есть решимость умереть, я могу просто проводить взрослых туда, но можете ли вы, взрослые, дать мне немного еды перед уходом, чтобы я могла быть хотя бы сытым призраком, когда умру.
У Лин сначала взглянул на нее, затем достал из пространственного кольца пакет с едой и бросил его на пол.
Женщина не заподозрила его, опустила голову и стала поднимать его.
Но как только женщина поднимала еду, У Лин выхватил нож и полоснул ею по ее шее!
Лезвие сабли мелькнуло, и сабля У Лина остановилась в трех сантиметрах над шеей женщины.
Запоздавшая женщина была до смерти напугана внезапным движением ножа, она быстро опустилась на колени и стала кланяться У Лину, умоляя о пощаде: – Мой господин, пожалуйста, пощадите меня!
У Лин засунул нож обратно в ножны и небрежно махнул рукой: – Ничего, я просто тебя испытал. Если ты прошла испытание, ешь спокойно.
– Спасибо, господин, спасибо, господин!
У Лин взглянул на женщину, коленопреклонённо поглощавшую пищу. В её глазах не было ни следа эмоций. Испытание? Нет, просто попытка обмануть.
Как гласит пословица: «Три сокровища на небе – солнце, луна и звезды; три сокровища на земле – вода, огонь и ветер; три сокровища у человека – дух, ци и телесность». Он попросил Сяофэнь, её тень, исследовать женщину перед ним и обнаружил, что в ней не было ни малейшего духовного начала, лишь жалкие отголоски души и сознания.
Не говоря уже о многочисленных противоречиях в её недавних словах, вся эта история годилась разве что для обмана неопытного юноши. Такое существо, как У Лин, прошедшее сквозь огонь и воду модернистских «ядрёных супов»*, легко находило прорехи.
Следовательно, с этого момента У Лин понял, что женщина перед ним уже мертва. Ныне она была подобна кукле высшей пробы, и убийца, скрывавшийся за кулисами, пользовался ею, дабы запутать души прежних мастеров.
А тот удар ножом, который он нанёс, был задуман, чтобы увидеть, отреагирует ли закулисный злодей.
Впрочем, судя по её непритязательному преклонению колен, эта кукла казалась немного особенной.
«Истинна ли её история или ложна, эта кукла – единственная ниточка, за которую можно ухватиться. Лучше держать её при себе. Максимум, что для этого потребуется, – выделить немного энергии на бдительность, а обычный человек не требует столь многого».
Когда женщина закончила трапезу, У Лин мысленно отдал указания троим, включая Сяоланя, а затем, следуя за женщиной, скрылся в направлении резиденции Гао Цзяньли.
Обновлено: 19.02.2026