— Ули, это ночь. И хоть я и последую за тобой, Папа Римский приказал мне идти впереди. Если твоя жизнь не будет в опасности, я не смогу помочь тебе. Ты уверен?
Ули кивнул и продолжал настаивать:
— Конечно. Я уже выбрал целевую зверо-душу. Судя по ее повадкам, она активна ночью, поэтому я хочу войти сейчас.
Видя такую решимость Ули, Гуй Мэй ничего не оставалось, как уступить и согласиться, чтобы Ули вошел в Лес Звезды ночью.
— Хорошо, тогда будь осторожен.
Сказав это, фигура Гуй Мэя исчезла. Ули повернул голову и осмотрелся, но не смог найти ни следа призрака, хотя Ули знал, что тот был где-то рядом.
Воодушевленный, Ули взял длинный меч и в одиночку углубился в темный Лес Звезды.
Издали казалось, будто маленькое тело Ули поглотил непроглядный лес. Это зрелище было настоящим адом для людей, страдающих никтофобией.
А Ули, войдя в Лес Звезды впервые, не только не чувствовал волнения, но и был полон любопытства ко всему, что происходило в лесу. Однако высокие деревья блокировали лунный свет, снижая и без того слабую видимость, поэтому Ули пришлось замедлить шаг.
Ули шел по темному лесу, и звуки шелеста постоянно наполняли его слух. Несколько завывающих вдалеке волков и вой неведомых зверей сливались в хаотичный шум. Этот мрачный и жуткий облик невольно вызывал раздражение.
Поначалу это было ничем, но спустя какое-то время даже Ули, обладавший способностью проникать сквозь препятствия, почувствовал легкое раздражение.
Особенно хищники, рыщущие ночью, все как один владеют «тишиной», так что У Лин, всё это время пребывавший в напряжении, изнемог в этой атмосфере.
— Стоило бы моему духу и сердцу достичь такого состояния за одну ночь. Если уж я поселюсь здесь надолго, то разум и навыки проникновения непременно быстро улучшатся.
Неудивительно, что воины из тех историй сплошь и рядом бросались в лес. Есть ли тому такая причина?
Проплутав час, У Лин наконец увидел впереди себя яркий свет.
Хотя он и намеренно контролировал скорость, даже он сам не осознавал, что на самом деле движется несколько быстрее, чем в самом начале пути в этот лес.
Сделав шаг вперёд, У Лин ощутил, как лунный свет упал на его красивое лицо.
Перед У Линем раскинулась небольшая река, тихие воды которой переливались, отражая лунный свет на своей поверхности.
Вокруг ручья не было деревьев, лишь пышные синие и серебристые травы, а над ними — светлячки, роившиеся слабым свечением, добавляя тепла этой безмятежной картине.
— Как красиво!
— Вж-ж-ж!
В тот миг, когда У Лин, погружённый в эту восхитительную красоту, слегка расслабился, сине-зелёная, словно заточенная чешуйка внезапно метнулась к его шее с невероятной скоростью.
Будь это обычный, однокольцевой, духовный мастер, он бы сейчас погиб, но У Лин не был обычным духовным мастером.
Услышав звук, У Лин уже начал уклоняться. Хоть движение и было едва заметным, оно позволило У Линю изменить положение.
У Лину удалось увернуться, но не полностью. На его шее выступила тонкая кровавая черта — настолько маленькая, что, возможно, затянется уже в следующую секунду.
У Лин мельком взглянул на дерево позади себя. Чешуйка уже вонзилась в него на три пальца.
У Лин выставил меч перед собой, всё его тело было готово к действию.
Тихий шорох закрался в уши У Лина. Сохраняя бдительность, У Лин начал размышлять о истинном облике противника, с которым ему еще предстояло встретиться.
«Слышен шорох, значит, это какая-то рептилия, а недавняя атака была похожа на удар клинком, но у зверей с душами не бывает клинков, значит, это лишь чешуя.
В зарослях синей серебристой травы у реки есть чешуйчатая рептилия, неужели это она…»
Пока У Лин размышлял, с другой стороны в его сторону полетели три одинаковые чешуйки. Но на этот раз У Лин был готов: две из трех чешуек он успел увернуться, а одну заблокировал перед собой мечом. После обороны У Лин бросился к позиции атаки, но даже не успел толком разглядеть нападавшего, оставившего лишь след ползания.
«Судя по такому широкому, но неглубокому следу ползания, тело этого духовного зверя должно быть плоским и покрытым чешуей. Неужели это действительно змея с острой чешуей?»
У Лин читал в книге, что змея с острой чешуей – это змееподобный духовный зверь длиной около метра с плоским телом. Их особенность в том, что всё тело покрыто чешуей. Чешуя растет вдоль тела, поэтому они могут метать свою чешую, атакуя добычу. Вдобавок к их чрезвычайно высокой скорости и окраске, схожей с синей серебристой травой, они по праву считаются одними из лучших убийц в траве.
Поняв, кто его противник, битва стала намного проще. Отбиваясь от атак чешуей змеи с острой чешуей, У Лин искал ее следы.
«Хотя чешуя змеи с острой чешуей острая и твердая, в отличие от ядовитых змей, касаться ее телом безопасно. Что касается ее уязвимости, то их две: первая – это обычная змеиная семь дюймов, где находится ее единственная гладкая чешуя, и она очень мягкая».
Второе — количество чешуи. Пока Чешуйчатая змея не достигнет девятисот лет, ей потребуется не меньше дня, чтобы полностью вырастить всю чешую. Этому существу максимум тысяча лет, а может, и того меньше.
Иными словами, если мне удастся выжить, пока у неё не кончатся боеприпасы и пища, я смогу победить.
Но есть и другая проблема: обычно Чешуйчатая змея покидает поле боя, если не может убить добычу, выпустив примерно две трети своей чешуи. Это не соответствует моим целям.
Раз уж ты решил напасть и ещё не убил меня, тебе придётся заплатить за свою неудачу. — С этими словами У Лин, продумав план, ухмыльнулся, подсчитав, что количество чешуи почти совпало.
На легком ветру три новых чешуйки полетели в сторону У Лина, но он, уже привыкший к таким атакам, на этот раз безрассудно ринулся вперёд, хотя каждый раз прежде прятался.
У Лин заблокировал атаку с помощью своего превосходного владения мечом и остановился в трёх метрах от места удара.
Взмахом правой руки бутылка с крепким алкоголем оказалась у него в руке. Это был подарок от Биби Дун в знак ученичества, своего рода «вещмешок», необходимый каждому путнику, с объёмом в тридцать кубических метров.
В следующую секунду У Лин постучал по бутылке и выплеснул высококонцентрированный спирт в область перед собой.
— Когда имеешь дело с десятитысячелетней зверем-духом, чешуя становится не только преимуществом Чешуйчатой змеи, но и её слабостью. Ограниченное количество, и к тому же, выпущенная чешуя перестаёт быть защитой, оставляю лишь нежную плоть и кровь снаружи тела. А змеи хладнокровны, и крепкий алкоголь, попав на обнажённую плоть…
— шипение!
Как и ожидал У Лин, Чешуйчатая змея, раздражённая спиртным, взвизгнула от боли. Когда У Лин проходил мимо, она всё ещё корчилась от боли и была бессильна дать отпор.
Не мешкая больше, У Лин одним ударом меча оборвал её жизнь.
— Похоже, сегодня будет ужин.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026